Страница 3 из 91
ГЛАВА 1
Сидя на краю стула, стараюсь держаться уверенно, несмотря на дрожь в коленях. Он здесь, передо мной — мужчина, от которого я позорно сбежала, и теперь он заполняет для меня документы, словно ничего не произошло.
Какая глупость… Как я вообще могла так просчитаться? Знала же, что маг, да ещё и, скорее всего, не простой. Заявился на порог моего дома, одетый с иголочки, весь из себя вежлив и учтив, просто заглядение. Ещё тогда заметила, как двигается, как говорит, но почему не придала значение?
Наверное, тогда я была просто в шоке. Да, точно, в шоке! А если серьёзно подумать, то это похоже на правду. Маги не частые гости человеческого мира, просто потому что делать им там нечего. Фокусы устраивать, что ли, для убогих? Такими они людей и считают: слабыми, ничтожными, ни на что негодными. Я просто не устояла, слишком впечатлилась всем этим фарсом, оно и понятно.
Я украдкой взглянула на Арэна, сидящего за своим внушительным столом. Его лицо остается сосредоточенным, а рука уверенно выводит строчки на пергаменте. В кабинете стоит напряженная тишина, нарушаемая лишь скрипом пера. Он не поднимает взгляд, но я знаю, что он чувствует моё присутствие, так же остро, как и я его.
Воспоминания нахлынули: тот день, когда он предложил брак. Его холодные, проницательные глаза, казалось, в тот момент, способны видеть меня насквозь. То, как он настаивал об ответе, обещая золотые горы и спокойную жизнь. Потом побег, суматоха, но уже без меня. А теперь вопрос только в том, когда я поплачусь за это. Он сегодня же выставит меня за дверь, или может быть завтра?
Мой взгляд невольно задерживается на его руках, на вид сильных, с длинными аккуратными пальцами, и выступающими венами. Интересно, какие они на ощупь, шершавые или мягкие, холодные или теплые?
Стоп, Мора! Стоп! Я вздрагиваю, осознавая, о чем вообще думаю. Нужно взять себя в руки, наверное, это все стресс, и его присутствие так на меня влияют. Я легонько щипаю себя за ногу, чтобы привести в чувства, и отворачиваюсь.
Спустя несколько секунд не могу удержаться от того, чтобы снова не посмотреть на него. И мой взгляд невольно останавливается на его волосах — длинных, густых, слегка вьющихся красных прядях. Они создают контраст с его бледной белой кожей, придавая ему почти зловещий вид. Как вампир из книг какой-то.
На правой стороне его лица, начиная с глаза и двигаясь к виску, виден красный ожог. Интересно, откуда он у него? Даже если спрошу, не думаю, что скажет…
Его нос с горбинкой придает лицу характер, а тонкие губы и высокие выразительные скулы создают странное сочетание грубости и утонченности. Брови изогнутые и тонкие, а глаза — глубокие, черные, как бездонные колодцы, в которые легко утонуть.
Неудивительно, что я не сразу поняла, кто он такой на самом деле. Уверена, что каждая вторая в этой Академии, спит и видит, как бы захомутать его в свои сети. Узнают, что я от него сбежала, сразу же у виска пальцем покрутят и дурой назовут. Хотя, откуда им знать, что именно он предлагал.
Арэн наконец нарушает тишину, не поднимая головы, и продолжая заполнять бумаги.
— Долго еще будешь пялиться? — его голос звучит слегка резко, с ноткой сарказма.
— А это запрещено правилами Академии, господин Ректор? — когда-нибудь я точно начну думать, прежде чем говорить, но не сегодня.
Он поднимает голову, на его губах появляется холодная усмешка.
— Только если это мешает процессу обучения, — парирует он, откладывая перо. — Хотя, похоже, у тебя есть проблемы с концентрацией и дисциплиной.
Я прищуриваюсь, понимая, на что он намекает, и чувствую, как раздражение поднимается во мне волной.
— У меня как раз проблем нет ни с дисциплиной, ни с концентрацией, — отвечаю, тон мой становится язвительнее. — Я просто не люблю приставучих грубиянов.
Арэн откидывается на спинку кресла, скрещивая руки на груди. Его глаза теперь сверкают насмешкой.
— И кого же ты считаешь приставучими грубиянами? Может быть, меня? — он словно издевается, спрашивая напрямую, понимая, какой авторитет имеет надо мной.
— А вы догадайтесь, умный же. Ректор, как никак, — я отвожу взгляд в сторону.
Как же сильно раздражает, смог вывести меня за секунду! Не хотела же устраивать сцены, но видимо, придется. Да он меня даже не знает! Видел пару раз, и то на расстоянии, говорили минут десять от силы, а уже делает выводы.
Мужчина глубоко вздыхает, неодобрительно качая головой.
— Вижу, твой острый язык никуда не делся. Интересно, поможет ли он тебе справиться с академическими трудностями?
— Лучше острый язык, чем холодное сердце, — бросаю я, чувствуя, как слова сами слетают с губ.
На мгновение в его глазах вспыхивает что-то, что я не могу разобрать — боль, злость, сожаление? Но это мгновение быстро проходит, и передо мной снова тот же непреклонный мужчина.
— Осторожнее, Мора, — его голос становится тише, но от этого не менее грозным. — В этом месте твоё остроумие может стать твоим злейшим врагом.
— А кто здесь мои друзья? — бросаю я, понимая, что назад дороги нет. — Вы?
Он наклоняется вперёд, опираясь локтями о стол.
— Возможно, ты удивишься, но да, Мора. В этом мире ты не можешь себе позволить выбирать врагов и друзей так легко. И уж тем более — пренебрегать теми, кто может тебе помочь. Хотя, конечно, можешь попытаться, я не стану настаивать.
— Снова пытаетесь предложить мне "помощь"? А потом что? — слова выплескиваются из меня, как жгучий яд, и я вижу, как его брови слегка поднимаются. Не ожидал, ну и поделом.
Я откидываюсь на спинку стула и складываю руки на груди, приподняв подбородок вверх. Пусть даже не надеется, что я приму его помощь, или что он там предлагает.
Арэн смотрит на меня пристально, долго. Атмосфера в кабинете становится более тяжелой, от чего мне совсем не по себе.
— Надеюсь, ты понимаешь, что тебе предстоит много работать, — наконец произносит он, возвращаясь к документам, и игнорируя мой последний вопрос. — Магия — это не просто фокусы для забавы. Здесь тебе придётся доказать, что ты достойна находиться в этой академии.
Я молчу, чувствуя, как напряжение между нами переходит на новый уровень. В какой-то момент Арэн закрывает папку с документами и, не встречая мой взгляд, протягивает её мне.
— Можешь идти, Мора, — его голос теперь звучит устало. — Все документы готовы, и позови следующего студента.
Медленно встаю, мрачно глядя на него.
— Спасибо, — произношу слово с наигранным уважением, прижимая папку к себе.
Он кивает, не поднимая глаз, а я поворачиваюсь на каблуках, готовая уйти. Сердце все еще бешено колотится внутри, хочется сказать еще что-то, но я заставляю себя молчать и последовать на выход. Чувствую, как в груди что-то сжимается, но не от того, что нагрубила ему, скорее от бессилия и раздражения.
На пороге меня ждет Захария, его взгляд внимательно скользит по моему лицу. Он отходит от стены, уже как-то по-свойски обнимает меня за плечи и отводит в сторону.
— Чего такая хмурая, ведьмочка? — его голос мягкий и неожиданно заботливый.
Вздыхаю, чувствуя, как раздражение бурлит внутри.
— Мужчины… — начинаю, но слова застревают в горле. — Они просто ведут себя как козлы.
Захария удивленно поднимает брови, задумавшись.
— Козлы? — переспрашивает он, слегка наклонив голову. — Но я тоже мужчина. Хотя, наверное, хороший, потому что не совсем человек. Так что во мне только пятьдесят процентов козла!
Парень указывает на свои рога, и я закатываю глаза, в очередной раз поражаясь его поведению.