Страница 50 из 59
И эта машина смерти выстрелила в него из полудюжины орудий!
Ведж не зажмурился только потому, что понял, что если бы стреляли действительно в него, то зажмуриваться было бы уже некому. Но выстрелы аккуратно прошли сверху и снизу истребителя.
Перехватчик тоже понял, что стреляли не в Антиллеса. Сумасшедший разворот, который способен выполнить только ДИС, вывел его из зоны действия орудий, но заставил отцепиться от хвоста Клинка. Пилот с сожалением глянул на упущенную добычу и быстрым зигзагом скрылся из виду.
- Спасибо... - Ведж глянул на световую панель. - ... Метеор Шесть. Очень впечатляюще.
- Приходите еще, Красный Лидер.
Никто не рисковал покуситься на воздушную крепость. Ведж отметил, что Клинки собираются по пол-эскадрильи, готовясь пощипать огромный корабль, но до самого нападения пока было далеко, и Антиллес уютно устроился "под крылышком" Метеора, чтоб перевести дыхание и осмотреться.
Визуально отыскать Красное звено в рое своих и чужих Клинков было делом совершенно невозможным, и Ведж, недолго думая, поручил это компьютеру. Компьютер не подвел, и на тактическом мониторе замерцали три точки.
Три.
Сердце дало сбой. Дрожащими руками Антиллес проверил каждую.
Красный Лидер. Красный Четыре.
Красный Три.
- Красный Два, ответь! Тикхо, где ты?
Ведомый молчал. Ответил хриплый голос Янсона.
- Лидер, его нет: Он: Его сильно обстрелял "жмурик", он летел далеко от меня, с трудом маневрировал: А потом, - голос сорвался. - в него попала ракета: - Красный Четыре - звену. Неправда, неправда! Я запросил "Песчаную бурю"-6, он следует за вторым вниз. Тик катапультировался. Он цел, повторяю, второй цел!
Ведж обмяк. Страх за друга, железной хваткой вцепившийся в сердце, потихоньку начал разжимать когти.
- Красный Лидер - Глазу Три.
- Глаз Три, говорите.
- Пожалуйста, отследите "Песчаную бурю"-6. Он следует за Красным Два вниз, второй - ПЗБ. Пошлите кого-нибудь подобрать его. Тикхо нам нужен в воздухе, чего бы это ни стоило.
- Поняла. Сделаем, Красный Лидер. Есть хорошие новости. Черисс с "Хватки" сообщила, что их группа нашла ваши крестокрылы.
- Быстро.
- Она сказала, что это было несложно. Они раздобыли радиопередачи ваших астромехов: - Скажи группе остановиться. В этом нет никакого смысла.
Первое, что враги должны были сделать, - поставить на астродроидов ограничительные заглушки, а потом спокойно идти работать над взломом системы ограничения доступа в кабину. Астромеху никогда бы не позволили продолжать передачи.
Нет, стойте... Это первое, что сделает имперский враг. Но крестокрылы захватили люди Картанна.
Он попробовал думать, как они, и ответ пришел почти мгновенно. Ператор управляет Картанном, а не каким-нибудь дипломатическим советом. Конечно, он мог отдать крестокрылы военным... но как бывший пилот и деспотичный правитель.
.. он, скорее всего, решил придержать их для себя.
Но времени изучить машины у него не нашлось - нужно было планировать войну, собирать войска. Не до игрушек. И он запер их куда-нибудь подальше от любопытных глаз, чтоб разобраться попозже - когда война кончится или, по крайней мере, у него найдется время для отдыха и развлечения. И ператор мог ничего не знать о способности астродроидов к самопобуждению и самостоятельным действиям: Антиллес переключил комлинк на частоту Красного звена.
- Красный Лидер - Гейту. Ты слышишь меня?
На экране коммуникаций немедленно появился ответ.
СЛЫШУ, БОСС.
- Обрисуй в двух словах вашу ситуацию.
Я В АНГАРЕ ДЛЯ ДВУХ ИЛИ БОЛЕЕ ЭСКАДРИЛИЙ ИСТРЕБИТЕЛЕЙ. НО ЗДЕСЬ ТОЛЬКО КРАСНОЕ ЗВЕНО И ЧЕТЫРЕ КЛИНКА РАЗЛИЧНЫХ ТИПОВ. ДРУГИЕ АСТРОМЕХИ КРЕСТОКРЫЛОВ ТОЖЕ ЗДЕСЬ. НАС ОХРАНЯЮТ ШЕСТЬ ОХРАННИКОВ С БЛАСТЕРНЫМИ ВИНТОВКАМИ. ОНИ ПРИСЛУШИВАЮТСЯ К ОТДАЛЕННЫМ ВЗРЫВАМ И ЗВУКАМ ЛАЗЕРНЫХ БАТАРЕЙ. С НАМИ НЕ ВОЕВАЛИ, КРЕСТОКРЫЛЫ ВСКРЫТЬ НЕ ПЫТАЛИСЬ. У НАС И У МАШИН ТОЛЬКО КОСМЕТИЧЕСКИЕ ПОВРЕЖДЕНИЯ.
- Косметические повреждения?
ОНИ ПРИЦЕПИЛИ РЕМНИ ЛЕБЕДКИ К ИСТРЕБИТЕЛЯМ И ПОДНЯЛИ В АНГАР. РЕМНИ СТРЕЛИ КРАСКУ НА НАС И НА КРЕСТОКРЫЛАХ.
- Стой в стороне, Гейт. Скоро мы пришлем к вам кое-кого.
Истребители Картанна таки набрались храбрости, и пошли в атаку на Метеор. Ведж сказал воздушной крепости "спасибо и прости" и отвалил, отвалил, чтоб не путаться под ногами у стрелков гигантского корабля.
- Глаз Три, как только Второго подберут, направьте спасательное судно к Красному звену. Красное звено, как только Тик присоединится к нам, мы отправляемся в Картанн забирать наших курносиков.
Он услышал дикий радостный вопль, должно быть Янсона. Затем голос Йеллы вернулся.
- Красный Лидер, если вы далеко оторветесь от основной группы, вы попадете в зону действия противовоздушных лазерных батарей. Они не прекратят огонь, пока их собственные силы не войдут в город.
- Ясно, Глаз Три, но таков план. Красный Лидер, отбой.
Он переключился на частоту наземной команды.
- Красный Лидер - Хватке.
Ответ пришел немедленно, но был едва слышен. Голос принадлежал Черисс, и говорила она шепотом.
- Хватка - Красному Лидеру.
- Вы случайно не захватили с собой одного из датападов Новой Республики?
- Нет, Красный Лидер. Все, что у меня с собой, - стандартное адумарское оборудование.
- Включая флат-экран?
- Да.
Ведж задумался. Гейта можно попросить транслировать на флат-экран, но ведь тогда изображение получат все экраны в округе. Если только...
- Вы можете изменять частоту, на которой идет передача?
- Конечно.
- Отлично. Тогда найдите самую необычную или слабо используемую, какую сможете придумать, и сообщите мне. И через несколько минут ваша команда получит очень ценные изображения внутренностей вашей цели.
- Ясно, - через мгновение она сообщила ему числовую последовательность частоты приемника флат-экрана.
- Понял. Красный Лидер, отбой.
Ведж вернул комлинк на командную частоту и попросил Йеллу - лучшего специалиста на Адумаре по совместимости местных и новореспубликанских компьютерных систем - объяснить Гейту, как передать голоизображение на флат-экран. Тогда астромехи заснимут интерьер ангара и передадут "Хватке" полезную информацию, и Красное звено получит наконец свои крестокрылы.
Потом пришлось отвлечься и немного пострелять - врагов явно заинтересовал истребитель, вот уже несколько минут не принимающий активного участия в битве, и они возжелали узнать, чем же таким занимается пилот. Пришлось доходчиво объяснить, что любопытство все-таки порок. Один Клинок не внял и украсил небо очередным фейерверком, второй таки признал за Антиллесом право на самоопределение и отвалил подобру-поздорову.
Ведж вызвал Глаз Три и запросил обстановку. Хорошие новости были, что не могло не радовать. Большинство Метеоров и Кос Картанна бесславно окончили свою жизнь на земле - большие корабли с многочисленным экипажем просто не успели подняться в воздух, когда объединенные силы Адумара разорвали над ними небо.
Косы адумарцев дорвались до авиабаз Картанн-города и увлеченно их бомбили - даже с такого расстояния Ведж видел столбы пламени, там, где находились: поправка, раньше находились Аэродром Клинков Картанна и Авиабаза Гилтелл.
Метеоры наловчились сбивать приближающиеся ракеты и теперь азартно охотились на пролетающие мимо вражеские истребители.
Сражение шло уже возле западных границ Картанн-города.
Плохих новостей было меньше, но они были значительно весомее. Несмотря на хорошую тактику, несмотря на отвагу и самоотверженность адумарских пилотов, ход сражения склонялся в пользу Картанна. Врагов было просто больше. Аэролезвия и группы Клинков продолжали подниматься в воздух по всему городу и кидаться в бой. И пусть даже это были отставные пилоты на старых машинах - они были. А у адумарцев подходило к концу горючее - ведь до того как сделать первый выстрел, им приходилось преодолеть сотни километров: "Жмурики" тоже не улучшали настроения. Потеряв своего, они стали осторожнее и изменили тактику, чтоб никто больше не смог повторить фокус с массированным огнем, исполненный Красным звеном. Завидев группу больше двух клинков, косящуюся в их сторону, перехватчики разлетались в стороны под непредсказуемым углом. Полная беззащитность Клинков перед ДИСами уменьшала и без того слабые шансы на победу: Двухместный Клинок-30 с разбитым позади орудия колпаком кабины и многочисленными отметинами от предыдущих сражений на фюзеляже, взлетел и присоединился к Красному звену. Стрелок, одетый в оранжевый комбинезон Новой Республики, помахал Веджу и показал большой палец.