Страница 163 из 429
Жуань Наньчжу:
— …
Он окончательно потерял надежду на спасение Линь Цюши из кошачьего рабства.
Впрочем, не важно, каким именно способом, а всё же Линь Цюши удалось выбраться из наваждения, которое наслала тварь. И он смутно догадывался, что случилось бы в ином случае — следующим владельцем чёрной шляпы стал бы именно он.
— Наньчжу, чего ты боишься больше всего? — спросил Линь Цюши.
— Я ничего не боюсь.
— Правда?
Жуань Наньчжу усмехнулся, мягко поиграл пальцами с прядью волос Линь Цюши и ответил:
— Правда. Я такой же, как ты, — его голос звучал низко, глубоко и с абсолютной уверенностью, но без тени бравады.
И Линь Цюши ему верил.
— Я заметил это ещё тогда, внутри первой двери, — продолжил Жуань Наньчжу. — Линь Цюши, ты в самом деле… очень подходишь этому месту.
Линь Цюши приподнял бровь.
— В каком смысле?
— В прямом. Ты очень хорошо приспосабливаешься.
Можно даже сказать, чересчур хорошо. Когда Жуань Наньчжу, выйдя из той двери, разузнал, что Линь Цюши совершенно точно попал за дверь впервые, он сразу понял: этот человек обладает редкой совместимостью с мирами за дверью. И найти подобного ему — дело не из лёгких.
Жуань Наньчжу мимолётом подумал, как же хорошо, что удача его не подвела.
Так и прошёл остаток ночи, тихо и спокойно, без ветра, без дождя.
Наутро в столовую спустились только одиннадцать человек… Вот так, всего за ночь, пропали сразу двое.
Обе — девушки. Вчера вечером перед сном они прекрасно себя чувствовали, но когда настало утро, просто исчезли.
Их соседи рассказали, что кто-то приходил к ним в комнату. Окно, выходящее к лесу, оказалось открыто.
— Наверняка их забрала тварь, — сказал кто-то. — Можно даже не искать.
Остальные промолчали, но, скорее всего, подумали примерно то же самое.
Линь Цюши вспомнил Воронье пугало, который ночью являлся под их окна. Он не хотел даже думать, что могло случиться, если бы у него не вышло хладнокровно вырваться из иллюзии. Возможно, так же, как эти девушки, он просто растворился бы в безмолвной ночи.
Линь Цюши не успел придумать ответа на своё предположение, когда они узнали ещё более безрадостное известие — снова исчез ребёнок.
— В посёлке всего восемь детей, — сказал Жуань Наньчжу. — И я думаю, что пропавшие члены команды неким образом связаны с этими детьми.
Линь Цюши тоже так показалось.
— Может, поищем в домах оставшихся? Посмотрим, нет ли подсказок.
— Я хочу ещё раз наведаться на консервный завод.
Мужчины переглянулись и одновременно выдали решение:
— Разделимся?
Жуань Наньчжу:
— Можно. Но ты ведь «немая», это вызовет определённые трудности.
Линь Цюши, впрочем, никаких трудностей не видел.
— Возьму с собой телефон.
— Ну хорошо. Если найдёшь что-нибудь, возвращайся в столовую, встретимся там.
Линь Цюши кивнул.
После они разошлись и отправились каждый к своей локации.
Линь Цюши решил пойти в старенькую лавчонку со всякими мелочами. Соседи сказали, что у хозяина лавочки есть семилетний сын. Но стоило мужчине объяснить хозяину причину визита, тот выразил явный протест.
— Я не разрешаю сыну видеться с незнакомцами, — ответил отец. — И вообще не уверен, что вы сможете гарантировать его безопасность.
Линь Цюши принялся терпеливо уговаривать: «Я прекрасно вас понимаю. Но вам следует знать, что тварь становится всё сильнее. И если мы как можно раньше не обнаружим его гнездо и не уничтожим его, возможно, следующей жертвой окажется ваш сын. Другие дети тоже прятались дома, но это их не спасло».
Эти строки немного сдвинули дело с мёртвой точки.
Линь Цюши пришлось увещевать ещё некоторое время, прежде чем хозяин лавки наконец разрешил пообщаться со своим сыном. Но не слишком долго.
Линь Цюши вздохнул с облегчением. Войдя в дом, он увидел мальчика, который сидел на диване и играл в игру.
Он подошёл и поздоровался с мальчиком, так же с помощью телефона.
Мальчишка глянул на него, но особенного желания говорить не изъявил. На все вопросы он отвечал с полным безразличием, покуда… Линь Цюши не упомянул шляпу.
— Шляпа? Ты про чёрную шляпу? — на лице ребёнка промелькнул испуг, он будто вспомнил о чём-то и нервно сглотнул. — Кажется, я видел такую…
Глаза Линь Цюши блеснули.
«Видел?»
Взгляд мальчика, необычайно напуганный, переместился к лестнице.
По словам хозяина, в доме было всего два этажа, на первом располагался собственно магазинчик, а на втором жила их семья. Комната мальчика находилась как раз на втором этаже.
— Я видел… Шляпа висела прямо на перилах лестницы.
Мальчик задрожал всем телом, речь его сделалась прерывистой и путаной. Впрочем, Линь Цюши всё равно понял, что он хотел сказать. Мальчик поведал: дней десять назад на втором этаже вдруг появилась чёрная шляпа. Она никому не показалась странной, и её просто оставили там.
Линь Цюши написал: «Шляпа до сих пор наверху? Можешь показать, где именно?»
Мальчик, поколебавшись, кивнул.
Они вместе направились по лестнице наверх, и очень скоро, не доходя до второго этажа, Линь Цюши увидел ту самую шляпу, висящую на перилах. Однако в тот же миг кое-что показалось ему странным. Мужчина остановился, обуреваемый сомнениями.
«Как ты сказал, шляпа появилась у вас дома дней десять назад? А кроме… этой шляпы, ты ничего странного не видел?»
Линь Цюши не верил, что Воронье пугало мог проявить подобное терпение и спокойно ждать дома у мальчика целых десять дней.
Ребёнок тоже застыл на месте, затем повернулся и посмотрел на Линь Цюши.
Мужчину его совершенно неподвижное выражение лица напугало до чёртиков, он собирался было что-то сказать, но тут мальчик наклонил голову набок, а в следующую секунду… его голова просто свалилась с шеи.
Линь Цюши уже приходилось видеть немало пугающих вещей, но всё же от такого зрелища он со страху на секунду перестал дышать. Голова ребёнка со стуком покатилась по ступеням, а когда Линь Цюши снова поднял глаза на чёрную шляпу, то увидел, как из неё тянется рука, связанная из жёлтой соломы.
Рука всё вытягивалась и как будто что-то искала. В конце концов, определив местоположение Линь Цюши, ринулась прямо к нему!
Тот развернулся и бросился наутёк, едва не попавшись в лапы монстра. Добежав до первого этажа, он увидел голову, скатившуюся по ступеням, которая теперь лежала на полу и во весь рот улыбалась ему.
Линь Цюши:
— …
Мать твою… башка отвалилась, а он ещё и лыбится! Мозгов нет, что ли?!