Сказки для взрослых

Прав несостоявшийся женишок. Смазливая мордашка не откроет двери в высший свет. На вертихвостках не женятся без веских причин в виде роскошного приданого, крупного состояния или наследного титула.

Чего никак не ожидаю, так это эпатажной выходки Ульриха. Едва гости выходят из-за стола, он опускается передо мной на одно колено, протягивает перстень и громогласно заявляет о намерении жениться.

Ой-ой! Прикрываю глаза и глубоко вздыхаю. Прилюдный отказ ударит по раздутому самолюбию. Не хочется наживать могущественного врага, но соглашаться не собираюсь. Во-первых, не хочу быть задушенной его драгоценной любовницей. Во-вторых, после подсмотренной в саду сцены остался неприятный осадок. Не такого мужчину хочется видеть рядом с собой в качестве спутника жизни.

- Право, это так неожиданно, - мнусь смущенно и невольно краснею. Но не от робости, а от бешенства. Надо же было создать такую неловкую ситуацию. – Я не планировала выходить замуж в ближайшее время. Позвольте взять паузу на обдумывание столь лестного предложения.

- Смотри, как приличные юные леди должны себя вести, - шепотом поучает внучку престарелая графиня и тычет рослую блондинку локтем в бок.

- Сразу видно, что девушка благонравная и получила хорошее воспитание в монастыре, - перешептываются кумушки.

Неожиданная поддержка греет душу и смягчает накал. Даже кандидат в мужья понимает, что выглядит очень выигрышно. И это добавляет мне ценности в его глазах.

Правда не отменяет факта будущего отказа. Не нуждаюсь в объедках из кровати сестрицы. Фу! С трудом сдерживаю дрожь отвращения. Сохраняю образ немного наивной и растерянной серой мышки. Вот прибудут королевские посланники, тогда и начну проявлять характер. А пока гораздо выгоднее помалкивать, наблюдать и слушать. И работать над формированием положительного общественного мнения о новой хозяйке земель. Нам еще предстоит неоднократно встречаться на светских раутах.

Часть гостей разъезжается после трапезы. Остальные остаются до обеда и отправляются гулять по саду.

Улучаю минутку и забегаю на кухню. Понимаю, что слуги безумно заняты и не следует их отвлекать, но в доме только один человек пользуется безграничным доверием. Именно к нему намереваюсь обратиться за помощью.

Приоткрываю дверь кладовой и зову главную повариху. Делаю вид, что собираюсь дать поручение по поводу дневного застолья. Она понятливо кивает и устремляется за мной.

Подхожу к яркому магическому светильнику и протягиваю руку.

- Тетушка Магда, сними, пожалуйста, браслет.

Глава 4

Едва добрая женщина прикасается к застежке, яркий всполох озаряет пространство и бедняжку отшвыривает к стене.

- Ой, мамочки, - вскрикиваю испуганно. Подбегаю и осторожно приподнимаю голову бессознательной жертвы. Осторожно ощупываю. Наклоняюсь к груди и слышу размеренный стук сердца.

- Ммм… - пострадавшая со стоном ведет ладонью по лицу. Взгляд расфокусирован. Руки подрагивают, но ожоги или травмы отсутствуют. – Чем меня так приложило, девонька?

Я шепотом повествую о своих предположения и сомнениях.

- Прости великодушно, тетушка Магда, - извиняюсь подрагивающим голосом. – Если бы знала о возможной опасности, никогда не подвергла риску.

- Верю. От той вспышки до сих пор рябит в глазах. Хорошо, что в кладовой нет окон и дверь очень крепкая. Никто не узнает о произошедшем. Нехорошая магия в этой побрякушке, раз честных людей до обморока доводит. Надо толкового специалиста искать и снимать поскорее. Значит, на ноге у Ядвиги видела похожий браслетик?

- Да. Только камни алые и сияют ярче звезд.

- Плохо дело. Надо бы и мачеху проверить, пока в доме живет. Только сама не лезь. Как явится очередные указания давать, плесну «нечаянно» кипятком на ее юбку и посмотрю, нет ли украшений на щиколотках. Заодно на запястья гляну. Вдруг под широкими манжетами что-то скрывает.

- Тебя уволят за подобную неосторожность.

- Не беда. Приживалка прогонит, а настоящая хозяйка обратно примет, - проказливо улыбается и начинает подниматься. – Кстати, исполнила Ваше поручение и пригляделась к слугам. Попозже составлю список верных людей и тех, кого следует без промедления выгнать.

- Спасибо за помощь, - наклоняюсь и помогаю отряхнуть запылившуюся одежду.

- А что же Вы сегодня женишку согласие на брак не дали? – спохватывается кухарка. – Разве не люб Вам лорд? Ведь как всегда смотрели на него при встрече. С тоской и нежностью.

Передергиваю плечами и корю себя за глупость. Наверное, все работники видели влюбленность наивной дурочки. Стыдно-то как.

Тяжело вздыхаю и рассказываю правду о вчерашнем вечере. Лицо Магды вытягивается он неожиданности.

- Вона чего, - бормочет ошеломленно. – Хорошо скрываются развратники. Никто о парочке не ведает. Все думают Ядвига непорочна и списывают вольное поведение на поганый характер. А она прямо в саду… Фу, срамота!

Развожу руками и не знаю, что сказать. Та картина до сих пор стоит перед глазами.

- Зато разум сразу просветлел и одним махом привел чувства в порядок, - нервно прикусываю нижнюю губу. – Страшно подумать, какую ошибку могла совершить.

- Пойдемте, госпожа, а то заметят долгое отсутствие. А нам скоро обед подавать.

Выхожу первая, но в дверях сталкиваюсь с Наргизой.

- Что ты здесь делаешь? – мачеха с подозрением прищуривается и скользит внимательным взглядом по проклятому артефакту.

Сердце заходится в бешеном стуке. Отдается в ушах. Комок страха закручивается в груди и подпрыгивает к горлу. Неужели почувствовала попытку снять побрякушку? Но как?

- Ох! – вскрикивает кухарка. – Что же делается-то! Ведь недавно купили.

Ручка кипящего чайника остается в ее ладонях, а железная посудина летит в нашу сторону. Успеваю завизжать и отпрыгнуть подальше. Вдовушка оказывается не столь ловкой.

- Поганка! – вопит истошно. – Запорю, гадина! Как посмела?!

- Миледи, не гневайтесь. Я не со зла. Кто ж знал, что держалка отвалится, - причитает наперсница и принимается полотенцем стряхивать воду с подола. Приподнимает пышную юбку и косит на меня встревоженным взглядом.

В ужасе всплескиваю руками и бочком выбираюсь из наполнившегося шумом и гамом помещения. Выскальзываю в коридор и прижимаюсь спиной к стене. Из глаз брызжут горькие слезы. Как они могли?!!

На ноге змеюки абсолютно такое же украшение как у Ядвиги. Кровавые камни ярко переливаются. Напитались моей жизненной силой и сияют от довольства.

Твари! Бездушные и наглые. Одна тянет красоту. Вторая высасывает молодость. По обеим костер инквизиции плачет!

Размазываю влагу по щекам и мчусь в свою комнату. Пишу послание поверенному. Пусть срочно уведомляет королевского архимага и просит о помощи. За такие преступления отправляют на эшафот. Даю письменное разрешение на открытие тайны моего происхождения. В свете новых законов никто не позволит издеваться над высокородной эллийкой.

Забегаю в уборную и плещу в лицо холодной водой. Надо срочно успокоиться и придумать, каким образом передать записку.

Возвращаюсь в спальню. Выглядываю в окно и засматриваюсь на любителей подышать свежим воздухом. Пожалуй, прогуляюсь по саду. Пообщаюсь с припозднившимися гостями.

Спускаюсь по лестнице для слуг и выскальзываю в боковую дверь. Быстрым шагом иду в глубину парка. А там мило улыбаюсь и неспешно перехожу от одной стайки девиц к другой. Надо выбрать ту, кто согласится оказать услугу.