Страница 73 из 95
И хотя Макилан был уверен, что с Кристиной поступил правильно — по крайне мере, честно — всё равно мысль о поездке в десятый замок была противна до зубовного скрежета.
Впрочем, всё это мелочи, думая о которых, можно отвлечься от главного.
Ал жив. Иримус жив.
Подстраховался, сволочь — так, что никто даже не заподозрил его. Ал, при всей его силе и гениальности, никогда не плёл никаких интриг, не играл в игры: кажется, вынужденной интриги с Ликорией хватило ему за глаза. Откуда ему было знать, что Артевиль ведёт свою игру? Откуда Артевилю было знать о Кори? Головоломка не сложилась, развалилась, план сорвался, и всё же Иримус выиграл для себя несколько месяцев. Весь монарший гнев достался Алариусу, слишком странному, слишком прямолинейному, слишком равнодушному к какой-либо выгоде для себя… Даже к собственной жизни. Слишком удобному для того, чтобы стать всем ненавистным знаменем бунта. Тогда как Иримус был хитёр, дорого обменивая свою жизнь и благополучие на откровенность. Он всё продумал заранее!
Всё было спланировано, и даже он, Макилан Сартвен, ничего не понял и не поверил Алу… А когда было верить? Они даже не говорили толком последние годы, они даже не поговорили перед Старником… и, разумеется, после.
Как он мог быть настолько слеп, настолько глуп, чтобы поверить в вину Ала? Да, его друг легко пренебрегал моральными принципами, да, недолюбливал Митаса — можно подумать, кто-то вообще его любил! — да, верил в превосходство магов, над простыми людьми, но это всё ничего, ровным счётом ничего не значило. Или это ревность и зависть полностью затмили его глаза? Зависть, в которой он никогда не признавался себе до конца, ревность… Кори, Кори. А ты ещё обратилась за помощью, показала эти письма, эти сметы, эти списки.
Поверил, потому что хотел поверить?
Не оправдание! Ему ли не знать, что Ал подпишет всё, что угодно, лишь бы не отвлекали от дела — экспериментов, исследования… этих трёклятых ключей-артефактов. Они были нужны Алу, были нужны Иримусу, теперь вот понадобились королю, точно капризному мальчишке, засмотревшемуся на чужие игрушки.
Но неужели Иримус настолько наивен, чтобы верить в силу ключей? Или ключи — только предлог, чтобы собрать вокруг себя романтичных безумцев? И Алариус Мезонтен — гениальный, искренне увлечённый — именно та фигура, за которой пойдут фанатики, не почувствовав подвоха. Сначала — маг и учёный. Потом — бунтарь и вождь. Теперь — мученик…
И всё же ключи существуют. Он видел ключ Мезонтена. И Шередара. А теперь король уверен, что ключ самого Артевиля у его приблудного мальчишки — а мальчишка, вот ведь ирония богов! — оказался в десятом замке, Митас клялся всеми богами, что это так. Но как же Митас мог упустить Артевиля, как он мог?! Совсем нюх потерял…
А Артевиль прихватил Мезонтена, спаситель благородный.
Что предпримет Ал? Если он ещё в состоянии что-либо предпринимать… После королевских допросов палач уже не нужен, большинство сами дохнут, а другие сами себя добивают, чтобы не мучиться. И уж на Алариусе, единственном друге своего дорогого и любимого личного мага, он, надо полагать, оторвался по полной.
Что предпримет Ал? И что теперь предпринять ему? Кори он так и не нашёл, но Ал…
Может быть, он ещё может сделать хоть что-то для него?
Может быть..?
У ворот десятого замка Макилан Сартвен остановился, глубоко вздохнул и, прежде чем постучать, на пару мгновений прикрыл глаза. Он не верил в прорицания и предвидения, никогда не видел вещих снов и не гадал даже на академических попойках, где любили подобные развлечения. Но сейчас он не отказался бы от гадания. Ветер набросился с новой силой, волосы и плащ заплясали. Силой магии воздуха Сартвен успокоил ветер.
Он очень, очень не хотел заезжать на территорию десятого замка. Но Ал…
Может быть, ему удастся напоследок хоть что-то исправить.
Глава 49.
Я шла по коридорам, открывая то одну, то другую запертые двери. Замок словно притих, затаился в волнительном предвкушении… нет, тревожном ожидании чего-то. Мне не попадались на пути слуги, магические сферы вспыхивали чуть тусклее, чем обычно. Бесчисленные золотистые пылинки будто замерли в воздухе, и казалось, что за мной, точно шлейф, тянется едва уловимый, тающий тёмный след.
Куда идти? Точнее, бежать. Леди Далила послушалась каприза дочери, дочь отвлеклась, наставник был уверен, что я заперта… Приезд светлоглазого мага спутал им все планы, но, уверена, ненадолго. И мало надежды на то, что все эти кошки передерутся из-за одной маленькой мыши, и той удастся ускользнуть. Нет, от господ надо держаться подальше.
Орис. Мари. Вот к кому я могу обратиться за помощью… Впрочем, в управляющем, симпатизирующем номеру двадцать шесть, но кровно преданном владельцам замка, я тоже не могу быть уверена до конца. Встанет ли он на сторону служанки? Мой побег никого не порадует, мягко говоря, ни Кристема, ни его родню, так что, скорее всего, Орис будет препятствовать мне, а с учётом того, что он знает о моей способности…
Вот обратиться к Мари я могу. Надеюсь на это. Мне нужно немного денег на первое время, а девушка явно не нуждалась. Хотя бы плащ из одежды. Возвращаться к себе за нехитрым скарбом опасно.
Я шла и шла, молясь всем безымянным богам, чтобы не встретить никого лишнего. Но, очевидно, нежданный гость каким-то образом отвлёк хозяев, и меня никто не искал. Вот если бы встретить Кристема одного…
В служебном крыле было более шумно и более живо. Однако где Мари — не знал никто. Пограничное положение "женщины для утех", будь оно неладно. Вполне возможно, девушка сейчас в хозяйском крыле… не весь же мир вращается вокруг появления черноволосого мага и моего изгнания! Кто-то просто живёт, как жил раньше. Лорду Мэграну явно нет никакого дела… Надо бы спросить у Аны — из всех слуг повариха явно была в лучших отношениях с моей нечаянной подругой — я двинулась в сторону кухни и охнула — кто-то внезапно и резко ухватил меня за локоть и потянул назад.
— Тсс…
В этом сдавленном шёпоте я, к своему изумлению, узнала Рода. Что он тут делает? Парень редко бывал в замке, время обеда ещё не настало… И почему надо хватать меня так, словно мы от кого-то прячемся? То есть, я — то прячусь, но не он же.
Вслед за Родом я шагнула внутрь "святая святых" — кухни Аны. Поварихи, как ни странно, нигде не было видно, и в небольшом кристально чистом помещении царили безмолвие и полумрак. А мы тут с немытыми руками и немалым осадком в душе… Ана нас на гуляш разделает, точнее — на овощное рагу. И вдруг эта мысль, несерьёзная, нервная, потянула за собой другую, опалившую застарелой болью — как же я не хочу уходить. Как же я хочу остаться, даже если всю жизнь придётся просидеть на овощной диете! Может быть, Родерик приведёт Кристема и…
— Кори, помоги мне. Мне не к кому обратиться…
Я всмотрелась в лицо юноши — погрузившись в собственные мысли, как-то и не обратила внимания на то, какой он осунувшийся и бледный. И, кажется, перепуганный до смерти.
— Что случилось, Род?
— Они за мной пришли.
Может быть, он сошёл с ума? Кому нужен этот мальчик, которого продали в рабство — пусть не кровные родственники, но единственные близкие люди, люди, которые несли за него ответственность? Но…
— Кто пришёл?
— С полчаса назад, — зашептал Родерик, судорожно сжимая мою руку. — В замок приехал королевский маг.
Я вздрогнула, хотя ничего нового он мне не сказал, и сжала его ледяную ладонь в ответ. Попросила воздух вокруг нас согреться — кажется, парня начинала колотить дрожь.