Страница 28 из 95
Он и влиял. А потом предал.
Почему-то Макилан был уверен, что камни, как и остальное имущество, растащили — и был приятно удивлён, что буква «М» все еще сияла мягким розово-фиолетовым отсветом. То ли люди Ала были действительно преданны ему и его древнему имени, то ли страх в кои-то веки пересилил извечную людскую жадность и страсть к наживе и мародёрству.
Оставить лошадь было не на кого, и Сартвен с горькой усмешкой подумал, почему бы не заехать на ней прямо внутрь замка — какая сейчас разница? Смешно думать о том, что могло бы понравиться или не понравиться Алу, особенно после того, как фактически убил его. Тем более, подобных мелочей Ал бы попросту не заметил. Вот Акр — тот бы…
Сартвен услышал шаркающие шаги за спиной и обернулся, резко, вглядываясь в серый, сумеречный воздух.
Узнать в сгорбленной старческой фигуре еще полгода назад крепкого, сильного мужчину было практически невозможно.
— Лорд Сартвен? — просипел Акр почти с теми же неверящими интонациями, и ему захотелось отшатнуться, вскочить на коня и умчаться прочь, несмотря на все миссии и обязательства, несмотря на то, что старый знакомый никак не мог знать или даже догадываться о его участии в аресте и последующей казни хозяина.
Сартвен сдержался, разумеется, изобразил на лице нечто среднее между улыбкой и скорбной гримасой. Впрочем, при других обстоятельствах он действительно был бы рад видеть верного управляющего, которого знал восемнадцать лет — почти столько же, сколько и Ала.
— Акр? Вы здесь?
— Где же мне быть, лорд Сартвен? — искренне изумился старик. — Здесь мой единственный дом.
И Макилан вдруг подумал, что вне зависимости от приказов короля, вне зависимости от своей обездвиживающей тоски и чувства вины, он должен был заняться делами тринадцатого замка. Сам. Разобраться со слугами и выплатить жалование тем, кого сможет найти, озаботиться пенсией для верных работников, самолично закрыть все двери от мародёров, которые появятся рано и поздно, пройтись по лабораториям, убрать гнильё с кухни… Потому что это — его долг, не долг подданного короны мага Сартвена, а долг Макилана Сартвена, однокурсника, лучшего друга, единственного свидетеля на тайной от всего остального мира свадьбе и по совместительству убийце Алариуса Мезонтена.
* * *
Макилан все же отвел коня в конюшню. Акр попутно рассказал ему, что кое-каких накоплений, оставшихся от достойно оплачиваемой некогда службы, на эти три месяца ему хватило, но что делать дальше, он даже не представляет. Какие-то родственники у старика были, жили на юге Корина, но переезжать к ним он боялся, потому что вряд ли родня согласится принять его после того, что "натворил молодой господин" — Акр сокрушенно качал головой. Старик даже помыслить не мог осуждать или винить в чем бы то ни было своего обожаемого хозяина: "ребенком без родителей остался, никогда мальчишкам на пользу свобода с ранних лет не шла, ему бы жениться, своих деток завести, так нет, одна учеба в голове была, книжки эти, подземелья, виданное ли дело для Мезонтена учиться днем и ночью без продыху". Как оказалось, именно хозяин регулярно снабжал верного слугу различными целительными снадобьями, без которых управляющий совсем "расклеился". Макилан задумчиво кивал, но думал совсем о другом. Воспоминания наседали ворохом, кружились над головой, смотрели пристально, с упреком или просто с любопытством — как эти белые птицы, названия которых он не знал.
И когда Мак, наконец-то, остался один, войдя в темный, холодный, остывший холл, он как будто окунулся с головой в прошлое.
* * *
В лиловой гостиной весело трещит камин. Ал любил тепло, поэтому к их приходу камин всегда был растоплен, а вот теперь Акр, презрев все возражения, растопил его для драгоценного гостя — о том, что гость получил права хозяина, разговор у них так и не пошёл. Собственно, с того времени, как были живы родители Ала — их Макилан не застал — в лиловой, "аметистовой" гостиной ничего не изменилось, может, поэтому ему там так нравилось. Ал был равнодушен к уюту, он всегда что-то обдумывал, придумывал, прикидывал, когда тут глазеть по сторонам, лишь бы всё необходимое для экспериментов находилось под рукой.
Именно поэтому лиловая гостиная, бережно хранимая слугами, поддерживаемая в идеальном неизменном порядке, была так хороша. Пушистый ковер, огромный кирпичный камин, тяжёлые чугунные подсвечники, фиолетовые тяжелые шторы и светильники из матового тёмного стекла. Над камином семейный портрет — мужчина, женщина и мальчик лет семи с лукавой улыбкой и отстраненным взглядом. Зря Акр думает, что родительская забота и любовь смогли бы изменить Ала. Он был таким с рождения.
/десять лет назад/
— Мак! — приятель рассеянно кивнул, не отрывая взгляд от стола. Перед ним стояла диковинная конструкция — полусфера из переплетенных между собой металлических проволочек, в центре которой, в пузатой стеклянной ёмкости, самым натуральным образом пылал морковно-оранжевый огонь. Периодически Ал вкладывал длинными щипцами в металлическую паутину какие-то кусочки, темные и светлые, мохнатые и гладкие. Кусочки обугливались и издавали довольно неприятный паленый запах.
- Что ты делаешь? — Макилан присаживается в углу лаборатории на небольшую, грубо сколоченную табуретку. — Его Величество передал тебе кое-какие бумаги на подпись, — он похлопывает увесистой стопкой плотных желтоватых листов по колену. — Говорит, так будет быстрее, чем ждать твоего появления при дворе.
- Тебе что, делать нечего, кроме как исполнять королевские капризы? Зачем ты вообще общаешься с этим… — Ал откидывает со лба волнистую прядь русых волос, открывая длинный, от виска до подбородка, зеленоватый шрам. Экзотическим цветом шрам был обязан самому Алариусу, который пытался излечить ранение самостоятельно с помощью каких-то самодельных зелий, а вот самим своим происхождением — Макилану. В самую первую встречу, тогда, в Академии, они устроили стихийную и, честно говоря, не очень-то законную дуэль, которая в тот — и только в тот — раз закончилась победой Мака, двадцатью часами совместных отработок, выговором в личных делах, а могла бы вылиться и в отчисление, будь Ал кем-нибудь другим, а не родовитым аристократом с бесконечной родословной и собственным замком в придачу.
Тогда Макилан еще не знал, на чем основывается независимость и сила владельцев замков.
С тех пор прошло десять лет. Отрабатывая наказание, два мага со способностями к одной стихии помирились и подружились, чего никак и никому нельзя было предугадать, забыли повод, приведший к дуэли, и пронесли свою дружбу через долгие годы.
Алариус был весьма щедро одарен как судьбой, так и природой: красив, силён, умён и талантлив. Вот только магия воздуха, как и любая другая стихийная магия, не интересовала его совершенно, словно это абсолютно в порядке вещей: играючи, одним мизинцем, делать то, что Макилану, далеко не последнему из адептов, приходилось выжимать из себя круглосуточными упражнениями. То, что интересовало Алариуса Мезонтена, далеко выходило за рамки классического академического курса и в большей степени касалось алхимии и анатомии живых существ — в самом широком смысле. Макилан же мало думал о том, что его интересует. Размышления черноволосого мага в основном касались того, как развить данное природой до того уровня, чтобы кто-нибудь из наставников включил молодого, никому не известного и малообеспеченного Сартвена в программу королевской поддержки одаренных адептов. Пока Мак неуклонно шел к своей нехитрой цели, Ал прогуливал скучные для него лекции и практические семинары, препарируя крыс и прочую мелкокалиберную живность в лабораториях замка Мезонтен, ни разу не озаботившись тем, как бы не возглавить позорный список отчисленных.