Страница 19 из 95
Вот столица Митрак, расположенная на восточном побережье — редкое для столицы, довольно уязвимое местонахождение. Вот мельком увиденный мной Барат, портовый город на юго-востоке, в котором разрешена работорговля. На западе, тоже на берегу моря, как ни в чем ни бывало, расположился проклятый мятежный Старник.
Я поскребла ногтем словно бы застывшие в смоле черные буковки. Они никак не отреагировали на это.
Впрочем, главным было не это. Помимо городов, гор, паутины рек и озер на карте Корина остроносыми башенками обозначались тринадцать замков.
Я без труда отыскала замок Альтастен — без труда, потому что это имя рода было написано более черно и жирно, нежели остальные — вполне объяснимый факт, столик явно был изготовлен на заказ в штучном варианте. Если верить карте, мы находились не так уж далеко от Митрака, отмеченного золотой короной, почти в самом сердце Корина, на берегу реки Альтасты. В целом, в отличие от городов, замки были удалены от морского берега и равномерно разбросаны по всей территории государства. Двенадцать замков.
А вот тринадцатый тоже находился на побережье, на северо-западе, между Старником и угрожающе темными горами, увенчанными серебристо-белыми шапками снега. Имя рода владельца тринадцатого замка было выжжено даже тут, прямо внутри смоляной поверхности!
Да как так-то? Я потерла место над уничтоженными буквами, расплывшимися некрасивыми клыкастыми кляксами — оно оставалось безупречно гладким, без намека на повреждение, будто локальный маленький пожар самовольно произошел внутри чудо-стола, выжигая порох неугодного богам имени. Почему-то узнать это имя казалось важным, очень и очень важным.
Глава 10.
— Ну, здравствуй, леди Птица!
На мои плечи легли горячие руки и мягко развернули к себе. Я оказалась почти лицом к лицу к тем самым юношей из конюшни, впрочем, нет, не юношей, а молодым мужчиной, на вид моим ровесником или чуть старше. Густые русые волосы с золотым отливом, глаза почти такого же оттенка… приятное и какое-то ухоженное лицо с правильными чертами. Умывшись и переодевшись, лорд Кристем Альтастен стал выглядеть на порядок… благополучнее, благороднее, что ли. Теперь я вряд ли спутала бы его со слугой — из прежнего облика осталась только приметная черная трость с набалдашником в виде жуткой звериной морды.
Я смотрела на него, и он тоже на меня смотрел, немного отрешенно, но в целом доброжелательно.
— Покажись, — он не приказал, а попросил, и я покорно сбросила плащ, он мягко соскользнул на пол.
— Ты… прекрасна.
В этом абсурдно переполненном вещами кабинете я сама казалась себе частью обстановки, одним из множества сувениров, а не живым самостоятельным существом. И лорд глядел на меня почти так же — с любопытством коллекционера, получившего в подарок новый предмет для своей безумной коллекции. Один из тысячи, уникальный лишь на какой-то миг, и все же…
Он был действительно очень горячим, хотя совершенно не походил на больного. И этими насквозь прожигающими ладонями, пальцами пробегал по моим волосам, по лбу, щекам, бровям и ресницам, по плечам и спине, благоговейно, словно никогда не видел живого человека так близко. За свою короткую новую жизнь я в первый — и вероятно, в последний раз видела в глазах смотрящего на меня человека столько неприкрытого восхищения.
Лорд Кристем нерешительно протянул вперед руку и коснулся крыла, погладил перья, от плеча до самых кончиков. Это было неожиданно приятно — не робкие случайные прикосновения, а почти полноценная ласка, не любовника, а все та же благоговейная восторженная нежность. И я неожиданно почувствовала, что таю, расслабляюсь от этого безусловного принятия моей странной половинчатой сущности.
— Как тебя зовут?
— Имени нет. Номер. Двадцать шесть.
— Ты из Старника?
— Да.
— Помнишь что-нибудь? — он почти касался губами моего уха, по телу пробегала дрожь от этой почти интимной близости, почти объятия. На вопрос я покачала головой.
— Идем! — неожиданно резко и решительно проговорил лорд Кристем и, крепко ухватив меня за руку, потащил за собой. "Куда" — едва не выкрикнула я, но в итоге просто поспешила за ним, спотыкаясь на ходу. Юноша — называть его «мужчиной» отчего-то не хотелось — чуть ли не бежал наверх, словно за нами гнались демоны или подбирался пожар, почти что пинком распахивал многочисленные двери, пока мы, наконец, не очутились на открытой башне, округлой площадке, обнесенной оградой с острыми каменными зубчиками мне по пояс, напоминающей верхушку шахматной ладьи.
Голову словно прошила боль, перед глазами отчётливо возникла картинка. Шахматные фигурки, вырезанные из кости. Черная королева с крыльями. Чёрный король.
Не обращая внимания на мое перекошенное лицо, младший лорд Альтастен с неожиданной силой практически толкнул меня на каменный холодный край башни, заставляя ноги оторваться от земли, нагнуться над высотой, судорожно вдыхать ледяной ветер. Волосы мигом разметались, попали в глаза и рот, и я закашлялась.
— Господин, что вы делаете?! Чего вы хотите?
— Чтобы ты полетела!
Подо мной метрах в двадцати внизу простиралась огромная территория замка Альтастен. Как муравьи, копошились люди, виднелись какие-то разной высоты постройки, золотились разбросанные на садовых дорожках опилки и белел гравий, чернели крыши, серо-зелено-коричневыми пятнами темнели пролески, темно-синим пятном виделось небольшое овальное озерцо. Сама по себе высота не пугала меня, даже голова не кружилась, но от осознания, что сейчас лорд Кристем просто перекинет мое тело через край башни, губы затряслись, а рука и ноги обмякли.
— Я не настоящая птица, лорд! Я разобьюсь.
— А вдруг получится! — возбуждено пробормотал наследник, удерживая меня за шею и правую руку, почти до синяков сжимая подрагивающими пальцами моё окаменевшее плечо. — Я всегда мечтал о полете, но я не могу, а ты же можешь… ты!
Люди, лошади, крыши — все это размывалось, расплывалось подо мной, глаза слезились от ветра, а сердце стучало так отчетливо, словно маятник, толкая кровь, отмеряя последние мгновения непутевой, по большей части забытой жизни одной перекроенной странницы. Крыло беспомощно дрожало, словно мокрая тряпка.
— Кристем?!
Незнакомый, властный мужской голос вонзился в спину острой деревянной щепкой. Держащий меня над пропастью мужчина отстранился, и я опасно качнулась вперед, но тут же была втянута обратно.
— Мать хочет тебя видеть, — дородный темноволосый господин средних лет мазнул по мне взглядом в меру цепко и равнодушно. — Если ты хотел вышвырнуть это существо с башни…
— О, нет, мы просто немного помечтали. Скажи матери, я скоро буду.
О чем он мечтал, интересно? О моем теле, размазанном по земле?
Стыдясь собственного страха, я никак не могла восстановить дыхание.
— Если бы ты знала, моя прекрасная двадцать шесть, как бы я был счастлив обменять обе руки на крылья и улететь отсюда, — внезапно сказал Кристем, совершенно другим, небезумным тоном. Пальцы его левой руки сложились в хитрую щепотку, а в воздухе образовался маленький, миниатюрный смерчик, поплыл ко мне, покачиваясь на тонкой ножке, словно цветок, ткнулся в руку, обдав влажным холодком. Неосознанно я обхватила его ладонью — и смерчик лопнул, словно мыльный пузырь.
— Ты маг? — голос лорда моментально тоже стал холодным и каким-то сырым, настороженным.