Алия. Сила Огня

Глава 36

Не гаси огонь своего костра, И в любой беде, что бы ни было Не клонись судьбе, словно идолу. Пусть кружат враги, будто вороны, Разбросает их во все стороны.

Молитва - Валентина Иофе

- Сожми, - резко скомандовал Сигел.

Кузнец положил Алии на ладонь расскаленное железо, девушка стиснула пальцы ожидая невыносимой боли, но к своему немалому удивлению, ощутила лишь приятное тепло. Когда раскаленный метал коснулся изящной ладони, Ястреб вздрогнул, ему казалось, что это он держит в руке брусок, изменивший свой цвет на белый. Когда погибла его семья, Хаук еще не вышел из младенческого возраста, ему не под силу было спасти родных, но теперь его, воина, вчера еще могущественного и всесильного, умышленно сделали беспомощным и Хаук не мог защитить Алию. Он не сумел сохранить жизнь той, кого любит. Осознание безысходности разрывало его пополам, пропитывало кровь яростью, внутри клокотало самое ужасное бешенство. Оно понукало обратиться немедленно и вцепиться врагам в горло, кромсать их глотки собственными клыками и вырывать живьем сердца. Но Хаук один, а их слишком много, слишком, такой план заранее обречен на полный провал. "Где же ты, морхова ведьма?! - ругался про себя Инной, мысленно призывая Вахи. - По какой медвежьей тропе так медленно трясутся твои старые кости? Мужчина до скрежета стискивал зубы и неотрывно смотрел на ту, кого любил больше жизни, всем своим существом. О, он запомнит каждый миг ее страданий, чтобы после мстить всякому, кто был к этому причастен.

Сигел весь подался вперед, ожидая услышать крики боли и насладиться искаженным мукой прекрасным лицом. Но южанка спокойно стояла, невозмутимо глядя на своих судей. Новый вахнут пораженно уставился на девушку, а затем мрачно нахмурился - безмятежный вид Алии свидетельствовал о том, что раскаленное железо не причинило ей ни страданий, ни вреда.

- Морхово отродье, - зло сплюнул Сигел.

Вокруг изумленно зашумел и зашептался народ. Король и принцесса хранили ледяное молчание.

- Достаточно, - кивнул Алии Нахе по прошествии недолгого времени. - Ты прошла первый искус, девица.

Облегченный выдох сотен присутствующих шумно пронесся в воздухе.

- Тебя ожидает следующая проверка, - процедил Сигел, и резко отдал приказ, - ступай.

Девушка уверенно направилась к огненной дороге, она уже поняла, что никакое пламя на свете не может ей навредить. Доски сгорели дотла и теперь под их чернеющими ошметками, то тут, то там подмигивали ей ярко-оранжевые всполохи. Алия приподняла подол платья и осторожно ступила на пышущие жаром угли: нежное тепло лизнуло пальцы, заскользило от ступней вверх, согревая босые ноги, окутывая приятной негой тело, дохнуло в лицо ароматом сосновой смолы. Она молча шла по углям, опустив глаза, чтобы недруги не видели, как ей хорошо и приятно. За пленницей напряженно следило множество глаз и далеко не все желали чужестранке благополучия. Визфолл чуть приподнялся на стуле и недоуменно заморгал, наблюдая за происходящим, Кая поджала губы и в упор смотрела в лицо ненавистной соперницы. Алия глазами отыскала Хаука и лучисто улыбнулась ему лишь темно-синими омутами. Мужчина почувствовал невыразимое облегчение, словно огромная глыба свалилась с его могучих плеч. Душа Инного, ликуя, встрепенулась - Лисичка не испытывала боли.

Пройдя всю дорожку, Алия вновь ступила на промерзшую землю и сразу зябко поежилась - холод колючими иглами вонзился в кожу босых ног. Присутствующие удивленно переглядывались, не понимая, как может такая с виду хрупкая девушка не спеша идти по ужасному алому пути, сохраняя абсолютное спокойствие и стойкость. В который раз за этот день вокруг поднялся невообразимый гам: люди и Инные живо обсуждали увиденное, отчаянно жестикулируя и споря. Озадаченные, полные сомнений громко переговаривались вахнуты и старейшины, они яростно дискутировали и никак не могли прийти хоть к какому-то согласию. Лишь Нахе и Кьюфар одобрительно кивали головами и о чем-то шептались между собой. Варлаг раздраженно стучал молоточком по железному диску, призывая всех к тишине, но громкий звук тонул в возникшем хаосе. Вахнут заколотил еще яростнее и, наконец с трудом добился безмолвия.

- Признаться, не ожидал, что ты доберешься до третьего искуса, - мерзкая улыбка расползлась по худощавому лицу Сигела. - Иди к воде, южанка.

Алия замерла, расширенными от ужаса глазами она глядела на водную гладь, на ее темной поверхности ветер рисовал рябь и крошечные волны, девушка медлила, не решаясь сделать шаг навтречу смерти. В воздухе витало острое напряжение, натянутое, как тетива лука оно звенело, готовое вот-вот лопнуть.

- Простому человеку невозможно так долго продержаться в воде не повредив себе или не умерев, - без страха во всеуслышание возразила Алия. - Ваши испытания загодя невыполнимы, ваша проверка нечестна.

- Ты никто и ничто, чтобы указывать Инным, какие решения верные, - с ненавистью процедил Сигел.

Хаук хищно оскалился.

- Режь канаты, - чуть слышно прошептал он побратиму, воспользовавшись тем, что все внимание стражей было полностью приковано к Алии.

Сторожко осмотревшись, Лейр вытащил свой меч и незаметно начал срезать одну за другой многочисленные веревки.

В толпе снова поднялся гомон и ропот, со всех сторон летели несдержанные, гневные выкрики:

- Девушка прошла два искуса, довольно!

- Кто-то очень хочет ее смерти, если решил утопить!

- Человеку это не под силу!

- Сигел, покажи пример, сигани ка сам под воду на это время, может окажется, что ты тоже морхов выродок!

- Прекратите испытания!

Варлаг колотил по столу молоточком, рискуя разбить тот в дребезги, но крики и разноголосицу это не останавливало.

- Кто осмелится опротестовать решение короля? - рев Сигела перекрыл возникший на поляне шум. - Пусть ведьма пройдет все, что ей полагается и Великий решит ее судьбу.

Он повернулся к Алии.

- Мне загнать тебя в воду с помощью кнута или сама пойдешь? - голос Сигела как хлыстом разрезал воздух.

Почувствовав наконец долгожданную свободу, Ястреб с наслаждением размял затекшие плечи и стал незаметно пробираться поближе к девушке. Он не станет ждать когда его Лисичка захлебнется, Хаук вытащит ее из озера и убьет каждого, кто посмеет приблизится. Пусть он погибнет не на поле боя, а в схватке со своими же собратьями, плевать, ничего больше не имело значения, только жизнь Алии. Воин покрепче обхватил рукоять меча лучника.

Алия медленно направилась к водоему. Она шла словно не живая, ноги отказывались слушаться, только неимоверным усилием воли обвиняемая принуждала себя двигаться. Каждый шаг, приближающий ее к верной смерти, заставлял сердце стучать все быстрее и неистовее. Дыхание участилось, стало коротким и рваным, на лбу выступила испарина, мелкая дрожь от охватившего ее ужаса сотрясала тело. Погрузиться в морозный день с головой в ледяную воду само по себе уже было мукой, как и сознание того, что сейчас пришло время умереть. По венам неистово помчалось пламя и Алия до хруста сжала кулачки. Нет, она не будет падать на колени и умолять этих людей о пощаде, они так легко обрекли ее на гибель, не захотели принять в свою большую семью. Она три муна жила серди горожан, научилась говорить на северном языке, одевалась, как их женщины, лечила недужных, но все равно осталась для всех чужестранкой, ненавистной южанкой, другой... Алия сглотнула горький комок, мешавший вдохнуть полной грудью. Было страшно, очень страшно, как никогда в жизни. Даже когда ее в бурю смыло за борт с ящеррана и Алия боролась за свою жизнь, раз за разом сражаясь с огромными морскими валами, у нее до последнего оставалась надежда, что она спасется и будет жить, что Хаук непременно поможет ей. Но теперь надеяться на чудо было невозможно, все обстоятельства сложились против них, они оба стали пленниками чужой воли, надуманных предубеждений и ненависти. Девушка подняла подбородок и расправила плечи, они не увидят ее слез и унижения. Она крепко зажмурилась и сцепила зубы, когда ледяная влага коснулась обнаженной кожи. Каждый шаг все больше погружал ее в цепкие оковы холода, заставлял сбиваться дыханию, колол тысячами острых игл. Кто-то из женщин надрывно заплакал и запричитал, возможно, это была Фавста. Алия повернулась лицом к притихшей толпе, нашла глазами обезумевшего Хаука: "Прощай, Хаук", - прошептала она. Когда раздался первый удар молотка судьи, пленница сделала глубокий вдох и полностью погрузиться в темные воды.