Алия. Сила Огня

- Нет. Это не тот случай, Дикий Ястреб. Колдовство - очень серьезное обвинение, - покачал белой головой Аэнгус, один из Старцев. - Обвиняемая обязана пройти испытания сама.

Алия, пытаясь понять о чём идёт речь, внимательно смотрела на ведущих спор мужчин.

- Мы выслушали свидетелей и девицу, - поднялся Старейшина Фальзор. - Но одних слов недостаточно, ее...способности...хм... особенные. Мы должны на деле убедиться: дар от Великого или девица прислужница морхов, а значит - нуса.

- Согласна ли ты пройти положенные испытания? - спросил у Алии Старейшина Кьюфар и с сочувствием посмотрел на девушку.

- Я не знаю, в чем они заключаются, - Алия растерянно огляделась по сторонам, - но если это поможет вам убедиться, что я не лгу, согласна.

- А что ты сама о себе скажешь всем?- спокойно и размеренно вопросил четвертый старец Нахе.

Он был дружен с отцом Хаука и хорошо знал самого Ястреба, знал насколько тот ответственен и мудр. Нахе не спешил с выводами.

- Я не колдунья, - вздохнула Алия. - Когда меня везли сюда на корабле, я чуть не умерла в дороге. Тогда в видении ко мне явилась мама, она называла меня бренной. Я Бренна, а не ведьма,я родилась такой, с даром, но никогда не применяла его против человека или живого существа.

- Что? О чем она толкует? Что такое говорит? Что это за слово, бренна? Кто такая бренна? - зашелестели наперебой вахнуты, недоуменно переглядываясь между собой.

Старцы снова склонили друг к другу белые, как снег, головы и в этот раз дольше обычного совещались и даже громче приличного спорили, видно их мнения разошлись. Визфолл, поджав губы, нетерпеливо постукивал носком высокого сапога, недобро рассматривал зал, бросал задумчивый взгляд на Хаука и хмурился, глядя на скромно стоящую девушку. Когда наконец его терпение лопнуло и король готов был подняться, старейшины закончили свой Совет.

- Мы не пришли к согласию, - сказал Фальзор. - Но проверку судимая пройдет.

- Первое испытание по обычаю заключается в том, - удовлетворённо начал Сигел и помедлил, наслаждаясь тем, как напрягся Ястреб, как сошлись на середине чела его ровные брови,- что девице надо удержать расскаленное железо, не выпустив его из руки пока судьи не будут удовлетворены.

- Да оно же прожжет тонкую ладонь до кости! - взревел Хаук, ноздри его ровного носа гневно раздувались, он дёрнул руками, будто желая скинуть с себя веревки, стягивавшие могучие плечи.

- Таков обычай, - равнодушно ответил Сигел. - Второе - обвиняемая должна пройти босая по горящим углям и третье - нусы не выносят воду - выдержать погружение целиком с головой, пока не прозвучат сто ударов молотка судьи. Если Южанка выдержит весь искус, все обвинения будут сняты.

Сигел закончил читать и самодовольно оскалился, он ликовал видя пораженные лица приспешников Хаука и едва сдерживаемое неистовство Дикого Ястреба. Всегда холодный, как глыба льда, сейчас воин потерял свой пресловутый контроль. Видно было невооруженным глазом, как разрывает его изнутри, как бурлит в нем гнев и самое сладкое - Ястреб был бессилен помочь. Впервые за все муны, Великий Вахнут не имел ни власти, ни возможности спасти того, кто ему дорог. Но не только Сигел понял, что южанка - слабое место непобедимого Ястреба. Вот куда надо бить, чтобы сломать его.

Кажется, тишина в этот день стала привычным явлением в зале. В лице Алии не было ни кровинки, она понимала, что ее обрекли на верную смерть. Собственный огонь не причинял телу вреда, но так ли будет с другим пламенем? Чужой огонь может покалечить ее, но не убьет, самой страшным испытанием была вода - Алия отчетливо понимала, что и половины нужного времени не продержится без воздуха.

- Это ничто другое, как извращенное убийство! - прошипел Хаук и голубые глаза блеснули бешеным огнем. - Не каждый Инной выдержит под водой такое количество времени! Я повторю во всеуслышание: это намеренное убийство! Я протестую и считаю предложенные испытания невыполнимыми!

Множество голосов одобрительно загудело.

- А я одобряю решение Совета, - поднялся король, на корню прерывая недовольство подданных и кивнул, - Это обычный искус для ведьм. Приступайте.

Алия посмотрела на Хаук, их глаза встретились, мужчина поедал ее отчаянным взглядом и в их глубине плескались невыносимая мука и страдание.

- Прости меня, - прошептали его губы.

-Я люблю тебя, - ответила Алия.

Девушка закрыла глаза и поэтому не увидела, как яростно сверкнули на миг голубые льдинки и тут же погасли. Зато заметил Лейр, он хорошо знал этот взгляд: так зажигались глаза побратима перед каждым смертным боем с гартами. Хаук посмотрел на меч лучника и тихо шепнул:

- Будь рядом.

Лейр понимающе кивнул, но так же тихо возразил:

- Ты этим не спасешь ее, а себя погубишь.

- Выполняй.

Пленницу в сопровождении воинов вывели из замка, вся огромная толпа отправилась за ними вслед. Алия судорожно сглотнула, страх вкрадчивым дуновением проник в сердце, заставив тело покрыться гусиной кожей. Девушка дрожала от мысли, что сегодня все же придется умереть, а она не успела столько сказать Хауку. Не смогла признаться, как длинными ночами скучала и тосковала о нем, как мечтала, что когда-нибудь они будут счастливы вдвоем и сколько плакала, понимая, что ее мечтам не суждено сбыться никогда. Только сейчас, когда одной ногой она уже стояла по ту сторону вечности, Алия поняла, что полюбила северного воина сразу, как только увидела. В него невозможно было не влюбиться: высокий, стройный, с гривой светлых волос, которые смело трепал морской ветр Сиклиции, с пронзительными яркими глазами, цвета неба, прямой взгляд которых проникал в самую душу, словно пытаясь понять кто она, что за человек прячется внутри за ее внешностью. И эти губы, чувственный изгиб которых был создан Великим, для того, чтобы дарить самые прекрасные поцелуи и самые нежные слова на свете. Все это время она любила Хаука не переставая ни на миг и была счастлива рядом с любимым в те редкие минуты, что им выпадали.

Обвиняемую привели на огромную поляну у лесной опушки. Пришедшие Инные и ггорожане окружили место плотным кольцом. Король и Кая сели на приготовленные для них стулья, все остальные остались стоять. Этот день принес воистину зимний холод, девушка дрожала одетая лишь в шерстяное платье. Пуховый платок и меховая накидка остались в подземелье. Согреть себя сама она не решалась, ее действия опять воспримут, как ворожбу. Инг снял с себя теплый, подбитый мехом плащ и, подойдя к девушке, накинул ей на плечи, окутав теплом и ароматом своего тела. Хаук всегда благоухал морем и лесом, а одежда зеленоглазого воина имела запах деревянной стружки и железа. Алия благодарно кивнула своему названному братцу и даже смоланайти в себе силы благодарно улыбнуться ему.

- Не стоило, - цыкнул Сигел, проследив за действиями молодого Инного, - скоро крошке ведьме будет жарко, она и думать забудет о морозе.

Алия вздрогнула, расслышав недобрые слова, а вахнут злорадно рассмеялся, но никто не поддержал его веселья. Увидев взгляд Хаука, обещавший ему все муки миктлана*, Сигел перестал зубоскалить и нахмурился. Долго ждать не пришлось, все необходимое для искуса быстро приготовили. Кузнец у наковальни накалял брусок железа, Алия не стала смотреть на действие, которое разрывало страхом ее сердце, она прервела взгляд в другую сторону, но и тут не смогла найти для себя и мизерного успокоения: на земле вовсю горела довольно длинная дорожка из досок, они перегорят, оставив для нее горящие угли. Но взгляд девушки прикипел к небольшому водоему. Вот куда она должна будет войти, чтобы никогда уже не выбраться оттуда живой. Алия, как завороженная смотрела на озерце и сердце ее неистово билось в груди. Волнение нарастало к каждой минутой и грозило выплеснуться бесконтрольным пламенем. Этого нельзя было допустить. Бренна сильно сжала руки в кулаки и глубоко выдохнула.