Алия. Сила Огня

Глава 28

Бог-насмешник, бог лукавый Снова отличился Локи, Шутку выдумал на славу! Вызвал смех, утихли склоки.

Песнь о Скади

( северные песни)

Визфолл гордился своими воинами, слава о бесстрашии и силе которых бежала далеко впереди их и сегодня он жаждал подольше насладится боем, чарующим искусством сражения, ловкости, хитрости и ума. Таги не так уж и редко случались, обычно Инные с охотой доказывали в честном поединке свои права. Но на памяти короля еще ни один спор не вызывал столько массовой ярости, смятения и бури, как в этот раз из-за девченки. Все из-за какой-то чужачки, которую так некстати привез Ястреб как раз к зиме. Визфолл мог понять Хаука и других парней, он не слепой и в свои сорок пять зим не перестал быть мужчиной - девица и впрямь отличалась экзотической красотой: утонченные черты лица, поистине божественная фигура и волосы цвета шелкового пламени, что глаз не оторвать. Ни с чем не сравним был и умопомрачительный аромат исходивший от ее тела - сплошное искушение. Визфолл обожал Хаука, ценил его быстрый острый ум, мудрость не по годам и стальную силу характера. Мужчина не хотел отбирать у зятя законную добычу и портить с ним отношения, но бросить все на произвол судьбы, остаться в стороне от напряжения сложившегося в городе, не мог. Как правитель, Визфолл не имел права пропустить мимо ушей многочисленные просьбы воинов о таге. К тому же, он был еще и отцом, и видел страдания своей дочери. Раздор на пороге Долгой Ночи не нужен был Трофасту и Северу, разногласия в воинских рядах несли смерть: Белая Госпожа и так собирала каждую зиму богатый урожай из душ Инных. Странная огненноволосая женщина стояла королю костью в горле и последней каплей в терпении владыки стал донос рабов, те говорили невероятные вещи. Сразу же после трех дней тага, каким бы ни был его результат, король обязан будет разобраться, правда ли то, что говорят о южанке, или это очередная выдумка завистников.

К досаде и изрядной доле разочарования для Визфолла, первый день поединков завершился слишком быстро, Ястреб просто бесцеремонно расправился с первыми двумя десятками воинов, расшвыряв тех, как котят. Все закончилось едва начавшись. Сам правитель и судьи единогласно отдали победу Хауку. Король отвлекся от своих размышлений и с удивлением стал наблюдать, как вахнут, вместо того чтобы покинуть поле, отдохнуть и приготовиться к завтрашнему дню идет к помосту. Король откинулся на высокую спинку стула - интересно о чем хочет поговорить с ним дорогой зять.

- Выставили против меня желторотиков? - без предисловий прошипел Хаук, блеснув глазами.

- Не перегибай палку, Ястреб, это молодые мужчины, которые прекрасно обучены. В битве могут принимать участие все Инные без исключения, - нахмурился король. - Ты не хуже меня это знаешь.

- Я - не развлечение каждому пожелавшему помахать тут оружием, - холодно отчеканил он.

- Что ты предлагаешь? - раздражительный нрав повелителя начал пробуждаться.

- Я предлагаю, господин, позволить мне сократить дни тага до двух.

В полной тишине было слышно каждое произнесенное слово и по ристалищу пронесся удивленный шепоток. Король молчал, раздумывая над предложением своего вахнута. Вытянув полные губы и прищурив глаза, он в упор смотрел на стоящего перед ним воина и медленно постукивал пальцами по колену. Хаук знал, что эти жесты присущи Визфоллу, когда тот сомневался в принятии решения. Никогда подобная инициатива не исходила от защищавшейся стороны и короля очень привлекала эта затея. Серебристые глаза горячечно вспыхнули.

- Я могу сейчас снова продолжить бой. Пусть выйдут на арену еще десять воинов, по пять бойцов на меня, - потянул на себя рубаху Хаук, не желая, чтобы титулованный родич отказался.

- И я соглашусь, - охотно кивнул правитель. - Мы все сможем насладиться продолжением боя.

Его глаза вновь возбужденно блеснули - пять Инных на одного, это уже интересно.

И таг возобновился. Но, к большому раздражению владыки удовольствие вновь было недолгим: Ястреб честно отработал поединки, и сделал это настолько красиво и талантливо, словно танец исполнил. Только по окончании боев король почувствовал себя в чем-то одураченным. Он поднялся с места и глаза тысячи подданных повернулись к господину. - Завтра последний решающий день тага, своей очери ожидают еще тридцать участников, - во всеуслышание объявил он. - Я меняю правила тага и хочу, чтобы бои прошли в три этапа, каждый раз по десять воинов на Ястреба.

На поле воцарилась ничем не нарушаемая тишина. Хаук смотрел на короля, ему не нравилась эта прихоть, она шла вразрез всем мыслимым законам и правилам. Мужчина вздохнул и повернул светловолосую голову туда, где он знал находится Алия. Девушка сидела рядом с Лейром, она слышала слова Визфолла и стала совсем бледной. Инной слышал, как бьется ее сердце: так неистово оно стучало только у Лисички, когда та волновалась за него.

- И еще, Ястреб, - продолжал король, - завтра оружие твоих соперников будет острым. Но только их, твой меч по прежнему останется незаточенным - Если уж играть, так со вкусом.

До этого момента несводивший с любимой глаз Хаук, резко повернул голову к говорившему и, прищурив глаза, посмотрел на своего повелителя.

- Завтра докажешь, что действительно достоин носить звание Первый Меч Севера. Или его получит другой воин.

Ристалище взорвалось вулканом голосов, кто-то радовался диковинной затее, другие отчаянно спорили, каждый отстаивал свое мнение. Огненная лава состоящая из голосов и выкриков крепких мужских глоток заполнила собой пространство на многие мили.

- Честный бой! Честный бой! Честный бой! - единодушно скандировали воины Хаука, требуя изменить несправедливые правила.

Сотни и тысячи голосов вновь загремели на разные лады. Хаук никак не реагировал на столь редкие для Инных буйные проявления эмоций, он был собран и сдержан. Король поднял руку, призывая к молчанию.

- Я вправе изменить законы тага когда угодно, в любой день и час, - заявил он для несогласных и вновь обратился к вахнуту - Десять воинов и ты один... Трижды. Каким будет твой ответ, Дикий Ястреб?

Король не улыбался, он не отводил взгляда цвета полной луны от ярких голубых глаз вахнута.

- Возможно, тебе не нравятся или не устраивают новые условия и ты хочешь отказаться от боя? Тогда бросим жребий и пусть девица достанется тому, которому посчастливится вытянуть не отломанную ветвь?

Замерев и почти не дыша, присутствующие ожидали ответа. Хаук на миг опустил голову, будто раздумывая над чем-то своим, он прикрыл глаза и потянул носом воздух. Со стороны казалось, что воин принимает решение, на самом же деле мужчина наслаждался пряным манящим ароматом Алии, черпая в нем решимость и силы поднять неподъемное. Острое оружие не убъет его, это запрещено всеми законами Севера, но может изранить, он ослабеет от большой потери крови и тогда исход поединков станет очевидным. Но выбора не было.

- Хорошо. Пусть будет по твоему, господин, - выдохнул Хаук сжав пальцы в кулаки.

Глаза мужчин столкнулись, словно два могучих жеребца в аппогее боя и Визфолл кивнул, принимая ответ. Удивление не появилось на его каменном лице, светлые брови не взметнулись вверх, очевидно, что другого решения от Ястреба он и не ждал.

Людское море вновь взорвалось и закипело, но вахнут уже не слушал, он поклонился и стремительно покинул арену.

Кая дернулась и, резко развернулась к отцу. Она медленно поднялась, отказываясь верить собственным ушам и, поджав губы, уставилась на родителя.

- Что ты задумал, отец? Зачем эти крайности? Ты хочешь оставить меня вдовой без мужа? - горящие мятежные глаза шарили по надменному лицу короля.