Алия. Сила Огня

Глава 27

Тело моё клинок Подобно стали оно, А сердце - стеклу. Не перечесть всех мечей, что я создавал И чужда поражения моя рука...

( просторы интернета )

В эту ночь сон так и не пришел к нему, тревога за Алию стерла дремоту до основания. Лежа на своей кровати в длинном воинском доме, Хаук заложил руки за голову, он разглядывал яркий диск луны в небольшом окошке и думал о Лисичке. Что принесет им будущее, переплетутся ли нити их жизней или разорвутся навсегда? Подарит Великий долгие круги жизни или смерть уже стоит за спиной, а они, как глухие и слепые не ощущают ее колючего дыхания? Нет, не было ответов у вахнута, он не провидица Вахи, чтобы рассматривать прошлое и заглядывать в будущее. Едва рассвет прошелся по небу бледно-розовыми всполохами, Хаук поднялся с ложа, подхватил одежду и оружие, и направился к выходу. Каждое его движение сопровождалось храпом и сопением крупных мужчин, совсем скоро Инные будут на ногах и тоже пойдут на таг - одни как зрители, другие чтобы сами принять участие в поединке. Неслышно ступая, воин выбрался во двор. Ставшая серой тьма выбросила на обозрение схваченные изморозью пожухлую траву и почерневшие листья. Город еще спал, погруженный в предрассветные сумерки, лишь кое-где в окнах светилось - для рабов трудовой день начинался рано. Хаук поднял ведро и подошел к бочке: блеклые звезды отразились на тонкой корке льда - ночью наведывались морозы. Зачерпнув воды, он опрокинул все содержимое на нагое тело, ледяные струи на миг обожгли, но взамен одарили бодростью и вернули ясность мыслям. Шумно выдохнув, мужчина пригладил растрепавшиеся волосы, насухо вытерся и быстро набросил на себя одежду для предстоящего сражения: широкие штаны и свободная рубаха, что не сковывали движений, крепкие удобные сапоги - вот и все облачение. Спорные поединки не несли смертельной опасности, поэтому воины не одевали боевое снаряжение, отсутствовали даже кожаные наручи и нагрудник. Подготавливая тело к бою и запредельной нагрузке, вахнут добрый кусок времени потратил на разминку и упражнения. Утро уже полностью вступило в свои права и за стенами воинского дома послышалась возня - Инные собирались на таг. Хаук застегнул на бедрах перевязь, с тихим шелестом меч вошел в кожаные ножны, воин расправил плечи - он был готов.

За спиной скрипнула дверь и на пороге появился Лейр.

- Клятая морхова нога, - пробурчал парень.

Хромая, лучник подошел к бочке, зачерпнул в пригоршни воды и умылся, фыркая и разбрызгивая вокруг себя ледяные капли.

- Не спится, брат? - Лейр поднял мокрое лицо и взглянул на друга.

Он по своему обыкновению улыбался, но Хаук отчетливо видел проглядывающую сквозь темную щетину нездоровую бледность. Последнее время боли сильно досаждали воину, лишая сна и покоя.

"Впереди Длинная Ночь, а Лейру лучше не становится", - тревога за побратима сжала сердце.

- Нет, не спится,- ответил он, сделал несколько глотков воды и утер рукавом рубахи рот. - Визфолл поднимет вопрос об Алии после тага.

- Возможно король не захочет верить свидетельству рабов?

- Сомневаюсь, но так или иначе без внимания эта история не останется, начнется разбирательство.

- Думаю, ты прав. Я постараюсь сегодня находиться поближе к девушке. Крепкой руки тебе, брат, и ясного ума, - пожелал Лейр и хлопнул друга по плечу.

- Благодарю, - Хаук кивнул.

Вдыхая полной грудью морозный воздух, мужчина решительно зашагал к замку. Внезапная мысль стелой пронзила его - он мог бы сократить дни тага до двух. Конечно, тогда нагрузка увеличится вдвое, но он выстоит, выдержит и тем самым выиграет день для Алии. Хаук вынесет это предложение на рассмотрение правителю, но не станет докладывать, что после окончания боев сразу увезет Лисичку к ведьме. И пусть гнев короля обрушится на его голову, зато у Вахи девушка будет в безопасности.

На ристалище закончили устанавливать небольшое возвышение и поставили два высоких стула, больше похожие на тронные кресла. Вскоре правитель и наследная принцесса займут полагающиеся им места. Вахнут устроился у помоста, в ожидании тага и окинул взглядом поле. Ряды с лавками, находящиеся на разной высоте друг от друга уже вовсю наполнялись зрителями. Одними из первых явилась сотня Хаука, никто из команды ящеррана не захотел принять участие в споре. Без сомнения, многим Алия разъела сердце, как ржавчина метал, но поднять меч на своего господина воины не желали. Хаук не раз спасал им жизни, многих с юных лет обучал искусству боя, помогал золотом или мудрым советом. Благоговение и почтение к своему вахнут были сильнее страсти к девушке. Хаук скользнул взглядом по строгим суровым лицам: Олаф и кормчий Альрик, близнецы Лив и Легард, Инг, лекарь Альбисс и другие в полном составе. Воины, как один, прижали правый кулак к сердцу, тем выражая свою поддержку предводителю, а тот поднялся во весь свой огромный рост и вернул команде жест преданности.

К месту битвы подтягивались все новые толпы зрителей и с каждым мгновением напряжение вокруг разрасталось. Невидимым облаком оно нависало над местом будущего сражения, отражалось в приглушенном гуле мужских голосов, нетерпеливом пошаркивании сапог и в резких, рваных движениях сотен тел. Шум и волнение стали похожи на морской прибой, когда на арену вышли первые двадцать воинов, те, что пожелали оспорить право Хаука на огненноволосую южанку. По жребию им выпало участвовать в поединке первого дня. Инные прошли к противоположной стороне ристалища и остановились там, дожидаясь своего часа. Хаук склонил на бок светловолосую голову и окинул противников цепким взглядом - воины были совсем молодыми, наверняка зимами вровень с Алией или чуть старше. Они шумели, громко переговаривались между собой и залихватски спорили. Внимательный опытный взгляд не упустил ни одной даже мелкой детали: как широко раздувались и трепетали ноздри воинов, в нетерпеливом желании поскорее начать бой, иногда до слуха долетали их разраженные короткие рыки, глаза бешено светились, по спинам пробегала острая дрожь - приходилось прилагать усилия, чтобы не перевоплотиться в полую меру. Инным это не составляло труда когда чувства захлестывали, а жажда переполняла все естество. Они напоминали стаю молодых волков переярков, бахвалящихся своей силой и готовых кусать друг другу хвосты. Если воины так же будут держаться в дни Длинной Ночи, то быстро погибнут, наставники обязаны были учить их выдержке и терпению. Хаук вздохнул и покачал головой - кажется первый день тага обещал быть скучным. Появлению короля предшествовал выход четырех вахнутов Севера, исполненные достоинства мужчины не торопясь прошли к первому ряду и заняли места справа от королевского помоста. Но вот многотысячная толпа с новой силой загудела на разные лады и, словно волна в шторм, поднялась и заволновалась - король с Каей прошли на возвышение и заняли положенные им почетные места. Появление правителя означало начало тага. Хаук улыбнулся: Визфолл не заставил себя ждать, он страстно любил состязания и ни за что на свете не пропустил бы и минуты желанного зрелища. Король поднял руку и как по волшебству наступила полная тишина.

- Почтенные вахнуты и достойнейшие воины, - начал правитель и его громогласный голос эхом разнесся по ристалищу. - Сегодня мы собрались здесь, чтобы разрешить между вами споры и прения, которые внесли сумятицу в наши сплоченные ряды. Я решил удовлетворить многочисленные прошения, Северу не нужны несогласия накануне зимы. Вам известно, что предмет раздора - девушка южанка. Приведите ее сюда.

Визфолл повернулся к двум воинам из своей личной охраны, в то же мгновение те скользнули по проходам между лавками и вывели Алию, что пряталась в тени не желая ни малейшего внимания к себе. Тишина на поле стала настолько плотной и густой, что казалось только пожелай и ее можно будет разрезать, словно масло. Головы тысячи Инных повернулись туда, где шла зажатая между двумя охранниками девушка. Хаук перевел взгляд на тонкую фигурку и сердце мужчины заколотилось с удвоенной силой - она казалась совсем маленькой и хрупкой против огромных северных воинов. Неторопливо ступая, Алия глядела перед собой, но Хаук готов был поклясться, что она ничего не видит вокруг: нежное лицо утратило жемчужно-розовый цвет, сейчас его покрывала снежная бледность. От влюбленных глаз не укрылось, как дрожат тонкие пальцы и девушка старается спрятать ладони в складках простого платья. Утреннее солнце словно ненароком коснулось ее волос. Подхваченные лишь алой лентой, пряди огненным заревом засияли и запылали в лучах могучего светила. Восхищенный возглас пронесся ристалищем. Воины подвели Алию к помосту и она посмотрела на принцессу, но, встретившись с холодной ненавистью серебристых глаз, перевела взгляд на короля.