Алия. Сила Огня

Глава 9

Роса рассветная Светлее светлого А в ней живёт Поверье диких трав

У века каждого На зверя страшного Найдётся свой Однажды волкодав Найдётся свой Однажды волкодав

"Волкодав" Мельница

Панголин слишком много времени провёл в походах, а когда вернулся и занялся осмотром имеющихся запасов трав, цветов и кореньев, которые должны были заготовить его помощники, то пришёл в жуткое бешенство: одна треть сырья была непригодной. Алия стала невольной свидетельницей того, как лекарь нещадно лупил своих горе учеников за халатность и безответственность. Девушка не выносила жестокости и во время строгой расправы спряталась в его доме, не желая слышать и видеть заслуженную кару бездельников.

- Надо ли было так строго взыскивать с них, Альбисс, они юны и неопытны? - сокрушалась она, когда всё ещё разъярённый врачеватель метался по дому и опрокидывал на улицу корзины с испорченными прелыми травами.

- Они ленивы и безответственны, - кричал лекарь. - Их руки и задницы быстро заживут, а потерянного времени и снадобья уже не вернуть. Придёт зима и ты сама всё поймёшь, девочка, ещё скажешь, что мало дал паршивцам.

У кромки леса Алия выкопала корни девясила, цикория, кровохлёбки и некоторых других растений, которые ещё можно было найти поздней осенью. Лекарственный запас пополнялся каждый день и казался уже довольно внушительным, но воинов были сотни, а простые люди и рабы тоже нуждались в лечении, поэтому Алию терзали опасения, не случится ли нехватки снадобий до следующего сбора? До сумерек было ещё далеко: девушка помнила о данном Хауку обещании и не нарушала его. Алия вышла из леса и пошла по уже знакомой тропинке к реке. Она поставила корзину на траву и, отряхнув ладони от земли, подошла к воде и хорошенько вымыла руки.

- Водичка, умой моё личико, - задорно засмеялась девушка, набрала пригоршню воды и умылась.

Алия давно не плавала, так что сейчас не устояла от соблазнительного желания погрузиться в спокойные воды. Решившись, она быстро скинула с себя всю одежду и зашла в реку. Вода уже была достаточно холодной и девичье тело сразу покрылось мурашками. Алия подняла косы повыше и,ловко уложив их на голове венком, по пояс погрузилась в воды Таны, весело взвизгнув от холодного водного покрывала обвившего её тело. Она быстро поплыла, рассекая аккуратными и сильными движениями речную поверхность, вспоминая Прекрасный Юг, его тёплое море. Плавала недолго и, выбравшись на берег, стала одеваться. Девушка уже накинула нательную сорочку - та жадно прилипла к её влажному телу - но внезапно что-то насторожило её. Тала замерла, прислушиваясь: стояла странная тишина. "Птицы не поют - поняла она, - значит рядом кто-то есть." Осмотрелась - никого не видно, словно мир вымер, вгляделась в темноту под кромкой леса - ничего. Алия не обладала зрением Инных, их обонянием и слухом, но всё же чувствовала на себе чей-то взгляд. Быстро закончив одеваться и, подхватив корзину, она направилась к горе, что упиралась в луг, тот самый, где последний раз они виделись с Хауком. Споро проделав этот путь, девушка остановилась и снова прислушалась - всё стало как раньше: пернатые соревновались в пении и чужое присутствие больше не ощущалось. Быть может ей всё показалось, а птиц спугнул зверь или охотник? Алия присела у подножия горы и развернула чистую тряпицу, вынимая свой нехитрый обед. Она очень проголодалась: ещё не завтракала, а время уже было послеобеденное. Обычно Альбисс всегда заботился о ней, брал с собой достаточно пищи и Алия всегда была сыта. Но сегодня ей пришлось самой идти на северные просторы: по просьбе Хаука врачеватель спешно отправился к принцессе. Девушка утром заглянула на кухню, где готовили пищу для рабов и попросила дать ей с собой еды. Талы, работавшие на кухне положили ей в корзину часть харчей, поблагодарив их, она отправилась исполнять свою работу.

Алия отломила половину лепёшки, положила на неё мясо и принялась не спеша жевать, любуясь величественной природой: далеко впереди, куда доставал взор, виднелась тёмно-серая Великан-Гора, как называли её северяне. Отсюда она казалась одинокой, мрачной и почти чёрной из-за отсутствия на ней хоть какой-нибудь растительности. Вершиной скала колола серые облака, загадочным кольцом висящие над ней, но лучи солнца озаряли горные плечи, не давая мрачности камня поглотить величественный вид. По обе стороны от Великан-Горы тянулись изумрудно-багряные холмы, которые отражаясь в водах Таны, создавали причудливую мозаику. Девушка поплотней закуталась в шерстяной платок, достала глиняную баклажку, оплетённую лозой, и допила оставшуюся в ней воду. Утолив голод и жажду, Алия облокотилась спиной на камень и вздохнула, позволив себе немного отдыха. Она думала о Хауке. И все дни тоже. Одинокими холодными ночами не имея возможности увидеть его, обнять, услышать низкий бархатный голос, Алия вспоминала каждый день проведённый с мужчиной со времени их первой встречи и горько скучала. Вспомнилась их последняя встреча, девушка взглянула на луг и щёки её заалели, а сердце гулко застучало: здесь, на этом месте Хаук горячо любил её, пламенно целовал и шептал слова нежности и страсти. Но уже несколько долгих дней она не видела его. На её скоромные вопросы лекарь отвечал, что у вахнута полно дел и он занят, а талы за её спиной шушукались, что видели господина Хаука в окружении девиц. Но рабы всегда много сплетничают про господ и Алия не вслушивалась в их болтовню.

Вздохнув, девушка поднялась, завернула остатки своего обеда и положила в корзину. На сегодня её работа была окончена, Алии лишь нужно было набрать клюквы и тогда она уже отправиться домой. Девушка пошла вдоль опушки леса и свернула на тропинку, которая вела к заболоченной местности. Алия потратила не так уж много времени прежде чем отыскала нужную поляну, усеянную спелыми красными ягодами. Она уже присела и даже успела сорвать несколько плодов, как вдруг до её слуха донеслось тихое жалобное тявканье. Девушка поднялась с колен и удивлённо глянула на густой кустарник, тонувший в высокой траве откуда послышался звук.

- Кто здесь? - насторожилась девушка всматриваясь в красно-зелёную листву.

Ответом ей была тишина. Уж не показалось ли ей? Осторожно стала она приближаться к зарослям. Алия раздвинула ветки и замерла, приложив руку к губам, чтобы не вскрикнуть: на траве лежала огромная серебристая волчица, серый взгляд которой застыл навсегда. Она была мертва, как и все трое её волчат, что находились рядом с матерью. Щенки были малы, наверное родились совсем недавно. Девушка присела и погладила серебряные уши зверя с чёрной окантовкой, провела ладонью по большой морде - холодная. Разодранное горло волчицы говорило о том, как она умерла. Волчата скорее всего погибли из-за голода. Кто мог убить такого величественного, огромного зверя? Алия вытерла слёзы, частым дождём бежавшие по щекам. Она позовёт лекаря, тело волчицы и выводка надо предать земле. Девушка поднялась и уже развернулась было, чтобы уйти, но совсем рядом от неё вновь послышалось жалобное подвывание. Неужели в этом месте смерти есть кто-то живой? Алия сделала несколько шагов в ту сторону откуда шёл звук и наткнулась на маленького волчонка: совсем чёрного, как ночь, но абсолютно целого и невредимого.

- Малыш,- заговорила девушка и остановилась недалеко от щенка, чтоб не спугнуть его, - как хорошо, что ты выжил.

Волчонок не двигался, вперив внимательный, настороженный взгляд разноцветных глаз - серого и красного - в незнакомку. Алия присела и он тоже припал к земле, угрожающе зарычав. Девушка удивилась, поведение у малыша было необычным: как правило, даже дикие звери, лишившись матери, ищут помощи у человека, иначе погибнут. Здесь же волчонок предупреждающе скалился. Алия посмотрела на его маленькую ощерившуюся пасть и удивлённо подняла тёмно-каштановые брови - зубы её находки были странными, длинными и острыми как иглы, а челюсти обещали стать со временем массивными и мощными.