Алия. Сила Огня

Лейр поднялся, подкинул в очаг полено и, зачерпнув из ведра полную кружку воды, залпом выпил. Алия молчала, слова Лейра больно ранили сердце, но она хотела знать все. Сотник вернулся на прежнее место и устремил синий взгляд на пляшущий огонь.

- Инные не сентиментальны, боль и смерть не способны задеть наши сердца, но ты умирала, Алия и вместе с тобой погибал Хаук. На моих глазах душа брата истекала кровью, его сердце живьем рвалось на куски, а я ничем не мог помочь, - красивое, словно вылепленное самим Великим лицо Лейра исказилось. - Знаешь, это очень тяжко и страшно любить вот так...

Алия вздрогнула и из ее глаз непроизвольно потекли слезы.

- А сегодня Старейшина Нахе наконец обнаружил рукопись, нашелся единственный путь способный спасти тебя. Весь народ стоял на коленях пока Вахи читала молитву-воззвание к павшим, к тем кто стал Живой Жертвой - Светлому Дозору. И теперь ты с нами, хвала Великому, иначе без тебя Хаук потерял бы душу.

Дверь в домик снова скрипнула - вернулась Вахи. Конечно, провидице уже было ведомо, что бренна очнулась. Держа в руках пищащий сверток старушка неспешно прошла прямиком к девушке.

- Вот кто поможет тебе быстро стать на ноги, моя госпожа, - деловито сказала она.

Алия склонилась над одеяльцем и увидела раскрасневшееся от мороза и крика личико младенца так похожее на ее отца.

- Марит? - удивленно прошептала бренна.

***

Длинная Ночь отступала теряя чернильную темень и небо начинало мало-помалу сереть. В этот раз собрание проходило не в тронном зале, люди стояли просто под открытым небом. Площадь освещали факелы и костры, разгоняя остатки сумрака. Здесь были не только старейшины, вахнуты и советники. На вече пришли военачальники и посланцы от народа. Такое указание дал Первый Вахнут. Ястреб решительно прошел сквозь толпу и остановился рядом со Старейшинами. Разговоры и шум мигом стихли.

Тяжело опираясь на деревянный посох вперед вышел старец Нахе.

- Теперь все в сборе и мы можем начать Великий Совет. Владыка Визфолл и бывшие с ним отдали свои жизни чтобы жил Север и его народ. С великой честью и достоинством они окончили свой земной путь. Благодарная память об их подвиге сбережется в веках, в истории нашей державы и в наших душах. Но Королевство не может и не должно столько времени оставаться без правителя. Сегодня мы собрались по важному и неотложному делу - Северу нужен новый король.

Народ негромко зашумел, советники и вахнуты согласно закивали.

- От древних книг всем нам известно кто есть прямым потомок Хальвгерга, первого короля Севера,- продолжил Нахе и все взгляды устремились к Хауку. - Видимо, пришло время восстановить утраченную некогда справедливость.

К Хауку подошел вахнут Изехор.

- Дикий Ястреб, Королевство нуждается в мудром правителе. Ты много лет был умелым военачальником и лучшим советником, воины под твоей рукой одерживали победы. Ты храбр, молод и силен, ни разу твоя честь не была запятнана недостойными делами. Лучшего короля нам не сыскать. По единогласному решению Совета ты должен стать во главе державы. Трон Севера твой по праву крови и совести.

Вокруг воцарилась звенящая тишина. Хаук медленно поднял голову и обвел взглядом всех присутствующих.

- Достопочтенные старцы, вахнуты и весь Великий Совет, благодарю вас за оказанную мне честь и доверие. Я люблю Север и не оставлю народ без своей помощи и защиты. Я готов преданно служить ему. Но всем вам известно, что я никогда не стремился к скипетру власти. Если есть среди вас тот, кто чувствует сердцем желание и силы послужить Королевству, пусть не сомневаясь и не смущаясь выйдет вперед. И пусть воля Великого укажет на достойного.

- Ястреб! Ястреб! - скандировало войско.

- Наш король! - кричал народ. - Не хотим другого!

Хаук поднял руку прекращая поднявшийся шум.

- Есть те кто не согласен с выбором Совета? - темные глаза Нахе скользнули по толпе и замерли на поднятой руке.

- Сигел? - нахмурился вахнут Изехор. - Разве тебе недостаточно единогласного решения вече?

- Нет, - оскалился Сигел.

Он шагнул в круг, глаза цвета гнилого яблока впились в лицо Хаука и недобро блеснули.

- Я в своем праве и требую Обручья Избрания.

На какое-то время повисло глухое молчание, но затем все взорвалось новой волной недовольства: гневные возгласы, угрозы и возмущенный шепот наполнили площадь.

- Тихо! - старейшина Аэнгус застучал посохом и из него вылетел столп ледяных искр. - Мы не можем откинуть требование одного из вахнутов. В уставах Севера есть такой закон. Пусть тот кто чувствует в себе силы и желание стать правителем выйдет к нам.

Сигел вытолкнул вперед двух тысячных, воины недовольно заозирались, но отступать уже было поздно.

- Ястреб ты обязан быть среди избранников, даже если не хочешь того, - строго промолвил Нахе.

Хаук стал рядом с тысячными.

Нахе кивнул и Старейшины Кьюфар и Фальзор вынесли оббитый золотом ларец. Четыре старика прочитали заклинание и искусно украшенная камнями крышка открылась сама. Нахе запустил руку внутрь и вытянул два завитых, крученных обручья, блеснувших в свете факелов темным золотом.

- Эймунд, сын Хринга, подойди.

Инной решительно прошел к Старейшине и протянул руки. Нахе надел воину браслеты. Все замерли ожидая решения высшей воли. Но проходили минута за минутой, а кольца по-прежнему оставались темными. Эймунд снял украшения и отступил назад затерявшись в толпе.

- Регнавальд, твоя очередь, - позвал Нахе.

Тысячник неохотно прошел к старцу и все повторилось снова - Обручья Избрания оставались мертвыми и тусклыми.

- Ястреб.

Хаук спокойно стал возле Нахе.

Собравшиеся забыли как дышать. Тишина стояла такая совершенная, что слышен был каждое дыхание, треск огня и шипение факелов. Древнейший из Старейшин протянул обручья Хауку. Едва браслеты коснулись мощных предплечий как драгоценный метал ярко засиял, засветился переливаясь мягким золотом. Завитки на браслетах стали раскручиваться, тонкой лозой они оплели руки мужчины до самых запястий. Хаук вскинул кулаки к небу и ликующий возглас сотен мужских глоток разорвал громом вечерний полумрак.

- Ястреб наш король! - вопила толпа.

Радостный шум долетал до каждого дома, до каждой избы, до каждого жителя Трофаста.

Когда торжество и гомон немного поутихли Нахе повернулся к светловолосому королю.

- Завтра в тронном зале состоится коронация. Будут ли у тебя какие-либо пожелания владыко?

- Моей и вашей королевой станет Алия, дочь Огненных земель, принцесса Востока.

- И Север с радостью и благодарностью примет ее, господин! Она спасла Свевер.

Собравшиеся на площади преклонили колено перед новым королем в знак своей преданности и уважения. Хаук улыбнулся, качнул светловолосой головой и вдруг увидел рядом Лейра.

- Поздравляю, я рад. Лучшего господина для Севера не найти, брат, - Лейр с восхищением разглядывал пылающие золотом Обручья Избрания. - То есть, я хотел сказать Ваше Величество.

- Перестань Лейр, для нас с тобой ничего не изменилось.

Голубые глаза сузились и лучник ощутил кожей его напряжение.

Ты почему здесь, с кем оставил Алию? - прошипел чуть слышно Хаук.

- Не беспокойся, она с Вахи... и не только...

- Что?

- О, поверь ей не будет одиноко и... уж точно не придется скучать.

- Говори прямо.

- Старушка принесла в избу Марит.

- Что? Зачем? - темные брови Хаука взметнулись вверх.

- Кто же этих ведьм поймет? - дернул плечами сотник.

- Ты не утомил Алию?

- Скорее наоборот...

- Владыка Хаук, - обратился к молодому королю Кьюфар, - королевству нужен Первый Вахнут. Скажи нам кого ты видешь на этом посту и, кого из остальных челнов Совета ты хочешь заменить?