Алия. Сила Огня

Прошло еще не много времени и горы стали помалу теснить отряд, дорога сузилась до того, что всадники могли продвигаться вперед следуя строго друг за другом. Миновав тесный перешеек, они выехали на равнину с небольшой волнистой поверхностью.

- Смотри, Рыжик, - Лейр поравнялся с Алией, - мы словно в пасти дракона.

Алия впервые видела Красное Ущелье или, как называли его северяне, Кровавые Ворота. Полукругом над плато высились алые горы, острые вершины напоминали ощерившую пасть огромного ящера, обнажившего окровавленные зубы. Место казалось недобрым, бренна зябко повела плечами.

- Замерзла? - Хаук появился рядом словно из воздуха.

- Вовсе нет, - улыбнулась ему Алия, нежась в ласковом свете голубых глаз.

Он наклонился к Лисичке и заботливо поправил капюшон, который съехал с девичьей головки, открыв всем на обозрение корону из огненных кос. Не удержавшись, мужчина заправил ей за ушко непослушную прядь.

- Что, брат, не долго и весь ум растерять, глядя на такую красоту? - поддернул побратима Лейр и хохотнул. - Девушку Дар греет. Да с такой кровью Рыжик в любой мороз все равно что дома у очага...

Он не договорил и Хаук проследил за его взглядом - лучник наблюдал за королем. Визфолл был мрачен и с тяжелым молчанием осматривал Ущелье. Воины безмолвствовали ожидая когда их владыка заговорит первым.

- Они хлынут отовсюду... северные склоны, южные, восточные...- король поочередно поднимал руку указывая направление, воскрешая в памяти показанное провидицей будущее. - Тысячи и тысячи тварей...

Король надолго замолчал, впиваясь глазами в острые горные хребты. Он резко повернулся и в упор посмотрел на Алию.

- Возле тебя будут лучшие воины, бренна, но нашей силы хватит только для того, чтобы прикрыть твою спину. Понимаешь ли ты, что по сути останешься один на один со всей этой черной смертельной ордой?

Ястреб застыл, не веря собственному слуху. Король что, дает Алии шанс отказаться от первоначального плана? Вероятно Визфолл терзался сомнениями имеет ли он право подвергать смертельной опасности жизнь наследницы чужого Континента. Мысли Хаука подтвердило сказанное далее королем.

- Если гарты доберутся до тебя, твоему отцу, который приедет сюда весной не будет что хоронить. Не будет даже могилы, на которую он смог бы прийти. Ты одна у своего родителя. Подумай, принцесса. Кая моя единственная дочь, она воительница, но я не хотел бы для нее столь ужасной смерти.

- Тебе не запугать меня, владыка, - спокойно ответила Алия.

- Мне нет надобности страшить тебя, я говорю правду. Ты чужестранка и это не твоя война. Я даю тебе последнюю возможность. Решай, принцесса, еще есть время. Ты можешь отказаться и будешь в своем праве.

- Зачем ты обижаешь меня, господин? Отталкиваешь добровольную помощь, называешь чужой. Я полюбила эту землю с первого мгновения, как увидела. Север вошел в мое сердце крепко как кровь. Трофаст теперь мой дом. Мне дороги люди которые тут живут. Я принадлежу к северному народу и разделю с ним его участь. Какой бы она ни была. Я не отступлюсь. И потом, я вовсе не собираюсь умирать, но если придется, постараюсь подороже продать свою жизнь.

Некоторое время среди Инных царила звенящая тишина. Мужчины смотрели на девушку с молчаливым уважением. Глаза Ястреба горели восхищением. Перед ними на огненном скакуне восседала истинная принцесса древней и могущественной династии Клемонов. Прямая спина, гордая посадка головы, твердый без дрожи голос - хрупкая и сильная одновременно. Король подъехал к бренне, протянул ладонь и обхватил пальцами вздернутый подбородок. Он пристально посмотрел ей в глаза и натолкнулся на прямой взгляд, решительный, без колебаний.

- Достойная речь наследницы престола, - серебро блеснуло улыбкой и признанием. Визфолл согласно кивнул. - Что ж, раз ты одна из нас, то будем вместе до конца. Я привез тебя сюда, принцесса, чтобы ты имела лучшее представление, где и как будет проходить сражение. Осмотрись хорошо, что ты видишь?

- Мы словно в чаше.

- Именно, а плато - ее дно. С тобой лучшие воины, но нас слишком мало, чтобы остановить полчища тварей. То, что показала мне Вахи...

Алия увидела, как стиснулись челюсти и заходили под кожей желваки, Визфолл сжал кулаки так, что побелели даже фаланги пальцев.

- Даже если бы я бросил сюда все наши силы, все тысячи Инных, которые у нас есть - от безусых юношей до пожилых воинов - они не смогли бы остановить надвигающуюся Тьму. Не в этот раз. У тебя свой Дар, бренна, а значит должен быть и свой план боя. Тактика и стратегия очень важны. Подумай об этом хорошо.

Алия кивнула, и без мрачных слов короля она понимала, что от ее умения и ума зависит судьба Севера.

- Объедем территорию, - отдал приказ Визфолл. - Хорошо рассмотрите каждый участок. Знание местности важно, в войне нет ничего незначительного. Любая мелочь может перетянут чашу весов как в одну сторону, так и в другую.

Объезд занял еще какое-то время, но зато Алия четко понимала, где она будет стоять, с каких сторон ждать гартов, что будет перед ней и что позади. "Дома я хорошо обдумаю все свои действия, самое мелкое движение. Раз гарты двинутся с трех сторон, то нужно придумать, как разделить силы на три части. Я должна справиться. В конце концов, не хлынет же их сюда бесконечное море."

- Когда нам нужно быть в Ущельи? - решила уточнить Алия.

- Накануне первого дня, - отозвался Хаук.

- Дня? - с сомнением переспросила девушка.

- Да, день в период Длинной Ночи длится всего два часа в сутки, - подсказал Лейр, - остальное время господствует тьма, тяжелая даже для глаз Инных.

- Гарты не дохнут от дневного света, но он ослабляет их, - мощный бас Рогаланда, одного из десяти воинов, вклинился в общий разговор.

- Зато во тьме уродцы сильны, как никогда, - продолжил Аксель. Алии он показался самым молодым из отобранных Ястребом.

Воины кружили вокруг бренны, держа девушку в кольце, словно проигрывая картину будущего или просто давая ей время привыкнуть к себе. Она хорошо знала Олафа и Лейра, остальные воины были ей не знакомы.

- Значит, нам надо продержаться сутки? - Алия с надеждой взглянула на Хаука, но тот только покачал головой.

- Темные дни тянутся не менее седмицы, крошка, - хмыкнул один из всадников.

- Она тебе не крошка, Тюркир, а принцесса, - одернул Инного вахнут.

- Семь суток... Так много! - не сдержав удивления воскликнула девушка.

- Иногда и дольше, по-разному бывает, - буркнул Олаф.

- Вахи говорила, что первая ночь решит если не все, то очень многое, - вздохнул Визфолл. - Вот когда будет нужен весь твой Дар, бренна. Твоя задача продержатся первую ночь, уничтожить как можно больше тварей. Они не должны пройти перешеек. А дальше добить гартов хватит и наших сил.

Сердце бренны заколотилось быстрее, она живо представила себе, как все будет происходить.

- Сколько у нас дней в запасе? - янтарный взгляд остановился на короле.

Визфолл поднял глаза к небу, всмотрелся в темные тучи, что низким пологом нависли над долиной, с прищуром обвел предлежащее Ущелье.

- Уверен, не более трех.

"Как же мало! О Великий, помоги нам! " - мысленно взмолилась девушка и крепче стиснула поводья. - Времени уже нет, оно на исходе, - словно прочитав ее мысли добавил король. Оглянувшись на воинов добавил. - Едем домой, смеркается.

- Мы не успеем вернуться засветло, господин, - к Визфоллу подъехали Ванланд и Лонг. - Неподалеку есть пещера. Может, стоит заночевать на месте, а с рассветом двинемся в путь?

- Слишком рискованно, - снова проворчал Олаф.

- Я облегчу нам дорогу, воспользуюсь Даром, - тихо сказала Алия и все мужские головы разом повернулись в ее сторону.