За жаждой любви

- Владимир Петрович, давайте по существу.

- Конечно, конечно. Солнышко, ты забыла в раздевалке свои серьги. Я бы не беспокоил тебя, если бы это была бижутерия. Но золото... Я решил, что ...

Меня словно током прошибло. Вот чего не хватало! Мамин подарок, сережки! Это единственное, что осталось у меня от мамы. Ни зайца, ни фотографии больше не было.

- Спасибо, сейчас приду.

Я никогда не расставалась с ними и сейчас, быстро одеваясь, не могла припомнить, как же могла оставить серьги на работе. Они всегда лежали у меня в сумочке в кармашке, тщательно закрытые на молнию.

- Сегодня Аза выла всю ночь, - услышала я встревоженный голос Любовь Павловны, когда проходила мимо кухни. - Так жалобно плакала, словно прощалась. Не к добру это, Света. Неспокойно мне на душе.

- Перестань ворчать, Люба, кто еще верит в эти суеверия? Собаки воют от одиночества или на погоду...

Стукнула входная дверь и на пороге появился Ярослав, вытирая тряпкой замызганные руки он потянул носом ароматный воздух.

- Скоро ужинать будем?

- Сейчас и будем, - кивнула тетя Люба.

- Ты куда это? - встрепенулась Светлана Олеговна, заметив меня одетую.

- Я в кафешку сбегаю. Оставила там в пятницу свои серьги.

- Дорогие что ли?

- Это мамин подарок на шестнадцатилетие. Я обязательно должна их забрать.

- Погоди, я быстро в душ и проведу тебя, - вызвался Славик.

- Не надо. Это лишнее, я туда и обратно.

- Давай я машиной подкину? - поднялась со стула Светлана Олеговна, оставив выкладывать на доску налепленные вареники.

- Чего беспокоиться? Я каждый день на работу бегала и никаких проблем не было. Вы заняты, а мне пройтись не трудно.

- Хорошо, как скажешь, - кивнула Светлана.

- Только не задерживайся, детка, что-то неспокойно мне на сердце, - отозвалась Любовь Павловна.

- Моргнуть не успеете, а я уже вернусь, - ободряюще улыбнулась дамам и выскочила во двор.

Под ноги мне тут же бросилась овчарка.

- Нет, - я махнула собаке на будку, - оставайся, Аза.

Но собака упрямо преграждала мне дорогу. Удивившись непривычному поведению животного, я притопнула ногой.

- Ну, что это еще за фокусы, вредина? Мне некогда дурачится с тобой.

Я попыталась обойти ее, но Аза грозно зарычала, вновь закрывая мне собой путь. Это уже совсем не было похоже на игры.

- Уходи и не упрямься, дай пройти, - оттолкнула я ее.

На шум из дома вышел Ярослав.

- Яр, придержи собаку, пожалуйста, она задерживает меня.

Парень снова скользнул в дом и тут же появился с большой сахарной костью.

- Ану, девочка, иди ко мне, - подманил он овчарку.

Аза, виляя хвостом, подбежала к Славе и тот ловко ухватил ее за ошейник, вручив презент. Я вышла за калитку и быстрым шагом направилась в сторону центра. Собака выпустила кость и громко залаяла, а когда я не оглянулась, стала отчаянно рваться из крепкого захвата. Ярослав строго что-то выговорил ей и Аза протяжно завыла.

"Почему собака так необычно себя ведет?" - на мгновение промелькнула мысль, но я сразу забыла об этом, вспомнив о мамином подарке. Видимо Валя во время уборки нашла серьги и отдала директору. Но почему сама мне не позвонила? Во всей этой истории что-то не сходилось. Как могли потеряться тщательно спрятанные драгоценности? Но сидеть и размышлять над этим у меня не было времени. Завтра мне будет не до походов, у меня вылет.

До сумерек оставалось недолго, но сейчас, когда я подходила к месту своей бывшей работы, было еще довольно светло, поэтому никаких страхов или тревоги не чувствовала совсем. Вспоминала свой шестнадцатый день рождения, то, как мы с мамой его провели и настолько углубилась в свои воспоминания, что совсем не заметила припаркованные недалеко от "Звезды" черные иномарки.

Я вошла в кафе, предварительно хорошенько потопав на пороге, чтобы не нанести в помещение снега. Хорошо помню, как работая здесь поломойкой, старалась сохранить в заведении максимальный порядок. Я прошла к кабинету директора, но не сразу поняла, что меня насторожило. Подняв голову только теперь поняла, что именно - было тихо. Слишком. Такое затишье наступает перед ненастьем. В вечернее время заведение обычно наполнялось гулом людских голосов, музыкой, смехом и шумными выкриками. А сейчас "Звезда" была пуста, словно старая бочка.

Я осмотрелась. Мышцы спины сами собой напряглись. Липкий страх проник в самые дальние глубины души, когда вдруг услышала за собой одинокие неторопливые шаги. Один - другой, один - другой.... Как удары хлыста, каждый ужаснее предыдущего. Они гулким эхом отдавались в моих ушах, заставляя бешено колотится сердце. Я узнала бы их и в страшном сне. Потому, что именно в кошмарах он являлся мне. "Нет! - отчаянным порывом пронеслась мысль. - Только не сейчас! Не сейчас, когда я в шаге от свободы! Когда уже в миллиметре от настоящей жизни!"

Шаги смолкли. Шеи коснулось теплое дыхание. Мне не надо было оборачиваться, я точно знала, кто стоит за моей спиной. Но я все же повернулась, чтобы взглянуть в черные глаза своего кошмара.

- Попалась, птичка, - безмолвие нарушил тихий голос Черного.