Знамя химеры

Весмина вновь атаковала, на этот раз это были небольшие, чуть меньше яблока, огненные шары. Зато их количества хватило бы, чтобы разметать целый отряд воинов. Огненный град забился о магическую защиту. Девушке приходилось тратить всё больше и больше сил для её поддержания. Неожиданно пол вокруг неё словно закипел, и Эйвилин поняла, что начинает погружаться в него вместе со своей защитной полусферой. В памяти сами по себе всплыли нужные слова:

— Lamal irago rolor arepo! — она очертила ладонями знак постоянства, утихомиривая взбунтовавшийся пол под ногами и возвращая себя на место.

В следующее мгновение на неё обрушилась сила всех четырёх стихий. Потоки огня, молнии, водяные бичи — всё разом и по отдельности обрушилось на её защиту. Целую минуту она сдерживала их, отдавая магическому щиту всю силу без остатка. Но силы таяли, девушка не смогла устоять на ногах и упала на колени.

— Хватит, — с мольбой в голосе прошептала она.

— Сражайся! — в голосе матери проскользнули доселе неизвестные ей жестокие нотки.

— Я не могу…

— Кому нужен такой никчёмный боевой маг?

— Ах, так?! Ari fayt! — Эйвилин выбросила вперёд правую руку, вложив всю оставшуюся силу в простейшее боевое заклинание «воздушный кулак». Магический щит вспыхнул и исчез, она обессилено опустилась на пол, ожидая завершающей атаки. К её удивлению, ничего не произошло. Подняв голову, Эйвилин увидела, как отец, спокойно наблюдавший за поединком, помогает матери подняться с пола: удар достиг цели.

Чьи-то сильные руки помогли подняться и ей. Оглянувшись, она увидела встревоженное лицо Илиона.

— Ты в порядке? — эльф осторожно вытер ей лицо надушенным платком. От резкого запаха фиалок и ландыша закружилась голова. Сил хватило лишь на то, чтобы утвердительно кивнуть.

— Отлично, девочка! С этой минуты ты можешь смело называть себя адептом Стихийной магии! — Весмина тепло улыбнулась дочери, от наигранной холодности не осталось ни следа.

Эйвилин устало кивнула в ответ и почувствовала, как из носа бегут тёплые струйки крови. Она непременно бы упала вторично, но Илион, быстро поняв, что девушка на грани обморока, подхватил её на руки.

— Что с ней?! — Артис разрывался между женой и дочерью.

— Она потеряла много сил, но это пройдёт, — Весмина внимательно осмотрела обессиленную девушку. — Илион, мальчик мой, отнеси её в комнату и прикажи слугам принести молока и фруктов. Да, и обязательно что-нибудь сладкое!

— Я прослежу за этим.

Илион осторожно понёс Эйвилин в её покои.

«Оказывается, быть магом не так просто, как я думала раньше» — отстранённо подумала она, уютно устроив голову на его плече и закрывая глаза.

— Может, не стоило так жестоко? — осуждающе покачал головой Артис, подождав, пока они скроются за дверью. — Она совсем обессилела.

— Стоило, — Весмина была непреклонна. — Ты сам это прекрасно понимаешь.

— Она истратила все магические силы!

— После сегодняшней схватки её магические резервы вырастут вдвое, а в её возрасте магия быстро восстанавливается. Жаль, времени так мало, ей бы пару лет учёбы… Она должна быть готова…

— К чему?

— Не притворяйся дураком, дорогой, — грустно улыбнулась Весмина. — У тебя это плохо получается. Империя переживает далеко не лучшие времена. И кто знает, что будет дальше? А Эйвилин — наследница престола.

— Только после замужества. Да и то только в том случае, если у Телувиэля не будет детей.

— Ты веришь в способности своего племянника?

Ни для кого не было секретом, что наследный принц обществу прекрасного пола предпочитал общество молоденьких мальчиков.

— Может, он изменится, — пожал плечами Артис.

— Скорее небо упадёт на землю, — вздохнула Весмина. — Эйвилин должна стать боевым магом раньше, чем она унаследует трон. Тогда кто бы ни взошёл с ней на престол — с боевым магом её уровня ему придётся считаться. Да и на пути в Восточное королевство всякое может случиться.

— Может, не стоит брать её с собой? Учиться она может в Академии Магии.

— Ей безопасней находится рядом с нами. Я не хочу, чтобы все раньше времени узнали о её Даре. Она в большей безопасности, пока её считают лишь красивой куклой, благодаря которой можно легко добиться власти. Пусть так и остаётся.

Артис понял, что жена уже приняла решение и переубедить её будет очень сложно.

— Там её ждёт Леклис, — прибег он к последнему доводу.

— Так вот в чём дело! — весело рассмеялась Весмина. — Признайся, это тебя заботит больше всего. Девочка выросла, и ты просто ревнуешь. Я давно заметила, как упоминание о Леклисе действует на тебя.

— Наверное, я старею, — улыбнулся Артис.

Это неожиданное заявление рассмешило Весмину ещё больше.

— Стареешь?! — она окинула взглядом крепкую фигуру мужа и вновь рассмеялась. — Не будь меня — за тобой бы толпами бегали молоденькие поклонницы немногим старше нашей дочери.

— Вот и я думаю, зачем я женился?

— Ах, так?! — кулачок Весмины попытался стукнуть эльфа по груди, Артис перехватил её руку и притянул жену к себе. Некоторое время в их взаимоотношениях царила полная гармония.

— Эйвилин едет с нами, это решено! — прервала затянувшийся поцелуй Весмина, понимая, что сейчас муж готов согласиться на что угодно. — Думаешь, принц сгорает от любви к ней? Я уверена: у него полно любовниц при дворе.

— Разобьём девочке сердце.

— Ей будет полезно избавиться от романтических иллюзий.

— Не люблю, когда ты права! — он наклонил голову, приблизил губы к самому ее уху и тихо спросил: — Скажи, почему ты не отразила её последний удар? Не поверю, чтобы ты не смогла среагировать на простой «воздушный кулак».

— Надо же, не прошло и десятка лет, как ты стал разбираться в боевых заклинаниях!

— У меня богатый опыт, — улыбнулся Артис. — А с «воздушным кулаком» у меня особые отношения. Одна зеленоглазая ведьма щедро приложила меня им всего лишь за невинную попытку поцелуя.

— Ага, поцелуя… Нечего было распускать тогда руки! — Весмина чуть не подавилась смешком и уткнулась лицом в плечо мужа.

— Это были дружеские объятия!

— Руки ниже талии — это дружеские объятия?! — возмутилась она, пытаясь вырваться из кольца его рук. — Эй, что это ты делаешь?

Артис легко подхватил жену на руки и понёс по направлению к спальне.

— Я думаю, тебе не помешает отдохнуть. Да и мне тоже.

Эйвилин раскрыла глаза и долго старалась вспомнить, что же всё-таки произошло. «Была тренировочная схватка с матерью. Потом Илион взял меня на руки и куда-то понёс, кажется, в тот момент я заснула».

Оглядевшись, она с удивлением обнаружила себя в своей спальне.

— Проснулась, — в её комнату без стука вошёл Илион с большим подносом, нагруженным фруктами и сладостями. — Завтрак прямо в постель, моя леди, — шутливо поклонился он.

— Сколько раз повторять: я не твоя леди! — улыбнулась Эйвилин.

— А я не устану отвечать: это и хорошо!

— Гадкий мальчишка!

— Что поделать, — усмехнулся эльф. — Трудное детство, деревянные игрушки, прибитые к полу…

У девушки уже не было сил смеяться, поэтому она просто устало махнула рукой, приглашая Илиона присесть рядом с ней.

— Тут хватит на дюжину голодных гномов! — произнесла она, со страхом взирая на наполненный поднос.

— Тебе надо восстановить силы, — пожал плечами Илион.

Только сейчас Эйвилин поняла, что действительно страшно проголодалась, и поднос уже не казался ей таким уж большим. Устроив его на коленях, она принялась истреблять его содержимое с гораздо большим энтузиазмом, чем предполагала.

— Всё-таки поедешь? — внезапно спросил Илион, нервно вертя в руках спелое яблоко.

— Так хочет моя мать, — осторожно ответила Эйвилин.

Илион скептически хмыкнул:

— Если бы ты сама не захотела, она бы не стала уговаривать лорда Артиса брать тебя с собой.

— Почему я должна возражать? — тряхнула головой девушка.

— Действительно — почему? — пожал плечами эльф, поднимаясь со своего места. — Вам надо отдохнуть, Пресветлая Леди, — официально и холодно поклонился он. И, забрав поднос с пустыми тарелками, вышел, оставляя её одну.