Знамя химеры

— Опусти свой меч, ты ведь понимаешь, что не сможешь меня убить.

Взгляд бесцветных глаз завораживал. Казалось, дракон смотрит не на мою телесную оболочку, а прямо в душу.

— Может мне ещё и в твою пасть самому залезть? — проговорил я и резко тряхнул головой, прогоняя наваждение.

— Эту мысль стоит обдумать.

Из ноздрей дракона вырвались клубы дыма, пасть придвинулась еще ближе ко мне и широко распахнулась. С острого кривого клыка сорвалась «капелька» слюны, упав на огромный красный язык. Я судорожно сглотнул. «Да чтоб ты подавился!» — подумал я, крепче сжимая рукоять Химеры. Проклятье Падшему, так глупо погибнуть в двух шагах от дома!

— Убери свой меч, я пришёл с миром, — на этот раз голос дракона раздался со спины.

Я лишь крепче вцепился в Химеру.

— Мир? Какой между нами может быть мир? Червь!

Дракон зашипел, из ноздрей вырвалась очередная струйка дыма. Он втянул воздух и от этого стал казаться ещё больше. Я приготовился умереть. Дракон выдохнул — меня обдало теплым, почти горячим, воздухом и диким серным смрадом.

— Ты либо очень храбр, либо очень глуп! — в голосе появились заметные гневные нотки.

Видимо, моя смерть откладывается, хотелось бы знать, насколько?

— О чём нам говорить? Мы враги, и останемся ими до конца нашего мира! — я так и не вернул меч в ножны.

— Конец вашего мира очень близок, — прошептал голос.

— О чём ты говоришь?

Дракон сложил крылья и лёг на землю, моему взору открылась его длинная шея и спина с гребнем острых шипов.

— Тебя мучают вопросы, а мы знаем ответы. Часть из них ты можешь сегодня узнать.

— Хорошо, — я убрал меч и сел на холодную землю перед мордой дракона.

Наверное, со стороны эта картина смотрелась дико: огромный дракон, мирно лежащий на земле, и полукровка в чёрной кольчуге, сидящий скрестив ноги в паре ярдов от его пасти.

Солнечные лучи плясали по красной чешуе, сплетая странный и чарующий узор, я с трудом отвел от неё взгляд. Дракон был величествен и красив, но в его сердце билась частичка Падшего.

— Почему вы выступили на стороне эльфов? — задал я давно мучивший меня вопрос.

— На стороне эльфов? Мы не выступали на их стороне. Нет силы, которая заставила бы нас это сделать.

— Да? Значит, на том проклятом поле сражались не ваши войска, а в небе висели не твои собратья? — спросил я, с трудом давя в себе гнев.

— Неправильный вопрос, но я отвечу: да, это были наши войска. Да, это были мы.

— Ты хочешь сказать, что это эльфы выступили на вашей стороне?

— Почему ты решил, что мы были на одной стороне?

Вопрос дракона поставил меня в тупик.

— Хватит издеваться, враг! — воскликнул я, утихший гнев разгорался во мне всё с большей силой. — Если хочешь убить, то убей, но избавь меня от этой глупой игры в вопросы и ответы.

— Враг, враг. Всё-таки наш отец был прав: Творец совершил большую ошибку, создав эльфов, людей, гномов и орков. Ты считаешь себя врагом драконов?

Вокруг меня закружился вихрь смеха, но сам дракон остался недвижим словно скала.

— Вы воюете с нами с начала времён! — смех дракона застал меня врасплох.

— Мы воюем? Это вы, светлые расы, — при слове «светлые» в голосе дракона послышалась нескрываемая издёвка — воюете с нами. Вы вырезаете селения драконитов, не щадя даже змеенышей. А как же, ведь это творение Падшего и нет зла в их убийстве. С ещё большим упоением ваши «светлые расы» режут глотки своим собратьям по свету.

— Вы тоже с упоением грызёте друг другу глотки, — возразил я.

— У нас есть на это причины. Посмотри на меня! — дракон вновь поднялся и расправил крылья, я с трудом подавил желание вскочить со своего места и отбежать от него подальше. — Разве есть в этом мире создание равное мне по красоте и мощи? Захоти Я — и весь мир падёт к моим ногам.

— Штар-Ар-Лог пробовал, но у него не получилось.

Около меня снова закружил смех, дракон лёг на землю и взглянул мне в глаза. От его взгляда моё тело покрылось мурашками и липким потом, а в сердце вползло уже почти забытое чувство страха. Я вдруг понял, что ощущает пойманная мышь, с которой играет кошка.

— Это было не вторжение, а бегство. Отступник Штар-Ар-Лог был разбит и бежал из своих земель, уводя собой остатки своих войск. Все ваши объединённые армии так и не смогли его остановить, вы победили только благодаря хитрости. Будь мой погибший брат более дальновиден, он бы не попался в столь глупую ловушку. А вы до сих пор считаете этот побег величайшим вторжением в вашей истории. Это смешно. Захоти мы завоевать вас, мы бы это сделали. Даже я один мог бы это сделать. На это ушли бы десятилетия, но я бы всё равно победил.

— Если ты такой сильный, почему не сделаешь этого? — спросил я со скрытой иронией.

— Ты хочешь быть правителем муравейника? Для нас ваша борьба за земли и титулы сравнима с вознёй муравьёв. Мы лишь защищаем свои земли от ваших набегов да удерживаем своих подданных от походов возмездия. Да, мы воюем друг с другом, но именно для этого нас и создал наш отец: рано или поздно останется только один дракон.

— И что тогда? — удивился я.

— На этот вопрос тебе не стоит искать ответа. Зачем тебе знать то, что уже предопределено? Пройдут тысячи лет, прежде чем два последних дракона сойдутся в схватке, из которой выйдет только один. Мир изменится, но какое тебе дело до этого? Мир меняется постоянно, и мы, драконы, знаем это лучше, чем кто-то другой. Эльфы кричат о своём первородстве, но именно мы — драконы — были первыми обитателями этого мира. Мы видели, как эльфы совершали свои первые шаги в чаще древнего леса, видели их лесные города в кронах деревьев. Мы незримо наблюдали, как вгрызались в земные недра крепыши-гномы, как кипели схватки между первыми людьми и орками. Мы смотрели, как леса сменяют пустыни, как рушатся горы, реки меняют свои русла. Мы видели, как возносятся из пыли и умирают первые империи и королевства, о которых вы помните только из лживых преданий. Как в реках крови создаётся ваша «светлая империя».

Голос дракона смолк, я погрузился в раздумья.

— Хватит пустых разговоров о мёртвом прошлом, — после минутной заминки продолжил дракон. — Тебя больше должно интересовать настоящее и будущее.

— Что за сила объединила драконов? Почему вы не нападали на эльфов? — задал я вопрос, подняв голову и взглянув в его безучастные глаза.

— Нам предложили то, что мы давно искали, что принадлежит всем драконам по праву. Ради этого мы на время прекратили склоки и выступили вместе. Мы не стали уничтожать эльфов, потому что этого требовал Договор.

— Что вы искали?

— Сердце Дракона. Нам нужно сердце, оно наше, оно нужно нам. Отступник украл то, что принадлежит всем драконам. — голос дракона закружил вокруг меня словно вихрь.

— Что такое Сердце Дракона?

— Это просто большой драгоценный камень, — прошелестел над моим ухом голос.

— Ты хитришь, дракон, — усмехнулся я, давя в себе последние искорки страха. — Зачем вам обычный драгоценный камень?

— Ты поймёшь, когда увидишь. Подобного камня, нет в целом мире, — мечтательно произнёс дракон. — Не задавай больше вопросов про Сердце, юный принц. С тебя достаточно знаний.

— Разгром союзных армий, нашествие гоблинов — кто стоит за всеми этими событиями в империи? Кто предложил вам Договор?

— Нам известно только то, что это очень сильный маг, — хвост дракона несколько раз ударил по земле. Я ощутил себя рядом с огненной горой: похоже, дракон с трудом сдерживал кипящую в нём ярость. — После гибели Штар-Ар-Лога Сердце взял ваш первый император, ему были ведомы многие тайны, и он знал, что он делал. Мы грозили ему войной, мы предлагали горы золота, но он спрятал Сердце, и мы не могли найти его в течение веков. Год назад к одному из моих братьев пришёл странный человек, он предложил Договор: Сердце в обмен на разгром объединённых армий. Он запретил нам трогать эльфов, если они не нападут, но мы и представить не могли, что они обернутся против вас, впрочем, это в духе ваших светлых рас.