Сердце техноцита

— Тумор, твой выход, — отдал я приказ, не открывая глаз.

Где-то в своём Древе сейчас старик берёт в руки кровавый посох и со всей силы бьёт магией жизни, проводя через растительную сеть воскрешение и рост растений. И в тот же миг по всему полю боя очаги начали разрастаться в настоящий хищный лес.

Он ударил врагу в спину, замедлял его передвижение и безуспешно пытался ассимилировать некротическую часть — мёртвые кости.

Отлично. Это позволит нам ещё немного задержать врага. Плюс разрытая рыхлая земля с останками растений тоже поспособствует замедлению продвижения.

Подкрепления должны прийти к врагу как можно позже!

Наконец, впереди показалась локация, где Король развернул свой город, который я видел благодаря растениям. Издали он и впрямь походил на дерево. Но через дыру в убежище я вытащил бинокль и увидел совсем иную картину.

Железное дерево было огромным городом механизмом, каждая ветвь которого была тропой к листьям. А на каждом листе… Жесть! Зачем они это делают?

Всё дерево было усыпано тысячами особей техноцитовых зомби. На этот раз не боевыми, а рабочими особями. Зомби с кучей проводов были подключены к каким-то устройствам, напоминающими миниатюрные терминалы, и без остановки с немыслимой скоростью били по кнопкам.

Треск десятков тысяч клавиш был слышен даже отсюда.

Вокруг дерева, словно рой насекомых, кружили летучие особи с реактивными ранцами, чуть дальше — механические птицы. И самое главное — четыре огромных вышки, у подножия которых располагались лифты, доставляющие снизу техноцитовых тварей. Снова и снова. Без остановки. И не было видно никакого конца этому процессу.

В сердце стальной кроны был виден и таинственный продолговатый ящик. Судя по тому, что туда стекались все провода, оплетавшие дерево, где-то в нём и скрывался Король Механизмов. Правда, я себе его представлял немного иначе. Уж точно не большим стальным ящиком.

Третий этап плана состоял в том, чтобы нанести ему визит и обезглавить армию техноцита. Сейчас наверху в убежище оставались самые мощные боты семнадцатых и самые мощные версии некродендроидов во главе с Наги. Но главное — живые проходчики, на которых не действует пересбор.

Построить мост как можно ближе к врагу, отменить призыв убежища и призвать его вновь так близко к этому ящику, как это только возможно.

Вот только я уже знал, что этот план тоже обречён на провал. Наша группа там не проживёт и минуты. Как ни крути, а поток техноцита не собирался останавливаться.

И словно этого было мало, неподалёку от меня вдруг завис крошечный дрон в виде железной красноглазой птички.

Существо внимательно смотрело алыми визорами в мою сторону.

Заметил?

Что ж…

Значит пришло время для настоящих чудес.

Я мрачно улыбнулся — такой поворот событий я тоже предусмотрел.

— Тумор, жив? Не вырубился?

— Жив… Дайермонтул подсобил. За меня вырубился Четвёртый Всадник. Всё по плану.

— Ты главное второго сбереги, — сказал я.

— Начинаем наш эксперимент?

— Ага, — ответил я и широко улыбнулся техноцитовой птичке.

Интерлюдия

Веер переменных успехов

Никогда прежде никто из проходчиков не видел и даже не слышал о столь массовых сражениях. Это можно было по праву назвать небольшой войной, где армия прёт на армию в лучших традициях средневековья.

После первой волны пересборов исчезла большая часть призванных существ и созданных механизмов. Те, кто вёл с собой приручённых монстров стены — терял их с переменным успехом — большинство подвергались переносу, но некоторые оставались, расцененные системой как личные фамильяры или что-то, что можно было посчитать частью экипировки проходчика.

То же самое можно сказать о нежити и големах. С уверенностью можно было говорить лишь о проходчиках, которые продолжали сражаться без призыва и создания миньонов.

Попытка окружить лагерь у Древа-лифта не удалась. Те, кто вёл в бой техноцит, сделали ставку на то, чтобы замедлить проходчиков пересобранными у них за спиной монстрами. Но перенос был сильно ограничен по количеству активаций за раз. Он был частичным и не менял локацию целиком. Потому техноцит, окружённый архитопами, был уничтожен едва ли не за секунды.

После этого сильнейшие внутренние ветви Альянса бросились на прорыв в разные стороны. Фракция Дориана первой прорвала окружение и словно нож масло рассекла редких порождений техноцита, и устремилась прочь от исчезнувшей крепости. Группа была достаточно многочисленной и не сильно уступала двум крупнейшим организациям, отколовшимся от Гильдии.

Лучник ушёл в невидимость, и о его существовании теперь напоминали только зачарованные стрелы, отлично зарекомендовавшие себя против техноцита.

Затем на поле боя появились астральные псы. Бульдог обнаружил первую слабость контролируемого пересбора — астральным существам на это явление было плевать. Они изначально не принадлежали Стене, а относились к своим слоям реальности, потому и власти над ними она не имела.

Такие существа могли или уйти сами, или погибнуть, и опять-таки оказаться у себя дома в астрале. Призрак можно изгнать, но убить до конца, просто расстреляв из винтовки — не выйдет. Даже зачарованными пулями.

Сильнейший шаман сектора тоже воспользовался этой фишкой, принявшись призывать и воплощать стихийных духов. Те тоже изначально принадлежали к своим стихийным мирам, так что получалось почти то же самое.

Ещё один сильный шаман был в команде Деймоса. Лысый эльф с безумной улыбкой просто открыл врата в некое измерение Смерти, откуда полезла такая лютая хтонь, что иной некромант позавидует.

Стратегию обороны выбрали проходчики из клуба пьяного свитка. Древнейшей организации двадцать второго сектора. Некоторым здесь было столько циклов, что они помнили ещё Принца!

Сильнейший механист упорно продолжал строить защитные сооружения. Для этого он развернул едва ли не целый завод, который распространялся быстрее, чем его поглощала аномалия двадцатого.

Когда Сайна впервые увидела эту технологию, она сидела с открытым ртом наверное минут пять.

Чтобы провернуть весь безумный план, нужно было очень внимательно следить за таймингом и действиями противника, потому механистка параллельно командовала своей металлической армией и в то же время следила за мониторами.

На пятнадцатом был развёрнут полевой штаб со входом в убежище, куда всем в предстояло по команде пройти, прежде чем Арк схлопнет навык и призовёт уже в сердце вражеского логова.

Но на всякий случай рядом была Белая.

Она неотрывно следила за экранами, переходя от одного к другому и обратно.

Изображения подавались со шпионских беспилотников от семнадцатых. На поле боя во все стороны разрастались очаги боя, и техноциту было не до того, чтобы охотиться за ними. Этим занимались металлические птицы, так что у летающих существ был свой бой.

— Летучая компания Рафаэля! — обрадовано воскликнула механистка, когда над полем боя разразилось множество вспышек боевой магии.

Наперерез проходчикам выдвинулась группа летучего техноцита разных видов. В основном — экзоскелеты с реактивными ранцами. Враг открыл огонь из оружия незнакомой конструкции. Выстрелы ярко светились ядовитой зеленью и прожигали любую броню.