У трона мертвых

Только я об этом подумал, как одного из солдат отбросило внутрь строя, а на его месте возник крупный кот – всего в нескольких метрах прямо передо мной. Короткая гладкая шерсть не скрывала игравших под кожей мышц. Я успел только выставить вперед Аргумент… когда к кайсу подскочили Марог и его основной партнер по фехтованию – Шест. Они встретили инуя мечами, заставив того замедлиться. Еще через секунду кота развалило надвое ударом чудовищного топора, который… возник словно из воздуха, а после снова исчез, появившись спустя миг в ряду граничников и приняв на себя прыжок еще одного кайса. Только после я осознал, что топором орудовал Бандар. Я не ожидал, что такая громадина будет двигаться с такой скоростью. Версии, что он авансировал меня фальшивой лечилкой, стало еще меньше веры.

Бой закончился так же неожиданно, как и начался. Последний кайс попытался сбежать, но нарвался на Огнешар, который сбил его с ног, а после граничники уже не оставили ему шансов.

– Черный?! – выкрикнул тут же Терикан.

– Никого! – ответил маг. Я ощущал, как от него в разные стороны расходятся поисковые магические волны.

– Ждем, держим строй! – тут же добавил защитник. – Нужно удостовериться…

– Что с раненным?! – перебил его высокий голос. Это Тарлиза, ей, конечно, не позволяли высунуться.

– Брагаз?!

– Занимаемся!

Сначала мне не было видно из-за спин, но потом я разглядел усатого кашевара, который осторожно разрезал кувон на стонущем на земле граничнике. Я увидел кровь, и… кажется, торчащее наружу ребро. Удивительно, несмотря на все, что случилось со мной за последнее время, раненных я почти не видел. Смотреть на человека, который страдает и который сам испуган, оказалось тяжелее, чем смотреть на мертвого.

– Среднюю, – сказал Вован после короткого осмотра.

Я понял о чем он, когда один из граничников поднес ему двойной зеленый катастр. Десятый – так здесь называли сержантов – приложил амулет к развороченной груди и активировал. Стоны раненного тут же стихли. Я чуть поморщился, когда Вован, особо не аккуратничая, впихнул торчавшее наружу ребро внутрь тела, а после так же руками принялся притягивать друг к другу края раны. Продолжалось «лечение»… не меньше двадцати минут. За это время Терикан с Брагазом по разу приказывали не забывать про оборону. Вован почти непрерывно поил пострадавшего водой.

Рана исчезла минуте на десятой, а на двадцатой кашевар поднял граничника на ноги и примотал лечилку к его груди, видимо, чтобы процесс не прерывался. Тот был бледноват, но в целом… даже неуверенно улыбался. Мне стало еще обидней, что на меня лечилка не подействовала. Разумеется, в итоге граничник умрет от заражения крови, руки-то Вован перед «операцией» не помыл, но расстроился я все равно.

Следующие три дня прошли в почти непрерывном выгадывании засад со стороны котов. Они редко завершались боями: видя размеры отряда, кайсы чаще сбегали, но в Лесу их оказалось много. Кажется, даже больше, чем ожидал Бандар. Мы много раз сворачивали: то продираясь через чащу, то наоборот выбираясь на плоскогорье, покрытое в лучшем случае сухой травой, но везде на нас нападали.

Терикан предлагал бросить тупоруков, которые ощутимо замедляли ход, но «индеец» не позволил, уверив, что «коровы» еще понадобятся. Да и вряд ли бы мы ускорились, потому что тогда стало бы намного сложнее держать оборону. Никто пока не погиб, но, как мне казалось, исключительно благодаря везению. Граничников ранило еще несколько раз, а одному из искателей кайс отгрыз пару пальцев. Как я узнал, катастр Большого Лечения отрастил бы их обратно, но никто в здравом уме не стал бы тратить такую ценность на подобную мелочь. На всю группу было только два таких катастра. И, вероятнее всего, лежали оба в чеплаках внутренников и предназначались для спасения принцессы. И если кто–то получит травму, с которой ни малая, ни средняя лечилка не совладает… как поступит принцесса? Одно дело кричать о том, чтобы поскорее помогли раненным, совсем другое – рисковать ради этого.

Если я что и запомнил из уроков истории, так это то, что правители не шли на врага в первых рядах, не подставлялись под пули и стрелы. Не потому, что они злые, а потому что они не идиоты. Как Арагорн, сын Араторна, например. Дело правителя – управлять. Маршак на этот счет давным-давно все сказал: «Лошадь захромала – Командир убит. Конница разбита – Армия бежит». Бой – удел воинов. Точнее, в просвещенном мире воевать никто не должен. Идея отправить наследницу престола куда-то с очень нечеткими целями изначально казалась до крайности глупой. Теперь же…

Интересно, она сама понимала, что жизни этих людей зависели от нее? Если она во время похода погибнет, что станет с ними? Похоронят вместе с ней? Я так и не смог для себя объяснить, для чего все это было затеяно на самом деле.

И, кстати, я перестал думать, что Тарлизе может быть семьсот лет. Иначе она бы в такую ситуацию не попала. И не держалась бы так… старательно. Кажется, ей кто-то очень подробно рассказал, как должна вести себя Великая Колдунья и Достойная Будущая Правительница, и она изо всех сил пыталась этому образу соответствовать. И я бы даже восхитился. Без шуток. Если долго притворяешься приличным человеком, то в конце концов им и становишься. Только вот эту конкретную девицу скорее кайсы сожрут. И меня вместе с ней.

– Слева!

– Вижу!

Отпрыгнув, я не позволил паре котов напасть одновременно. Одного из них тут же перехватил Келин, ударив Двойной Чертой, которая у него, по ходу, была фирменным приемом. Второй, ничуть не смутившись промаха, тут же прыгнул снова, но я успел подставить Аргумент. Граничника на моем месте сбило бы с ног, но моей силы хватало, чтобы не падать. Тут же, вторым движением я выстрелил в кайса из своего катастра, а после, размахнувшись, врезал Аргументом по потерявшему координацию иную. Как и в предыдущие разы, этого хватило, чтобы перебить коту хребет.

Как выяснилось, не настолько я им уступал в скорости. Те же лазрачи двигались ненамного медленнее, но, кажется, в них что-то оставалось от изначальной неуклюжести мертвецов. Кайсы же, будто, вовсе не имели инерции, постоянно меняли углы атаки и стартовали с места круче Усейна Болта. Сначала я больше держался рядом с Бандаром, который махал своим ультимативным топором не зная усталости и промаха, но приспособившись, отошел чуть дальше. И в итоге мы организовали неплохую пару с Савойей. Не специально – само так получилось. Он кайсов замедлял, я ломал им спины. Позади стоял Чирик, вступая в схватку, когда нас придавливали.

– Марагаз, белый!

– Я не марагаз, …лять!!!

– Потом решите, ладно?!

Я бы с удовольствием настучал по башке и Чирику – и плевать, что не поможет! – и Келину – за компанию! – но к нам приближался один из «белых». Внешне эти коты отличались наличием обесцвеченными участков в шерсти и размерами. Уже не детеныши ягуаров, а патриархи рода, чья толи то ли прабабка, то ли бабка загуляла когда-то с носорогом. На «белых» кайсов ни Черты, ни Желтый Огонь не действовали. И когда такой появился в первый раз, нам повезло, что напал он по своей глупости на Бандара. Держала, ловко отбив первый удар, перешел в контратаку, заставив зверя отступать. Тогда-то инуя и подловил мощным магическим ударом один из внутренников – кажется, крепыш Камень, который обычно отвечал за защитные заклятия. Яркая фиолетовая дуга, пройдя над головами граничников, добралась до «белого», раздробив ему плечо и почти оторвав переднюю лапу. Добил инуя могучим ударом Бандар.