Страница 3 из 24
Имелся немалый соблазн закрыться здесь, притворившись, что всё в порядке, но рано или поздно Владыка Шакс вспомнит о его существовании и захочет узнать, куда же делись сотни не самых слабых его последователей. И тогда переложить вину на обстоятельства будет гораздо сложнее. Поэтому задерживаться дома он не стал и направился прямиком к Дворцу Крови, ворота которого, по традиции, охраняли два практика на пике зарождающейся души. Впрочем, говорить предстояло не с ними, а с одним из дворцовых евнухов, находящемся всего лишь на этапе ядра…
— Срочное послание от великого старейшины. — остановился Фоб. — Смиренно прошу аудиенции у Владыки!
— Нельзя, старший. — поклонился Ишха. — Владыка Шакс находится на ключевом этапе культивации! Если мы помешаем ему, то, даже умерев десять раз, не сможем искупить такое преступление!
— Я настаиваю. — не отступил клон. — Ты знаешь, кто я такой. Моя информация важна и не терпит отлагательств!
— Невозможно! Совершенно невозможно!
Обычно дворцовыми чиновниками становились практики без особого таланта к развитию, желающие получить доступ к техникам и ресурсам. Для того, чтобы сделать карьеру при дворе, им требовалось постоянно демонстрировать верность правителю, но при этом раз за разом отказывать тем, кто гораздо выше как по силе, так и статусу, тем самым не оставляя себе пути к отступлению. Так что определённая наглость в их среде была нередким явлением и даже ценилась. Правда, смертность среди них тоже была не ниже, чем среди передовых боевых отрядов…
— Сколько времени Владыка ещё будет занят?
— Не знаю, уходи. — возмутился чиновник. — Приходи через десять лет!
Путь к Небу сложен и находиться в затворе практики высоких этапов могли сотни лет, но ждать так долго сейчас было невозможно.
— Моё дело и вправду невероятно важно. Правом великого старейшины, я настаиваю на аудиенции!
— Твои слова услышаны. Жди… — евнух достал амулет и замер, передавая послание. — Тебе повезло, Владыка согласился принять тебя. Но не сейчас, а через десять дней…
— Благодарю Владыку за мудрость.
— Если твои новости не стоят того, то ты не выйдешь обратно. — покачал головой евнух. — И твоему хозяину тоже придётся столкнуться с последствиями.
— У меня нет хозяина. Отныне я и есть Фоб, великий старейшина Династии Крови. Как думаешь, это достаточно важная новость?
— Прошу простить меня за дерзость…
— Перед тем как уйти, я прошу уважаемого Ишху и почтенных стражей принять мою благодарность. — решил не жадничать Фоб. — Этот пузырёк с пилюлями полезен для практиков стадии ядра, а эти мечи выкованы мастерами из Небесной Кузницы…
И хотя стражи сохранили неподвижность, но впервые за долгое время от них потянуло интересом.
— В этом нет никакой необходимости, старший. — притворно смутился евнух, отточенным движением забирая взятку. — Все мы служим Владыке! Поскольку вам предстоит аудиенция, то я позабочусь о том, чтобы все узнали об этом факте. Любой, кто нападёт на вас в следующие десять дней оскорбит Дворец Крови!
* * *
Озеро крови… место, созданное главой Династии, чтобы обмануть Небо и, вопреки всему, достигнуть стадии вознесения. Сейчас Владыка находился на пике трансформации души и, если у него получится сделать ещё один шаг, то он станет новым Кровавым Бессмертным. Не просто сильнейшим существом в пределах Башни — он уже сейчас мог претендовать на этот титул — а кем-то, способным объединить все фракции воедино.
— Приветствую повелителя…
Поверхность колыхнулась, выпуская обнажённого дьявола, а потоки крови сформировали на нём достойные его статуса одежды. Шаг — и он уже у самого берега, прямо напротив просителя.
— Клон… Причём я действительно не чувствую связи с основным телом. Похоже, ты провалил порученное тебе задание?
— От взгляда Владыки не скрыть ничего.
— Что с почтенной Дей?
— Погибла в битве с Хранителем по имени Ишкур.
— Печально. Не думал, что вы подведёте меня в таком простом деле…
Глупец стал бы пытаться оправдываться, ссылаться на силу врага или обстоятельства, но в некоторых делах важен только результат. И если ты проиграл, то попытки объяснить почему, вызовут у господина только раздражение…
— Я был слишком слаб. Это целиком моя вина…
— Ты пришёл сюда, чтобы просить мести? Или, возможно, защиты?
Несмотря на ободряющую улыбку и звучащее в голосе понимание, Шакс был самым сильным, хитрым и жестоким из всех последователей пути крови. Не воплощением зла из легенд, но существом предельно эгоистичным в стремлении к достижению своих целей.
— Я бы не осмелился отвлекать Владыку по таким пустякам.
— В таком случае ты хочешь рассказать мне о причинах поражения?
— Я желаю поведать о возможности, которая открывается перед нашей Династией.
— Продолжай…
— Среди слуг Тьмы, которых я видел, был человек, способный наделять нас её силой…
— Системным статусом, ты хочешь сказать?
— Да, повелитель. Мало того, он может создавать не только юнитов, но даже героев!
— И ты упустил его?
— Мне нет прощения…
— Напротив, ты заслуживаешь награды. Ты ведь никому не говорил об этом?
Фоб узнал и взгляд, и вопрос — он и сам не раз задавал его тем, кто знал слишком много, чтобы оставлять их в живых. Или по меньшей мере на свободе.
— Если Владыке нужна моя смерть, то я могу лишь подчиниться. Однако часть из тех, кто получил имя, покинули Внешнюю Зону… Информация об этом недолго останется тайной.
— Ну что ты такое говоришь? Мы знакомы тысячи лет, и, конечно, я не позволю другим окончательно лишить тебя жизни. Открой мне память, я должен увидеть всё лично…
— Да, Владыка…
* * *
Обыск души — крайне неприятный процесс, который в случае малейшего сопротивления или неосторожности может привести к разрушению разума. И раскалывающаяся голова — малая плата за проверку лояльности…
— Знаешь, в чём твоя главная ошибка?
— Мне стоило сразу забрать того игрока и привести его к вам…
— Верно. — кивнул Шакс. — Тебя подвела жадность, но я не могу тебя в этом упрекать. Если бы ты не был жаден, то никогда не достиг своего уровня.
— Я готов принять своё наказание…
— Вернувшись сюда, ты исправил ошибку. Мало того, я был достаточно груб с тобой.
— Я получил по заслугам…
— И всё же я считаю, что ты заслуживаешь награды.
Из озера выстрелило щупальце, которое схватило павшего дьявола и затянуло в глубину. Туда, где он сможет не только окончательно восстановиться, но и повысить свою культивацию. Туда, где он не сможет поделиться информацией ни с кем другим.
Несмотря на то, что сейчас практиков демонической трансформации души называли дьяволами, лидер Династии Крови прекрасно помнил, что по праву этот титул могут носить только те, кто достигли вознесения. Или точнее падения, как было принято называть аналог на демоническом пути…
Демон (B) Шакс. Герой. Уровень 10
(Пик Демонической Трансформации Души)
В своё время Шакс также получил системный статус от игрока, которого затем убил, не желая плодить конкурентов. Однако Система не давала силу бесплатно, требуя жертвоприношений и накладывая многочисленные ограничения. И если дать её другим, то хрупкий баланс между Династиями может рухнуть, провоцируя новую войну, в которой прольются реки крови. Не то чтобы это было плохо само по себе, но никакой уверенности в победе дьявол не испытывал.