Пойманная в ловушку

Он опустил руки, убирая сеть, которую чинил.

Раньше, когда он бывал здесь один, задумываясь, он иногда задавался вопросом о водопаде — о его размерах, его мощи, его… неутомимости. Вриксы сотворили впечатляющие вещи в Такарале, но этот водопад был намного больше. Если Восьмерка действительно ходили в облике вриксов, насколько огромными они были, чтобы создать этот водопад? Чтобы вырастить эти джунгли?

Он повернул голову, чтобы взглянуть на Айви, которая сидела на камне рядом с ним, сплетая цветы солнечного гребня в тонкую цепочку.

Насколько огромными и могущественными были те Восьмеро, которые забрали людей Айви со звезд?

Что-то сжалось внутри него, и он перевел взгляд мимо Айви — в сторону ямы. Она столько раз просила его отвести ее туда, и он всегда отказывал ей. Шли дни, она просила все меньше и меньше, и с каждым разом ее надежда немного тускнела… и ее реакция на его отказ, хотя и менее страстная, беспокоила его все больше и больше.

Действительно ли Восьмерка привела Айви в Клубок? Они забрали у нее все только для того, чтобы она могла принадлежать Кетану? Или… они просто привели его к ней, к женщине, нуждающейся в сильном мужчине, который защищал бы ее, обеспечивал и доставлял удовольствие?

Она принадлежала ему, он не сомневался в этом и никогда не будет. Не важно, как, но он не мог не удивляться силам, которые свели их вместе. Он не мог не задаваться вопросом, прав ли был, отказываясь отвести ее посмотреть место, где он ее нашел.

Он посмотрел вниз на сеть, лежащую на его передних ногах, и внезапно обнаружил, что у него пропало желание продолжать свою работу.

Кетан решил жить за пределами Такарала, чтобы разорвать многие из своих связей с вриксами, и все же он мог навещать их, когда пожелает. Айви не делала такого выбора. Она не просила разделять ее с другими людьми. Она не просила жизни в Клубке, не просила этой жизни. Так и должно было быть — она должна была быть с ним, — но как мог Кетан бездействовать, если его пару это беспокоило?

Он снова обратил свое внимание на нее, наблюдая за тем, как ее ловкие маленькие пальчики выполняют свою работу. Она прошла долгий путь с тех пор, как он впервые нашел ее. Она многому научилась. Айви уже не та, какой была раньше, и Кетан тоже. Они изменили друг друга, и он верил, что эти перемены были к лучшему.

Он не лгал — яма была опасной. С приближением сезона наводнений это место будет еще опаснее, чем в тот день, когда он нашел ее. Но если они задержатся еще немного, может пройти несколько лунных циклов, прежде чем они смогут снова попасть в этот… корабль, и это только в том случае, если дожди в этом сезоне не окажутся слишком сильными и корабль не будет полностью затоплен, и войти в него будет невозможно.

Кетан поднял взгляд на ее лицо. У нее был тот самый сосредоточенный вид, которым он так восхищался— низко опущенные брови с небольшой складкой между ними, сосредоточенно блестящие голубые глаза, нижняя губа зажата ровными белыми зубами.

Он не боялся духов в яме. Он не боялся опасности подъема или зверей, которые рыскали по окрестным джунглям. Он не боялся странной конструкции корабля или смерти, которая пронизывала его.

Его истинный страх все это время, истинная причина отказа в ее просьбе заключалась в том, что он мог потерять ее.

Что, если что-то пойдет не так, и он не сможет защитить ее? Что, если духи захотят ее вернуть?

Что, если она увидит людей-мужчин и решит, что хочет их вместо нее?

Но теперь все было по-другому. Теперь Кетан и Айви были парой, они были связаны, они были пойманы в ловушку друг другом.

Они провели пять дней с тех пор, как он полностью заявил о своих правах на нее, спарившись с ней в каждом уголке логова и нескольких местах в джунглях, снова и снова поднимая свое удовольствие на новые высоты. Она принадлежала ему, и она приняла это. Она не бросила бы его ради человека.

Кетан стиснул челюсти и сжал руки в кулаки. Он бы этого не допустил — и он без колебаний бросил бы вызов любому, вриксу или человеку, мужчине или женщине, который попытался бы отнять ее у него.

Что еще удерживало его от того, чтобы взять ее на корабль?

Конечно, это было опасно, но каждый день в Клубке был сопряжен с риском. И хотя Айви не могла взбираться по деревьям самостоятельно, она была намного способнее, чем несколько восьми дней назад. Она не была обузой. Она никогда ею не была.

Что это значило по сравнению с тем, что он уже сделал? По сравнению с тем, чем он уже рисковал, от чего он был готов отказаться, чтобы сохранить ее в безопасности?

Высокие Требования были сделаны вчера. Его ждали в Такарале, он знал о потенциальных последствиях своего отсутствия и вместо этого провел день с Айви. Кетан сделал свой выбор. Она была его парой, и он брал ее несколько раз, даже не подумав о Зурваши.

Если для него наконец пришло время навсегда покинуть Такарал, он смирился с этим. Он не думал, что королева действительно причинит вред его друзьям и сводной сестре; теперь, когда он четко сделал свой выбор, Зурваши предположит, что они значат для него слишком мало, чтобы быть рычагом давления на него. И даже со стороны королевы было бы некрасиво вредить одному из своих самых уважаемых и опытных Клыков без видимой причины.

Несмотря на это, у него были способы общаться с друзьями и сестрой, и все они знали, что часть гнева королевы может быть направлена на них. Они также знали, как позаботиться о себе — и как найти его, если понадобится. Они могли покинуть Такарал, если в этом возникнет необходимость.

Но Айви больше некуда было идти. И Кетану больше некуда было идти, кроме как вместе с ней.

Айви посмотрела в его сторону и подняла голову, ее губы изогнулись в улыбке.

— Ты на меня смотришь?

Он поднял свои жвалы.

— Всегда, нить моего сердца.

— И какие мысли наполняют твой разум, человек-паук?

Кетан зарычал и клацнул клыками на жвалах.

— Способы, которыми я мог бы наказать тебя за то, что ты назвала меня так, человек.

— Ты собираешься снова связать меня?

— Да.

Она улыбнулась шире, вытащила ноги из воды, повернулась к нему лицом и села, подвернув ноги. Шелк платья туго обтянул ее груди.

— Что, если я не считаю это наказанием?

— Тебе лучше этого не говорить, — пророкотал он, снимая сеть со своих ног и откладывая ее в сторону. — чтобы мы оба могли насладиться этим.

Айви рассмеялась. Этот звук восхитил его слух. Поднявшись на ноги, она отряхнула мох, листья и лепестки, прилипшие к ее юбке, и подошла к нему, держа в руке плетеную цепочку из цветов солнечного гребня.

— Ты не сказал мне, о чем на самом деле думал, — сказала она, встав перед ним.

— Только о тебе, моя найлия.

Ее глаза смягчились, когда она посмотрела на него. Он не упустил румянец, окрасивший бледную кожу ее щек. Айви подошла ближе и встала прямо перед ним, между его передними ногами. Улыбаясь, она высоко подняла руки и возложила кольцо из цветов ему на голову. Она хихикнула и отстранилась.

— Я не думаю, что от этого ты выглядишь менее свирепым, — сказала она.

Кетан обхватил ее передней ногой. Кольцо из лоз, листьев и цветов было теплым на его шкуре, и это тепло стекало по его груди, распространяясь оттуда наружу.

— Я должен быть жестоким, чтобы защитить тебя, — он поймал ее руки своими нижними, поглаживая большими пальцами костяшки ее пальцев. — Я буду лелеять этот подарок еще долго после того, как цветы завянут. Спасибо.