Клинок, рассекающий Империю

Метка работает схожим образом, вот только стимулирует та не физическое тело, а энергетическую систему человека. И не в момент смертельной опасности, а на постоянной основе… Хотя запредельные физические нагрузки и всё те же «боевые» гормоны в крови усиливают «стимуляцию», что в сочетании дарует охотнику на демонов взрывную силу и потрясающую живучесть в нужный момент времени.

Вот только если тело можно приучить к постоянным всплескам гормонов и большинству видов нагрузки, то вот с энергетикой организма всё несколько сложнее… Из-за постоянной стимуляции та начинает быстрее изнашиваться, в какой-то момент деградируя до уровня, когда уже не справляется со своей главной функцией – поддержанием жизни в организме.

Отсюда и ускоренное старение всех обладателей метки, с чем мне ещё в прошлой жизни пришлось столкнуться на собственном опыте… Но возможно не придётся в этой жизни.

- Хе-хе-хе. Похоже, это тело походит на привычное мне даже меньше, чем я думал. – Напряжённо, но тихо смеялся, специально растратив большую часть жизненной силы, чтобы наиболее «наглядно» пронаблюдать за работай унаследованного из прошлой жизни духовного органа. И тот работал! Работал, как и должен работать – стимулируя то, что по идее можно назвать душой, быстрее вырабатывать жизненную силу… Но совершенно не вредя при этом.

Уж я-то знаю о чём говорю! Десятилетиями имел честь наблюдать, как моя энергетика разрушается под воздействием метки охотника. А сейчас хоть бы хны!.. Хотя, нет, какой-то эффект всё же был. Но если сравнивать и приводить аналогии, то раньше я в себя десяток банок энергетика в день заливал, а сейчас – скромно выпил кружечку чая с утра. При этом сохранив стимулирующий эффект от энергетика, но не оказывая лишнего давления на «сердце и нервную систему».

Мда, ещё одна странность, к которой я оказался не готов… И пусть, по-хорошему, влияние метки нужно отследить на более длинной дистанции, дабы точно определить, если ли от неё какой-то вред, или всё это осталось в прошлом. Но пока что я предпочту довериться собственным ощущениям… Не хочу раньше времени паниковать из-за вновь пробудившейся метки, да и момент сейчас неподходящий.

За время своего путешествия по стране я мало того, что несколько сбился с изначально намеченного маршрута, так ещё и приличную часть собственных сбережений успел растранжирить… А ещё часть – банально потерял на одной из охот, в горячке битвы с горной сколопендрой – монстром первого класса опасности, не уследив за собственным кошельком. Когда тот порвался – ума не приложу, но пройдясь по следам тогдашней битвы я нашёл всего несколько золотых, на которые мной ещё совсем недавно были куплены билеты на речной паром…

Именно на корабле я по итогу и добрался до Астала – портового города на северо-востоке Империи, уже здесь пробудив в себе метку охотника и начав задумываться о пополнении собственного кошелька. Точнее наоборот – сначала начал прощупывать почву на счёт денег, привычно обчистив карманы десятка не слишком внимательных «стражей порядка», а уже потом пробудил у себя метку, тут же послав лесом все заранее заготовленные планы.

А ведь я уже даже успел выбрать себе новую цель для грабежа. В этот раз посерьёзнее обычного наркоторговца из «провинциального» городка. Астал – один из самых больших портовых городов Империи. Именно он связывает весь северный регион с остальным миром… Морские пути, несмотря на обилие монстров в океане, всё ещё остаются самым быстрым и эффективным способом перевозить большие объёмы товара.

Ну а где есть товар и деньги – есть место и криминалу, бандитам и почему отребью. Для этого мира это правило работает в ста процентах случаев… Из-за чего я даже не удивился, узнав, что Астал является не только самым крупным портовым городом Империи, но и столицей пиратов с контрабандистами…

Серьёзно, я был в местном порту, видел «хорошо замаскированные» пиратские суда, швартующиеся бок о бок с торговыми кораблями и лайнерами местной береговой охраны… При этом все всё понимали, но предъявить что-либо «честным торговцам», снимающим пиратский флаг чуть ли не в момент швартовки, мало кто мог.

Слишком могущественным за последние десятилетия стал пиратский картель. Прошлый хозяин этих земель, как мне поведали матросы корабля, на котором я и прибыл в Астал, был тем ещё дегенератом, позволившим пиратской падали расцвести прямо у себя под боком.

Его наследник, некто Георг Энфилд старался привести ситуацию в норму, чуть ли не лично распустив и создав новую береговую охрану… Но даже этого оказалось слишком мало, чтобы сковырнуть пиратов с их позиций. Слишком давно те обосновались в этом городе, слишком многие предприятия Астала стали зависимы от контрабанды, слишком прочные связи у пиратского картеля выстроились с местной аристократией...

Да банальная численность пиратов была такова, что вот так вот просто, с нахрапа, тех было и целой армией не раздавить. Из-за чего большую часть «войны» с пиратами местные моряки вели в море, где численное преимущество решает далеко не всё и не всегда.

Хотя тут ещё играет свою роль и тот факт, что развязывать полноценную войну с пиратами Георг себе позволить не мог. Он, конечно, аристократ, полноправных хозяин местных земель, да и влияние у того немалое, но начни тот бойню прямо на улицах города или в порту, так его свои же и вздёрнут на ближайшей виселице.

И это я ещё не вспоминаю про толпу местной аристократии, чьи рода по факту давно стали частью пиратского картеля, но всё ещё сохранили за собой привилегированное положение в обществе и некоторую защиту перед законом…

Короче – с пиратами на северо-востоке всё очень и очень весело. И раз так – я вполне могу позволить себе немного прижучить эту братию… У пиратов, контрабандистов и работорговцев, особенно если это одни и те же люди, денег должно быть предостаточно. Как раз хватит на все мои нужды, покупку информации и найм личных детективов, способных разузнать хоть что-нибудь о Тейгу и Шингу.

- Осталось только подгадать нужный момент, когда в порту будет больше всего пиратских кораблей. - Ухмыльнулся, мысленно уже предвкушая скорую битву… Вряд ли среди пиратов найдётся много способных бойцов, обычно в ряды подобного отребья не вступает кто-то по-настоящему сильный.

Но с другой стороны – щадить пиратов я смысла не вижу от слова совсем. Люди, что добровольно стали заниматься грабежом, разбоем и разорением рыбацких деревень, в моих глазах перестают быть представителями человеческого рода. А значит и от моих молний у них отныне никакой защиты нет… Тем более что я всё равно уже решил не сдерживать себя в предстоящем бою.

Сейчас, после пробуждения метки, моих сил в любом случае должно хватить, чтобы послать лесом большинство излишне любопытных индивидов, что осмелятся слишком вероломно интересоваться моими способностями и их природой. В отличие от первых дней в этом мире, сейчас я уже прекрасно осознаю уровень местных воителей… Весьма приличный, вынужден признать, уровень, но так, по большому счёту, даже интереснее.

Глава 15

- Яре-яре, я похоже недооценил состоятельность местных отбросов. - Заливисто и громко смеялся, отрубая очередному охраннику левую руку. - Нанять столько первоклассных бойцов для защиты этого собрания… они либо параноики, либо готовились и без моей помощи поубивать друг друга. Ты, например, не знаешь чегой-то вас так много? - Задумчиво уточнил у очередного мечника.

Кипящая в теле жизненная сила, давящая со всех сторон чувство опасности и уже два десятка убитых охранников… Всё это окончательно сорвало мои внутренние тормоза, позволив беззаботно упиваться по настоящему интересной и волнующей битвой. Даже непринятие убийств других людей как-то незаметно затерялась под звенящим чувством опасности и кружащим голову азартом.