Клинок, рассекающий Империю

- Ты не станешь? А остальные революционеры? - Зло сощурилась Доротия, чуть свободнее усаживаясь на своей кровати. Поняла, что мы не в каких-то катакомбах, а во вполне обычном особнячке, что вполне подошёл бы для жизни какому-нибудь мелкому аристократу – даже шум природы за окном присутствует.

- А им ты ничего и не должна. - Улыбнулся, спокойно ловя на себе удивлённый и откровенно недоверчивый взгляд древнего алхимика. - Тебя, по большому счёту, и здесь-то никто особо не держит. Если захочешь убежать – беги… Но свой Тейгу ты обратно тогда уже точно не получишь. Как и пару встречных предложений, что могли бы окупить твоё время у меня в гостях.

- Хмф! Так вот как это сейчас называется. - Пряча за злой насмешкой собственную растерянность и опаску, оскалилась Доротия. - И что же ты можешь мне предложить в обмен на мои знания и обещание не идти вот прямо сейчас к Хонесту с детальнейшим отчётом о всём произошедшем?

- Мои личные наработки по алхимии, некоторые техники работы с жизненной силой, секреты храма Коукен и возможность в будущем поэкспериментировать над телом последней из демонов Ракшаса… Если совсем расстараешься – я может быть даже поделюсь секретом использования сразу нескольких Тейгу одновременно. - Просто ответил, не обращая внимания на чужие колкости и угрозы. Ну, почти… - Впрочем, до последнего дело вряд ли дойдёт.

- Это ещё почему? - Тут же нахмурилась старуха, несмотря на весь свой опыт, не справляясь с тем, чтобы скрыть от меня собственную заинтересованность. Видимо, контроль над мимикой в её нынешнем состоянии – слишком сложная задача для Доротии. Крайняя степень истощения жизненной силы и близость вполне естественной для её возраста смерти способны подкосить даже самого выдающегося разумного.

- Степень твоих умственных способностей меня на данный момент несколько разочаровывают… И да, я буду совсем не против посмотреть на твои попытки убедить Хонеста хоть в чём-то. После потери своего Тейгу и ликвидации остальной части Дикой Охоты он тебе обязательно поверит. - Откинулся на стуле, с некоторой издёвкой посматривая на старушку.

- Я всё ещё нужна этому жиртресту… Работа над алхимическими улучшениями его организма ещё не закончена. - Цыкнула Доротия, раскрывая мне каплю достаточно ценной информации. И всё для того, чтобы её прошлые слова не звучали совсем уж наивно. Что, впрочем, не улучшало ситуацию в целом.

С учётом всех переменных, алхимика по возвращению во дворец почти наверняка отправят на плаху, обвинив в сговоре с революционерами. Вот вообще без вариантов… Будь старуха со своим Тейгу – в её чудесное спасение ещё могли бы поверить. Да и то, лишь в случае не реши та обнародовать наш с ней разговор. Ну а так – практически без вариантов.

- Подобный аргумент мог бы сработать, знай мы с тобой методы нашего министра чуть хуже. Шанс того, что тот отправит тебя в пыточную несмотря ни на какие прошлые заслуги и общую полезность, слишком велик. - Озвучил очевидную истину, тут же встречаясь с чуть мутным взглядом алхимика.

- Ладно… Закроем пока что эту тему, чего конкретно ты от меня хочешь и каковы гарантии моей безопасности? - Чуть успокоилась Доротия, скрестив руки под несуществующей грудью и судя по эмоциональному настрою действительно собираясь идти на некоторое сотрудничество. И это хорошо! Возможно мне даже не придётся её сегодня убивать.

- Как я уже и сказал – мне не хватает знаний по алхимии. В соседней комнате на рабочем столе лежит тетрадь с моими заметками, где я обрисовал примерный уровень своих знаний и общий спектр интересов. Ознакомься, подумай, что можешь мне по данному поводу предложить… Там уже и обсудим всё более детально. Ну а после того, как я пойму, что от наших занятий есть толк – к тебе сразу же вернётся твой Тейгу. - Предложил свой вариант, вместе с тем давая старухе некоторый простор для торга.

- А до тех пор ты предлагаешь мне ходить в таком вот виде? Не боишься, что я к моменту нашего следующего разговора от истощения окочурюсь? - Фыркнула Доротия, явственно желая как можно скорее вернуть себе вампирские клычки. Без них, похоже, данная тварь не очень-то и способна поддерживать свой юный облик.

- Свой ток жизненной силы ты уже успокоила, так что и от смерти отбиться в случае чего сможешь… К тому же, я не собираюсь надолго оставлять тебя здесь скучать, через пару дней вернусь. Ну а там уже всё будет зависеть лишь от твоего энтузиазма и готовности делиться знаниями. - Не принял столь слабый аргумент, вместе с тем раскрывая собеседнице свои выскоие способности в сенсорике.

Ну, просто чтобы у древнего алхимика не возникало лишних мыслей о «побеге»… Зато возникали мысли о возможности выудить из меня побольше знаний и техник. Которыми я с ней может быть и поделюсь, не давая, впрочем, и капли информации о Дыхании… Заодно не исключая «случайной» смерти Доротии по окончанию нашего с ней сотрудничества. Сила на моей стороне, да и совесть за убийство этой твари меня мучить не будет совершенно.

- Ладно, хорошо… Особого выбора у меня в любом случае нет. - Бывший лидер Дикой Охоты на удивление легко согласилась с моим вариантом, заставляя меня на мгновение погрузиться в собственные подозрения… Но по итогу задумываться над возможными планами старухи я не стал. И нет, это ни разу не опрометчиво с моей стороны, просто все козыри в любом случае находятся в моём рукаве.

Худшее, что мне может грозить – Доротия по итогу решит сбежать от меня… Что будет неприятно – терять подобного информатора, но силой сложные знания по алхимии в любом случае выудить не получится. Не говоря уже о том, что я не хочу опускаться до совсем уж крайних методов… А потому – стоит только древнему алхимику рвануть прочь из небольшого особнячка на окраине столицы, как Сузука тут же оборвёт жизни этой старушки.

Впрочем, до этого так и не дошло. Пусть наш первый разговор с Доротией и не продлился слишком долго, но та, похоже, по итогу всё же решила дать мне некоторый шанс… Ну или может быть алхимик планирует рвануть прочь, как только выторгует у меня обратно свой Тейгу. Подобный вариант тоже весьма вероятен и не станет для меня проблемой.

В конце концов в верности и навыках скрытого слежения последней из демонов Ракшаса я пока что не сомневаюсь… Вместе с тем имея некоторые варианты действий и на случай предательства фнатеющей по нашей с Эсдес парочке мазохистке… Благо, сильнейшая из моих любовниц недавно сообщила о крупном успехе своей армии на западных границах королевства. Скоро Ледяная смерть вернётся в Столицу, разом развязав мне руки в очень многих вопросах.

Ну а до тех пор я просто буду ждать и надеяться на то, что с приказом о ликвидации Будо Надженда ещё немного повременит. Недавно революционная армия как раз схлестнулась с Генералиссимусом и его гвардией, что не подпустит мятежников к Столице ещё некоторое время. Точнее как, с учётом местности, замковых укреплений и выучки армии Будо – те и в одиночку могут со временем перемолоть революционное движение.

Шанс на столь благоприятный для Империи исход, конечно, невелик… Но время Старый упрямец точно ещё потянет. Ну а там уже и армия Эсдес должна будет окончательно расправиться с западниками, высвободив часть сил для нашей с девушкой авантюры… Впрочем, уже больше года живя в Императорском дворце я и так готов к финальному удару по имперской власти.

Куроме в то же время уже начинает приготовления для удара по верхушке революционеров… С чем, я уверен, эта миниатюрная убийца тоже должна будет отлично справиться. Всё же коллекция немёртвых марионеток у той сейчас весьма угрожающая. Да и я, благодаря Шабмале, теперь в случае чего смогу прейти той на помощь в нужный момент.

Из-за чего на повестке дня у на остаётся лишь вопрос удержания власти в Столице, коли у нас всё же получится разом избавиться от двух главных политических лагерей в Империи… И на роль новой «опекунши» для Императора в столь неспокойное время Эсдес подойдёт просто идеально! Всё же личность она достаточно публичная и известная своей верностью Империи.