Страница 258 из 266
Закончив с лидерами экспедиционных корпусов, королева начала вызывать личностей попроще, командиров отдельных сотен или тысяч, начальников гарнизонов и, конечно, снабженцев, в числе которых был и я.
— Сэр Эрик барон Элкидсткий, Крылатый Меч, Сожжённая Длань, герой Ледяного Дозора, Сияющий Крестоносец! — объявил меня герольд, припомнив, кажется, все титулы и прозвища, что я успел заработать.
Выйдя перед королевой, я, как и полагается, припал перед ней на одно колено и склонил голову.
— Сэр Эрик, — облачённая не в привычные доспехи, а в богато украшенные королевские одежды, Голфри выглядела как-то непривычно, — многие говорили мне, что вы и ваша служба не достойна награды, что вы не проявляли истинной доблести крестоносца.
Подняв взгляд на Голфри, я встретился с ней глазами. Понимая, что это только начало речи, мне всё же удалось сдержать свой недоумевающий взгляд.
— Однако, вы своими делами доказали, что вы истинный носитель духа крестового похода, не только когда сражались с сильнейшими порождениями Бездны, но и своей заботой о тех, на чьи плечи легла основная тяжесть этой войны. За ваш вклад в дело крестоносцев, за честность и смелость, я дарую вам орден Вечного Крестоносца, — сказав это, она приняла у служки богато украшенный амулет, от которого буквально фонило святостью, — но это ещё не всё. За восстановление земель моего королевства и очищение их от скверны, из казны Мендева вам будет выделено двести тысяч золотых!
Аплодисменты были как обычно бурными, вот только стоящие в первых рядах аристократы, бросали на меня весьма презрительные взгляды. Видимо, по их мнению, от меня просто откупились, кинув подачку, а не наградили как их, землёй и титулами при дворе. Оскорбляться я даже не думал, всё же деньги — это то, что можно использовать во многих вещах, да и свой надел я уже получил.
Вернувшись на своё место в рядах Талдорской делегации, я дождался сначала награждения Миэль, почти в самом конце списка, её вручили толстый том с рецептами зелий и несколько весьма редких и ценных ингредиентов, чему она была несказанно рада. Всё же перо ангела и чешуя золотого дракона — это то, что зачастую стоит просто баснословных денег.
Конец церемонии ознаменовался награждением героев. Воины и волшебники, паладины и следопыты, все они получали от королевы чисто символические подарки, во всяком случае на фоне того, что было даровано предыдущим. Зато, речи королевы стали намного длиннее и пафосней. Всё закончилось только под вечер, большая часть присутствующих отправилась на бал, а я же предпочёл отдохнуть, в чём меня поддержала и Миэль.
Предупредив деда, что мы убываем, я с помощью телепорта перенёс нас в особняк.
— И так происходит постоянно? — расстёгивая корсет, недовольно спросила Миэль.
— Если ты про всякого рода награждения — то да, — скинув с себя давящий в плечах камзол, ответил я, — только обычно они не длятся целый день, но тут, сама понимаешь, повод.
— Как же они в этом ходят, — избавившись от неудобного платья, полной грудью вздохнула она, — движения сковывает, дышать нормально невозможно, да ещё и спрятать ничего нельзя.
— Некоторые дамы, — усмехнулся я, — ещё и танцуют ночами напролёт в чём-то подобном. Вот и возникает вопрос, а они точно изнеженные дворянки, или при необходимости смогут без отдыха совершить марш до самой Короны Мира?
— Не знаю, не знаю, — поняла она мою шутку, — но больше я ничего подобного не надену, во всяком случае, в ближайшие несколько лет.
— Я тоже, но как сложится жизнь, ещё непонятно, — окончательно избавившись от тесной, но красивой одежды, я натянул на себя свой привычный комплект.
— Слушай, — подойдя к огромной кровати с балдахином, Миэль недовольно потрогала его, — а может, переночуем в деми-плане? На этом курином кладбище я точно спать не смогу.
— Предлагаешь расположиться под открытым небом, смотреть на потоки Эфира под треск костра?
— Звучит намного лучше, чем страдать здесь, — схватив свою бездонную сумку, что осталась в нашей комнате, она закинула её на плечо.
— Желание леди — закон, — выполнив идеально отрепетированный поклон, я открыл за собой врата в деми-план.
Пройдя мимо меня призывно покачивая бёдрами, Миэль скрылась в туманной пелене. Я решил от неё не отставать, и, схватив свои пожитки, нырнул за ней.
Яркое искусственное солнце слегка ослепило меня, но проморгавшись, я тут же начал вести его к закату. Стоящая посреди травяного поля Миэль, проводила искусственное светило взглядом, и когда оно полностью исчезло с иллюзорного неба, посмотрела на меня. Разноцветные эфирные потоки давали достаточно света, чтобы мы не нуждались в дополнительном источнике освещения. Подмигнув мне, Миэль бросила на землю небольшой кубик из войлока, который мигом превратился в походную юрту.
— Всё как в самом начале? — подойдя к ней поближе, обнял её я, — Только ты, я и небо.
— Да, только теперь вокруг нет толпы злобных гоблинов, да и небо выглядит интересней, — мягко улыбнулась она, — как давно это было…
— Почти шестнадцать лет назад мы отправились в наше первое путешествие, — подхватив её за талию, мы слились в поцелуе.
— Шестнадцать лет… — оторвавшись от меня, она посмотрела мне прямо в глаза, — Для многих это почти целая жизнь, а мы всего лишь немного попутешествовали. Знаешь, я только недавно задумалась о том, что как мне повезло…
— В чём? — недоумённо спросил я.
— То, что ты спас меня из того подземелья, что не бросил незнакомую тебе девчонку, что даже не задумываясь тратил на меня огромные суммы, что был таким… цельным.
— Никогда не задумывался об этом, я ведь просто поступил правильно, тем более, ты бы хотела, чтобы я был другим? — дав команду невидимому слуге, я начал обустраивать наш «пикник».
— Раньше мне было не с чем сравнивать, особенно когда мы жили в храме, но теперь… — присев на походный стул, она приняла подлетающий к ней бокал вина, — мне кажется, что ты старше, чем кажешься. Тебе ведь проще общаться с Максимусом, чем с Артуром, хотя всё должно быть наоборот.
— Может это из-за того, что воспитывался я двумя стариками? — сделав быстрый глоток, спросил я, — Которые будут постарше почти всех, кого мы знаем?
— Возможно, но ты мне нравишься именно таким, — бросив взгляд на костёр, ответила она, — надёжным, сильным, уверенным.
— Заставляющим тебя целыми днями пахать в лаборатории, — усмехнулся я.
— Как будто без тебя моя жизнь была бы другой, даже если бы всё сложилась иначе, я бы до конца своих дней варила бы составы, так что тут ты не прав, — отставив в сторону бокал, она посмотрела на меня.
— Может быть, но теперь наша жизнь изменится, хотя, не так, чтобы сильно, — задумался ненадолго я, — но хотя бы станет теплее, а главной угрозой станут работорговцы и всякие мелкие монстры.
— Ха-ха-ха, — внезапно рассмеялась она, — знаешь, когда ты это сказал, я с тобой даже согласилась, но потом поняла, что для нас всякая мелочь, наподобие гоблинов или простых работорговцев, не такая уж и угроза, не после всего, что мы тут видели.