Страница 28 из 63
– Да, мы мимо проходили, – защебетала Айза.
– Угу. Вы собирались к маме на кладбище. И что в итоге?
– Мы съездили, – пожала плечами Николь. – Да и что ты так разволновался? Мы с Аделин ничего такого не делаем. Сидим, пьем чай, все прилично.
У меня вырвался нервный смешок. Интересно, чем таким неприличным могли заниматься я и три женщины преклонного возраста. Ничего в голову не приходило, даже при том, что я знала древние времена свободных нравов.
Деш уловил мое настроение и, еще раз строго взглянув на тетушек, сурово заметил:
– Прощайтесь. Я забираю у вас Аделин.
– Жадничаешь? – подначила Миделин.
– Он влюблен, – мечтательно вздохнула романтичная Айза.
Их племянник снова мученически прикрыл глаза.
– Нас ждет оформление помолвки. Император одобрил союз.
Какая неожиданность!
– Поэтому моей невесте нужно переодеться, – кивком головы Деш недвусмысленно указал на дверь.
– А ты будешь наблюдать? – нахмурилась Миделин, вставая. – Нет уж, до свадьбы никаких прелюбодеяний. Тоже мне, поколение свободных нравов.
– А кто-то хотел побыстрее внуков? – напомнила Николь, поднимаясь следом и косясь на сестру.
– Всему свое время, – твердо заметила пожилая дама и, подцепив ошеломленного племянника под руку, поволокла к двери.
Тот в шоке от перспектив скорого отцовства даже не сопротивлялся. Последней уходила Айза. Подмигнув мне, женщина добавила:
– Мы ждем на улице.
Осмотрев свою опустевшую квартиру, я не могла определиться, как относится к этому нашествию родственников. А потом вспомнила совет менталиста, что иногда не нужно думать, необходимо просто плыть по течению.
– Так-с… А что у нас надевают в императорский дворец?
Императорский дворец ошеломлял. Величественное здание, раскинувшееся перед нами, впечатляло. Желтые с белым рустом стены, высокие колонны, подпирающие портик над входом и арочные окна второго этажа – очень красиво.
А еще думала, что исследовательский корпус помпезный, это я просто не была в вотчине его величества. Будто попал в иную реальность и боишься своим присутствием запачкать сие прекрасное место. Везде золото и мрамор.
В Темном городе все проще и лучше. Каменные стены, фрески, аутентичность. А не это все…
Держа жениха под руку, я нервничала, шагая по огромным залам и извилистым коридорам. Молча думала о том, что не создана для этого мира. Мой дом в Темном городе. Не среди этих холодных масок родовитых людей, а на теплом континенте, где все знакомо и привычно.
Оформление документов по нашей помолвке много времени не заняло, все уже подготовили, нужно было лишь ознакомиться и подписать. Читала я бегло, выбора не было. Даже если что-то не понравится, отменить помолвку не в моих силах. Деш, видимо, что-то такое заметил и ободряюще сжал руку.
Да и стоит ли так сопротивляться этим отношениям? Вряд ли у меня будут еще одни подобные, да еще с таким мужчиной. Он милый и с ним интересно. Можно обсудить новые открытия и ритуалы прошлого.
– Все хорошо? – спросил Деш, пока вел меня коридорами дворца обратно.
– Мне здесь не совсем уютно, в остальном… Я справлюсь.
– Аделин, я же обещал, что, когда необходимость в помолвке отпадет, я вас отпущу, – поймал взгляд жених.
Несомненно, он был искренним. Да и зачем бы ему цепляться за меня? Из-за денег? Семья герцога и сама не бедная.
– Угу, – уныло кивнула я и постаралась перевести тему. – Мы здесь оформляли все документы, потому что вы принадлежите к старшей крови?
– Да. У нас много условностей и традиций.
– На самом деле так было во все времена. Статус аристократа имеет свои плюсы и минусы.
– Отличий больше, чем вы думаете. Например, истинные пары…
– Эх, тетушки не успели мне все рассказать. У них явно была информация.
Деш неожиданно остановился.
– Тети вас… не напугали?
– Они же не бандиты, – улыбнулась я. – А вы против этих встреч?
– А вы хотите с ними общаться? – настороженно спросил он.
– Мы нормально посидели. Они прекрасный источник информации. Вот только…
– Что?
– Думаю, нам стоит обговорить, что именно рассказывать окружающим, про наши отношения?
– Правду. Кроме причины ее заключения. А выспрашивать насчет чувств… это бестактно. В обществе на такое не пойдут.
Как плохо он знает женское общество. Оно везде похоже.
– М-мм… Но вы разрешаете мне импровизировать, при необходимости?
– Конечно. Я уверен в вас.
Улыбнувшись, я посмотрела в глаза мужчине и хотела немного подколоть, как услышала холодный голос.
– Я могу принести свои поздравления?
Обернувшись, я увидела высокого темноволосого мужчину средних лет. Он остро на нас смотрел, заложив руки за спину. Богато одетый, с властными манерами, он кого-то мне напоминал.
Деш поклонился, и я поспешно последовала за ним. Кто этот человек?
– Благодарю, дон Катериони. Рад приветствовать. Позвольте представить вам дону Аделин Роуп, мою невесту.
Кузен императора!
Мужчина приблизился, и от его взгляда у меня побежали мурашки по спине. Взяв мою руку, он склонился над ней.
– Тебе очень повезло. Красавица.
– Благодарю вас, – опустила взгляд.
– Надеюсь на скорое приглашение на прием в честь помолвки, – мою руку отпустили и повернулись к Дешу.
– Конечно. Я надеюсь, как можно быстрее их отправить. Хочу, чтобы все знали, что Аделин – моя.
Удивленно вскинув взгляд на жениха, я поразилась его словам. Такое поведение ему не свойственно. Но…
– Искренние чувства – это очень трогательно, – пробормотал мужчина, но наблюдал он за мной.
От такого внимания стало не по себе и захотелось побыстрее сбежать.
– Да, Дешвуд просто прелесть, – растянула губы в улыбке.
– Прекрасно. Что ж… Не буду вас задерживать. У помолвленной пары наверняка много дел…
Увидев шанс сбежать отсюда, я постаралась его не упустить.
– Деш обещал мне подарок на помолвку, – вздохнула чуть капризно и Катериони рассмеялся.
– Тогда вам стоит поспешить, – он бросил насмешливый взгляд на жениха.
И мы раскланялись. А едва я вышла на свежий воздух, то глубоко вздохнула. Не нравится мне высшее общество, как не посмотри.
– Что случилось? – жених взял мои руки в свои, невзирая на прохожих.
– Мне не нравится кузен императора.
– Дон Катерионе пользуется популярностью у дам, – вскинул брови Дешвуд, сдерживая улыбку.
– Я помолвленная девушка, мне не пристало. Можно мы больше не будем с ним общаться?
– Постараюсь оградить вас, но…
По взгляду Деша я поняла, что все не так просто, как кажется на первый взгляд. Появилась догадка. Неужели Катерионе наш главный подозреваемый? Нет, ни хочу ничего знать.
– Я домой!
Но мою руку поймали.
– Нет.