Тайное становится явным

Услышав подобное, я заинтересованно посмотрела на герцога.

– Обещаю вам, что как только дело будет завершено, вы получите свободу. Можно придумать убедительный предлог для разрыва помолвки. Император поддержит, так как необходимость в ней для него отпадет. Да, в наших кругах такое происходит редко, но случается. Подобный временный союз обеспечит вам защиту, я обещал Этуру. И у нас будет идеальное прикрытие для расследования. До определенного времени его лучше не афишировать.

– Хорошо.

– Так будет проще. После работы в столице вы отправитесь с сыном на Темный континент, для завершения расследования. И там останетесь. Экспедиция получит дополнительное финансирование. Все будут довольны. Если мы не сможем поймать предателей, то проект Темный город закроют, многие ученые потеряют работу, а континент впадет в регрессию. Там почти нет промышленности, он живет за счет исторических изысканий, вам ли не знать.

– Что думает по этому поводу ваш сын? – спросила я то, что волновало меня больше всего.

Его светлость тут все хорошо расписал, но быть женихом и невестой нам с Дешом. Общаться, проводить какое-то время рядом. Прикрывать спину, в конце концов.

Герцог помолчал, а потом выдал:

– Можно мне еще меду?

После такого я запереживала. Вытащила из полки банку и поставила перед гостем, воткнула туда ложку.

– М-да… Деш хороший мальчик, – начал герцог.

Прозвучало плохо.

– Если это тайна и вы не хотите рассказывать…

– Вы все равно узнаете, сплетники донесут, да еще и переврут. Лучше я.

Вот умеет он нагнетать! Замешкавшись, я все же полезла в холодильник и достала шоколадку. Отломив кусочек, закинула в рот. У меня стресс и успокоительное, похоже, не помогает. Чую, сейчас услышу что-то плохое. И мне с этим плохим, неизвестно сколько быть помолвленной.

– Вы знаете, что каждый человек может встретить в своей жизни истинную пару и тогда договорной брак или другие договоренности разрываются, под это в империи даже есть законодательная база. А может не встретить, поэтому общество не порицает обычные союзы, если это не наследник рода. В последнем случае риски должны быть сведены к минимуму, значит, ищут истинную пару.

Зашел он издалека. Зачем рассказывать то, что нам еще в школе объясняли?

– Деш – темный колдун большой силы, он с детства учится ее смирять и благодаря своей, довольно редкой магии, ему доступны различные ритуалы. Отчасти поэтому он выбрал историческую профессию и тщательно ее изучал. В древности было множество ритуалов и хорошо бы их воспроизвести точно, если потребуется.

М-м… Какой интересный мужчина! И я съела еще кусочек шоколадки.

Герцог, настороженно на меня косясь, аккуратно продолжил рассказ.

– Подобные таланты не прибавляли моему мальчику популярности, хотя он использует свою силу лишь на благо империи, а все слухи и обвинения были опровергнуты. Но…

Значит, обществу не нравится, что в аристократических кругах имелся колдун, который к тому же может вытянуть из древности какую-нибудь жуть и устроить ей в нашем времени повторение. Да еще подобных ему очень мало, значит и вседозволенность выше. А ритуалы, чаще всего, всегда жуткие и с подвохом, это я знаю не один год, делая разные переводы. И все-таки, какой необычный интересный мужчина. Конечно, не восемнадцатый правитель династии Антопоретеров, но тоже с изюминкой.

– Учитывая все вышесказанное, я решил устроить для него договорной брак. Все шло хорошо, а потом невеста заявила, что хочет расторгнуть помолвку, так как жених пытался принести ее в жертву во время ритуала, – выдохнул его светлость.

– Хм-м… Какого именно? – заинтересовалась я.

– Это гнусная ложь, мой сын ее и пальцем не тронул! Просто им был нужен повод для разрыва договоренностей. Нашли более выгодную партию. Деш проникся к девушке симпатией и стал бы копаться в причинах, а им необходимо было расторжение по нашей вине, чтобы не платить неустойку.

– Чем же все закончилось? – уточнила я.

Шоколад быстро подходил к концу. Увлекательная история, кружка чая… Это даже вытеснило недавний шок от новостей герцога об отце. Кажется, я уже начинаю привыкать к ужасам в своей жизни.

– Разразился скандал. Семья того, на кого нас променяли, была менее знатной, но более богатой. Правда, сейчас дела идут не так хорошо, наследник плохо продолжил бизнес. Думаю, девушка не получила то, что хотела, – в голосе его светлости отчетливо сквозило злорадство.

– Все же один скандал не повод… – уверено начала я.

– Вторая его невеста пропала без вести. Следующую девушку украли и не вернули. Еще одна случайно погибла, когда плавала с родственниками на юге.

– Я пятая? – уточнила, чтоб наверняка.

– Да.

Мой тяжелый взгляд прожег герцога. Не то чтобы мне не нравились мужчины с историей, но это уже перебор. Хотя… Я же не настоящая невеста. Если предположить, что это Деш от них избавлялся, то можно же договориться! А если это кто-то другой, желая навредить жениху, то вряд ли его недоброжелатели будут страшнее, чем заговорщики империи.

Но меня волновал еще один вопрос…

– В чем ваш интерес? Почему так старается вся семья?

– Я двоюродный брат императора. После наследника я и мои дети, следующие в очереди на престол. Если мы не справимся, моя семья отправится на плаху.