Страница 83 из 141
Не медля, я зарядил снарядом и нацелил в голову врагу. Тут же прилетел Ас, приземлился сзади и приготовился дыхнуть. Явно предвидя такой исход встречи, некромант быстро-быстро затараторил:
— Нет-нет-нет-нет-нет, всё совсем не так, как вы планируете сделать. Я не враг вам, я не буду на вас нападать, как-либо вам мешать и всячески помогать своим мертвечинкам. Убив меня вы просто не сможете выполнить цели своего нахождения здесь, я так же неразрывно с этим местом, как замечательная красная дорожка.
— Ага, сюда бы ещё Элли с Тотошкой, — на автомате отозвался я последнему услышанному.
Остальное, произнесённое едва ли даже за десять секунд, пришлось осмысливать не меньше минуты, чтобы понять суть. И только полностью уяснив слова некроманта, я спросил:
— Своим мертвечинкам?
— Ну да, — интенсивно кивая, подтвердил некромант, — все ваши враги в Малиновой Долине созданы мной. Это, можно сказать, мои дети, но все как один нелюбимые, даром что моя любовь им совсем не требуется. Эх… Ну ладно, речь не об этом, я буду сопровождать вас от боя к бою и следить за вашими действиями. С одной стороны, чтобы не допустить каких-либо нарушений с вашей стороны, а с другой… О другая сторона вполне понравилась бы вам, но мне нельзя её использовать в боевых целях. Да и не готов он ещё… Но настанет день и я явлю его миру так, что он содрогнëтся от моего гения.
— Простите, а… «его» это кого? — осторожно спросил я.
— Моё Величайшее Творение, разумеется, — нисколько не обидевшись на моё невежество, ответил некромант. — Будете писать свои мемуары, обязательно укажите там, что участвовали в тестировании Матер аоа для Величайшего Творения Сайтоса. Сайтос это я, кстати, и со мной можно по-простому, на «ты».
— Со мной тоже.
— Вот и договорились. Ну что, идём?
Нам ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Удивительно, но некромант не пугал, от него не шарахались ни редкие насекомые, ни показывающиеся в траве грызуны, ни даже редкие ящерки. До первой полянки мы прошли где-то метров пятьсот, и я даже успел засомневаться, некромант ли перед нами. Впрочем, вёл он себя обособленно, разговоры не заводил, о себе не рассказывал и вообще никак не навязывался. Такое поведение характерно именно для управляющих мертвечиной, особенно местных, которым особо не с кем поговорить, не считая вампиров. Ну а визуальные проявления его магии в чёрно-зелëном цвете поставило точку в сомнениях. Такое не сымитируешь.
Взмахнув посохом, Сайтос создал вокруг полянки полупрозрачный купол и сделал нам приглашающий жест внутрь.
— Проходите, проходите, не надо заставлять ждать моих подопечных, — произнёс он. — Им, конечно, всё равно, они и из букв «п», «о», «ж» и «а» слово «вечность» соберут одной лишь своей неподвижностью, но у всего есть предел. Да и мне уже не терпится посмотреть их в деле.
Понимая, что нас стремятся загнать в бой без подготовки, я жестом призвал всех своих к себе. Некромант сколько угодно может не терпеть, мы здесь совсем не ради него, а тактику обсудить надо.
— Значит так, слушаем меня внимательно и не говорим потом, что не слышали, — начал я, переделав древнейшую цитату для привлечения внимания. — Как только заходим в бой, вы все, кроме Аса, старательно прячетесь за деревьями. Купол затрагивает ещё и первую линию деревьев, возможность будет. Драться только в случае непосредственной угрозе жизни. Я сажусь на дракона и сверху забрасываю противника зельями. Бой — моя забота, вмешиваться без прямой акцентированной просьбы запрещено. Это ясно?
— Ясно, лорд, — в один голос ответили погрустневшие феи.
— Тяф. Тяф.
— Ух…
— Понял, лорд.
Только Ас не выглядел огорчëнным подобным планом. Но при этом и неуместной радости тоже не было, только собранность и готовность. Оно и к лучшему, самонадеянность губила лучших из лучших, а нам такого не надо.
— Начали! — скомандовал я, первым забегая в купол.
Следом за мной вбежал дракон, в одном прыжке я оказался на нём и мы взлетели. Невысоко, пространство некромант ограничил по всем законам геометрии в пятнадцати метровый радиус, но нам и этого хватило. Внизу, в центре, появилась кучка скелетов странного изумрудного цвета. Ну да, вокруг ведь лес, зачем мертвякам придерживаться своих естественных цветов, если можно сделать им маскировку? Достав из инвентаря пузырь с «Огненным жаром», я просто отпустил его и он упал. Огонь охватил все костяки, никто не ушёл чистым. Четверо из дюжины умерли сразу, ещё трое спустя пяток секунд, двое догорели, подбегая к деревьям, двоих столкнула удачным использованием «Взмаха крыльев» Хризоколла, они встали и побежали близко друг у другу, инерция, усиление горения и распад на косточки — вот их участь. Остался один, его совместными усилиями победили Огель, Пактиквул и Сурсессия, которой достались цветочные атаки.
Опыт с битвы, капнувший преимущественно мне, достался и феям. Предварительно созданная группа на четверых позволяла провести этот манёвр. Весь урон, нанесённый участниками группы, распределялся между всеми, кто в ней состоял. Несколько крох из всего боя унесли лисята и строма, но это совсем не существенно. Зелье отпустил я, значит и почти весь опыт собрал я. Никто не запрещал мне так качать будущих Цветочниц.
— Не ожидал такого, — сняв купол, восторженно произнёс некромант. — Вместо тысячи слов я просто похлопаю.
И реально похлопал. Никто ещё не одаривал меня аплодисментами в Асхане, особенно после боя. Интересно, этот Сайтос так хочет расслабить нас? Не дождётся. Уж что-что, а понимание всё усиливающихся противников в подобном данже у меня присутствовало.
— Но не думайте, что с одного зелья у вас и дальше получится хоть что-то, — подтвердил мои мысли некромант. — Зелья вообще не надëжные помощники в бою, особенно если сварил неправильно.
Продолжать свой странный алхимоненавистнический пассаж Сайтос не стал и до следующей поляны мы с феями прошли в тишине. Рядом летала строма, а вот лисята куда-то убежали. Даже интересно, чего такого они нашли. Или им просто интересно по траве побегать?
Второй купол взяли так же как и первый. Разве что на два десятка зомби такого же неестественного изумрудного оттенка пришлось потратить уже три зелья, но из-за своей медлительности эти конкретные мертвяки даже толком отойти из центра поляны никуда не смогли. Пару атак нанесла Сурсессия — и всё. Даже Ас не участвовал, исполняя прямой запрет.
Уже спускаясь на поляну, я словил вызов от Неднага по «Каналу связи». Удобная вещь, пусть не двусторонняя, но бросить маячок с той стороны позволяет. А так как выглядит как белый камень с пинг-понговский мячик и не является артефактом постоянного ношения, по сути, не привлекает внимания. Ну и главное, не тратит ману. По крайней мере, в процессе. Зарядил пятьюдесятью единицами на минуту времени — и говори до получаса, такова максимальная ёмкость камня. Приятный бонус в том, что заряжать можно фоново, находясь рядом с кастующими магами. Жаль только поговорить можно лишь с носителем «Канала связи», но это допустимые издержки.
«Лорд, мы пришли на место атак нежити и провели разведку. Выводы неутешительны».
«Ну давай, рассказывай, что там».
«Нежить готовит полномасштабное вторжение. Суианна утверждает, что подслушала разговор командования мертвячьей армии. Не высшего, но идущего сразу за ним. Те прямо обсуждали план атак».
«И что неприятного в этом плане лично для нас?»
«Всё, лорд. Бессмертные, управляющие нежитью, заметили изменение ландшафта территории, которую атакуют уже довольно давно. Прямо сейчас они надеются разбить горстку обескураженных защитников и победной поступью дойти до столицы территории. Их преимущество, как они считают, какой-то Губитель, выполненный в виде артефакта».