Страница 78 из 141
— Тяф? Тяф? — раздалось совсем рядом, привлекая моё внимание.
Лисята сидели рядом и внимательно рассматривали бесшумно летающую по внутреннему двору Замка Хризоколлу. В их взгляде не было желания поймать строму, только интерес.
— Это пополнение в ваших рядах, ребята, — ответил я Огелю и Пактиквулу. — Она теперь будет жить с нами и даже полноправно участвовать в боях, если захочет. А сейчас мне надо спешить. Если хотите успеть догнать, советую стартовать прямо сейчас. Быкрыгор помните? Туда вам надо.
— Тяф! Тяф! — тут же отозвались лисята, размерами значительно превышающие те маленькие рыжие комочки, образовавшие со мной связь в том злосчастном бою с орками у Дубков.
— Ух? — спросила Хризоколла, едва Огель и Пактиквул убежали.
По крайней мере, я надеюсь, что это был вопрос.
— Ты тоже можешь лететь за ними, если так хочешь. Они быстрые, придётся догонять.
Ничего не ответив, строма будто кивнула и, в отличие от лисята, покинула внутренний двор через верх. Надеюсь, кроме неё, Аса и других возможных летающих питомцев этой брешью в обороне никто не воспользуется.
Летели мы недолго. Если уж расстояние от Кадага до Баг-Даада Ас преодолевал меньше, чем за полчаса, то до Поста Егерей, пусть и по боковому ветру, добрались всего за четырнадцать. Я толком и не успел ничего, только дистанционно подписать открытие первой школы и найм туда учителей, давным-давно, по меркам моей Второй жизни, переманенных из Грауберка. Хотел изучить получившийся в итоге архитектурный облик, но не успел, мы приземлились. Ну ничего, время ещё будет для этого.
По дороге я так же краем глаза успел рассмотреть промелькнувший прямо под нами Быкрыгор и оставшийся южнее Каменный форт. В гномо-людском городе изменений по сравнению с прошлым разом, связанным с поиском пирамидок-ключей для мастера Армруда и моей боевой цепочки, произошло немного. Добавился один хутор и в целом городок стал чуть более обжитым. Школа лучников работала, над несколькими постройками, мясными дворами, поднимался лëгкий коптильный дымок, люди тренировались стрелять из луков, рыбалка на озере процветала, деревенька-сателит, Сосновая, так же мирно жила. Форт же стоял, оценить его жизнеспособность с такого расстояния не получилось.
Точкой входа оказался неаккуратный спуск вниз на холмике, полностью лишëнном растительности, метрах в трëх стах от егерей. И ведь я видел этот холмик, посещая этот Пост, но подумать, что его могут сделать местом жизни гнумтов, даже не мог. Интересно, сколько ещё сюрпризов таит стартовая локация?
Доступно третье задание цепочки «Мал кривибам…»
Дойдите до поселения выбранных вами магиков
Спуск оказался узким, и Ас даже обрадовался этому. Я-то пройду, лисята и Хризоколла тоже, а вот дракон комфортно для себя уже не сможет, к тому же неизвестно, что ждёт дальше. Может там широкие проходя и высокие потолки, а может и тотальная экономия места, идеальная для невысокого народца. Гномам-то тесно внутри поселений гнумтов, про предпочитающих небо и говорить не стоит.
Спускаться пришлось долго и… непредсказуемо. Лестницы оказались разной высоты, крутизны склона, высоты ступенек, поворотов и даже материалов — где-то голая утоптанная земля, где-то нормальный камень, а где-то странная красная имитация дерева — но не ширины. Этот параметр каждого лестничного марша оказался одинаково узким.
Вывел спуск в слабо освещëнный земляной коридорчик. На земле кучками валялась земля, упавшая со стен и потолка, то тут, то там, фосфоресцировали какие-то грибы, мох и странные нити, никого живого, особенно двуногого, прямоходящего и разумного не наблюдалось. Благо, мне отсутствие света не помеха, а питомцы шли рядом со мной, Хризоколла даже на плечо села.
Идти так же оказалось долго. Двадцать три минуты шестнадцать секунд я шёл идеально прямому, слегка уходящему вниз, коридору до появления в зоне видимости неестественного огонька, явно от чего-то углеродного, а потом ещё три минуты до него. И хорошо, что я не страдаю клаустрофобией. Низкий потолок, узкий ход и боязнь замкнутых пространств не самое лучшее сочетание для подземных путешествий. Кому-то наверняка придётся пересиливать себя, если он решит проделать тот же путь ради гнумтов. Впрочем, учитывая редкость как болезни, так и магиков у игроков, вряд ли этих «кому-то» наберëтся достаточно существенное количество.
Огоньками оказалось расширение коридорчике до приемлемых метров шести в ширину, трёх в высоту и перекрывающей вход в неё заставы. Там дежурил невысокого роста, примерно метр тридцать, безбородый, но с усами до пояса, заплетëнными аж в тройную косичку усами человечек. Третья кома для этого начислялась сразу под нижней губой. Назвать её полноценной бородой язык не поднимется ни у одного гнома, растительности там на российский рубль начала века, не больше. Гномы у сородича такое бы не одобрили, а гнумты ходят, им даже нравится.
— Стой! — крикнул магик. — Ещё шаг и стреляю.
Доступно четвëртое задание цепочки «Мал кривибам…»
Узнайте у магиков условия их присоединения к вашему государству
— Зачем? — спросил в ответ я.
— Ты враг, — уверенно ответил собеседник. — Мне приказано стрелять во врагов.
— А почему ты решил, что я враг? Может быть, я друг?
— Тяф! Тяф!
— Друзья с той стороны ещё не приходили.
— А враги помещают постоянно?
— Врагов мы до сих пор не видели ни с одной стороны.
— Друзей, получается, видели.
— Друзья приходят с другой стороны. С этой стороны друзья не приходят.
— Так может мне прийти с другой стороны? — предложил я.
— Нет!
— Почему?
— Мне приказано не отпускать никого, кто придёт с этой стороны.
— И что ты будешь со мной делать?
— Не отпускать, — как для тупого повторил гнумт.
— И какими средствами ты хочешь не отпустить меня?
— Я могу выстрелить.
— Не ты один, — хмыкнул я, доставая снарядомëт.
— Ничего себе! — ошарашенно протянул собеседник. — Ну… в смысле… я не промахива… А, пустое, всё равно уже выдал себя, можем и нормально поговорить. Вы кто?
— Моё имя Ярогрейв, я олбед земель на поверхности. А почему ты так странно разговаривал вообще?
— Чтобы задержать вас. Мне и моим сменщикам приказано задерживать всех, кто идёт этой тропой.
— А почему перестал? — продолжал допытываться я.
— Так смысл? Тот стиль речи призван только задержать пришедшего, другой задачи у него нет. Ну а я прокололся, не сумев сдержать удивления.
— А если бы я не согласился говорить?
— Тогда нам пришлось бы плохо, — честно ответил магик. — Средств обороны против вашей… штуки у нас нет.
— Это Ружьё, — представил я снарядомëт. — Неразумен, не говорит, но в бою использовать — только крошка из-под губы, а уж как стреляет…
Фразу про губу и крошку я применил не просто так, у гнумтов она используется аналогом искр из глаз, то есть эффективность довольно высока. Этот конкретный носитель тройной усовой косички, уголки которой ещё и шевелились в такт его словам, явно оценил сказанное.
— Может… покажете? — робко попросил магик.
— Ну не прям здесь же! Придëт время — обязательно покажу.
— Условились. За вами идут, кстати.
С этими словами незаметная до этого калитка в стене открылась, явив делегацию из четырëх гнумтов. Двое выглядели практически идентично, в серых подобиях монашеских ряс из голубого серого материала до пола и головных уборов из светящихся нитей. Да и лица у них одинаково круглились, острились носом и скулами и высочились лбами. Но один, наверно, для различия отрастил свои чëрные волосы до трëхметровой, не меньше, длины, сделал из них тугую косу и вплëл в усовую косичку. Второй же так не делал, наоборот, полностью избавившись от волос на голове, кроме усов. Третьим вышедшим оказался совсем молодой гнумт в такой же рясе, что и у близнецов, но тускло-жëлтой и без нитей вместо шапки. В руках он держал продолговатую шкатулку из красного деревоподобного материала, как на части лестниц и стене. Четвёртой оказалась безусая гнумтка в приталенной рясе и светящихся нитях, вплетëнных в волосы. Волосы же служили поясом, на котором висел вытянутый многогранник то ли синего, то ли зелëного, то ли жëлтого цвета, в этом освещении понять было сложно.