Страница 39 из 141
— Только прослойку гор между двумя обширными лесами. Немного растерянных гномов также видел, они копошились у самого подножья гор на севере.
— И много их было? — тут же спросил я.
Это явно гномы Карт, они не понимают, что произошло, и как им жить теперь. Но хотя бы живы, а остальное можно и преодолеть.
— Около полусотни, большинство мужчины, как типично у гномов. Ты собираешься их присоединять, лорд? Без нас они рискуют загнуться.
— Будет зависеть от них. Если захотят стать частью Наутингура — станут, не захотят — держать не буду.
— А если все гномы этой Картаниэль не захотят? Лорд, тебе надо действовать решительнее, просто взять — и присоединить. Для их же блага.
— А они потом, для своего блага, затаят обиду, выждут момент, соберутся с силами — и как свергнут меня для своего блага, — ехидно притянул я. — Вот это будет решительное действие, но не моё, увы. Да и не смогут все гномы Картаниэль просто взять и уйти сразу, вассальное присоединение в Асхане так не работает.
Ас уже приземлялся на небольшую полянку метров восемь в диаметре, не занятую никем из гномов. Причём гномов вокруг самой полянки расположилось довольно много, пара тысяч точно, но ступать на неё никто не решился. Наше появление, разумеется, незамеченным не осталось. Гномов десять встали в единую линию, выставили вперёд щиты и приготовились защищать дорогое им. С другой стороны сыпали защитными заклинаниями пяток магов под защитой дюжины Арбалетчиков. И нам, и им повезло, что ни у меня, ни у дракона планов на силовой захват не имелось.
— Разойдись! — гаркнул кто-то из-за ряда стрелков.
Те отступили по сторонам, маги временно прекратили накладывание защит, даже Воины строя опустили свои топоры. На поляну вышел знакомый по дворцовому данжу гном. Тогда Вранбарк носил непривычно закрытый шлем с прорезью для глаз, сейчас шлема на нём не было вовсе, только ободок с шестью индавитами, камушками, что украшали арбалеты Рунных стрелков Карт по восемнадцать штук на каждом. Зато теперь прекрасно видно и лицо бывшего Воина строя, и его ярко-красные волосы до плеч. Причём именно красные, как спелый помидор, а не обычные рыжие. Борода при этом обычная, чёрная. А ещё над его головой сверкал оранжевый октаэдр с в буквой «к» внутри, показатель того, что этот гном Герой и казарег одновременно. Над Неднагом другие игроки тоже такой символ должны видеть. Однако…
— Олбед Ярогрейв, — констатировал гном, выражая бородой растерянность. — Честно говоря, неожиданно. У нас трудности, ваш вассалитет над нами откладывается.
— Вовсе нет, — ответил я. — Плох тот сын Арката, что пасует перед трудностями. Мной было дано обещание, никаких предпосылок к его отмене нет.
— Ну да, вас жизнью среди леса не напугаешь, — буркнул красноволосый собрат. — Мы тоже согласны на лесную жизнь, уже успели смириться с ней, но отказ от Арката будет куда болезненнее.
— Почему вы собираетесь отказываться от Арката? — недоуменно спросил я. — Разве это требуется?
— Территория Арката — горы, — словно маленькому ребёнку, пояснил мне бывший Воин строя, нынешний казарег. — Максимум каменистые пустоши. Ни того, ни другого вокруг не видно. Среди леса Аркату делать нечего.
— Есть Аркат Гарденик, он создавался специально под жизнь среди леса, — терпеливо произнёс я. — Иная ипостась позволит избежать отказа от Отца в целом.
— Ой, да хорош засыпать, — отмахнулся Вранбрак. — Нет никакого Арката Гарденика и никогда не будет. Мы обречены, у нас нет будущего.
Гномы вокруг согласно покивали. Неужели они уже смирились со своей безбожной участью? Нет, так просто я их туда не отпущу, тем более, что решение вопроса максимально простое.
— Клянусь Аркатом Герником, что Аркат Гарденик существует и создан для гномов, живущих среди леса! — громко и раскатисто, при этом максимально пафосно выкрикнул я. — В качестве доказательства правдивости клятвы, пусть на этом месте вырастет клëн!
Гарденик не заставил себя ждать. Едва я договорил, как из-под земли в сантиметрах двадцати от меня проклюнулся росток. За минуту он достиг примерно полутораметровой высоты, после чего рост прекратился. Гномы вокруг смотрели на божественное чудо с нескрываемой мольбой на бородах и в глазах в случае гномок. Листья дерева приняли именно форму кленовых, да и в принципе само дерево клёном и являлось. Подгорные жители, конечно, в деревьях разбираются не сильно, но я специально выбрал понятный даже им вид. Сомнения, как я понял, отпали.
— Прошу прощения за недоверие… — начал было казарег Карт, но был бесцеремонно перебит Асом:
— Только не в присутствии лорда, бородатый. Сомневайся, пока на это есть основания, то есть всегда. Это нормально, лорд это одобряет, но не в случае предоставления неопровержимых доказательств. Откровенную глупость лорд не любит.
— А лорд это…
— Я, — пришлось вмешаться мне, иначе дракон наговорил бы лишнего. — Где Картаниэль? Надо обсудить с ней дела.
— Ид-дёмте со моей персоной, Ярогрейв, — произнёс новый голос. — Леди ждёт.
Говорившим оказался Шарвагд, тот самый казунт, в бестелесной форме посвящавший нас в планы Карт в горах, в нашу первую встречу.
— Можно и на ты, — недовольно буркнул я, идя следом за гигантом. — Знакомы же.
Ас остался там, на поляне, летать среди достаточно густо посаженных деревьев ему не с руки. Казунт же повёл меня на восток относительно места нашего приземления. Шли недолго, метров пятьсот, может шестьсот. Остановились на другой поляне, значительно больше, раз в двадцать минимум. На другом краю практически идеального круга стояла невзрачная одноэтажная сараюшка, очень сильно похожая на Замок первого этапа постройки. Похоже, дела у Карт обстоят куда хуже, чем я думал.
Сама Карт обнаружилась у входа в сараюшку. Она сидела на голой земле, прислонившись спиной к двери. Её потухший взгляд выражал лишь скорбь и крайнюю степень отчаяния.
— Это конец, — произнесла девушка, заметив подошедшего меня. — Я слишком недооценила ненависть к изменениям шестидесяти трёх гномов. Они самоубились, поделив на ноль всё, что я долго и мучительно выстраивала. Теперь всё надо выстраивать заново, а у меня ни сил на это нет, ни желания. Ещё и Аркат к нам не придёт сюда, в лесное месиво.
— Тебя с твоим новым казарегом явно один лис покусал, — неодобрительно буркнул я. — О Гарденике знаешь? Узнай, одна проблема сразу решится.
Выражение лица Карт резко сменилось на скептический, глаза задергалась туда-сюда, зашла в форум, очевидно. Что ж, её ждёт не менее интересное открытие, нежели гномов вокруг маленькой полянки. У меня же пока есть время дать распоряжение Неднагу. Проводник в инвентаре потихонечку стал краснеть, а значит первый этап поиска кланового Древа стартует совсем скоро. Нужно обозначить бойцов, которые пойдут туда в числе двенадцати избранных.
— Ну хорошо, Гарденик существует и даже может помочь в нашей ситуации, — спустя минут десять произнесла Карт уже не так отчаянно. — Как я призову его на свои земли? Об этом же ничего не написано!!!
— Достаточно выполнить свои обещания, — спокойно отозвался я, как раз закончив удушливо-меланхоличный разговор с казарегом. — Ты ведь помнишь свои слова в дворцовом данже?
— Как интересно ты его назвал, — усмехнувшись, отозвалась девушка. — Помню я всё, вчера ещё планы строила о жизни под твоим управлением.
— Что же изменилось сейчас? Передумала становиться моим ахтом?
— Нет, не передумала. Передумали за меня с этим мерзким ритуалом и…