Страница 72 из 76
Откинув на время подобные вопросы без ответа, юноша огляделся. На пустой земле, за несколько километров от крепости начали скапливаться монстры. То, что они до сих пор не побежали вперед, абсолютно точно заслуга управляющих монстров ранга лидер. Их разум уже можно было в какой-то степени сравнить с человеческим. По крайней мере, им хватало ума понять, что направить огромную толпу на крепость эффективнее по сравнению с атакой небольшими группами, или даже в одиночку.
Адлар, покосившись на юношу, культиваторов под своим командованием расставил на левом и правом фланге. А сам отправился в центр, чтобы лучше видеть и быстрее добираться до любой части.
Орда монстров двинулась вперед. Издалека она казалась жидкостью, которая затапливает землю перед крепостью. Добравшись до стены, они тут же принялись карабкаться вверх.
— Бревна! — уже привычная команда прозвучала повсюду, и десятники каждого отряда корректировали сбрасывание. После того, как они закончились, прозвучал низкий звук горна. Полилась горящая смола. Серый смог и волна тепла, долетевшая до людей окутали стену крепости… Стоило смоле немного выгореть, как сквозь нее прорвались выжившие монстры. Крики людей и рев монстров звучали повсюду. Эрвин внимательно наблюдал. Внутри многих монстров виднелись яркие сгустки энергии — это, очевидно, были ядра силы. Во время схваток с людьми они сияли, разгораясь сильнее. Но стоило убить монстра, как ядро силы становилось тусклее.
Юноша себя чувствовал странно, будучи сторонним наблюдателем. Рядом сражались люди. Порой калечились, иногда гибли… Монстры в отчаянной атаке не жалели себя, лишь бы добраться до людей, и заливали своей и чужой кровью древние камни. А Эрвин просто стоял, и наблюдал… Приказ коменданта был однозначным — не вмешиваться, чтобы простые воины сами справлялись. И выжившие укрепляли решимость стать культиваторами. Правильно ли это? Юноша не знал.
Место, где начинался лес, начало светлеть — там «заканчивались» монстры, уходя в орду под стенами. Действительно, небольшая волна.
Но в этот момент через парапет, метрах в пятидесяти от Эрвина, перелез очередной монстр. С виду — ничем не примечательный большой паук, размером с теленка. Такими монстрами никого не удивишь, так что сразу двое воинов, вооруженных копьями, двинулись к нему. Вот только… ядро силы, светившееся внутри него, оказалось в несколько раз ярче, чем у остальных монстров. А значит, что этот монстр был как минимум ранга боец, а то и воин!
— Осторожнее с пауком! — выкрик Эрвина запоздал. Паук-монстр с невероятной скоростью выпрямил пару лап, и проткнул насквозь двоих копейщиков. Угрожающе зашипев, он моментально вытащил лапы из тел людей и прыгнул вперед, расплываясь в глазах от скорости. Даже культиваторы первого ранга вряд ли могли что-то противопоставить ему. И, как назло, Адлар в этот момент смотрел в другую сторону.
Культиватор первого ранга, который был недалеко, неуверенно сжал в руках саблю. Опыт подсказывал ему, что этот монстр слишком опасен! Паук прокрутился вокруг своей оси, выпуская из тела несколько белых нитей. Вот только они не окутывали окружающих, как у обычных пауков. Белые нити растворяли, разъедали все на своем пути! Сразу семеро окружавших воинов пострадали, повалившись на камни. Монстр снова зашипел, готовясь к новому рывку… Но в этот момент к нему добрался Эрвин!
Хорошим вариантом было бы запустить в него недавно выученную технику — «смертоносный разрез». Но шансы, что монстр успеет увернуться, были немалые. В таком случае находившиеся позади него люди пострадают от техники Эрвина. Юноша не захотел так рисковать, поэтому снял щит со спины и выхватил меч. С тонким свистом острая сталь срубила ближайшую конечность. Монстр инстинктивно отшатнулся, и тут же, с шипением выплеснул сразу несколько белых нитей в сторону Эрвина. Юноша шагнул назад, прикрываясь от одной из нитей металлическим щитом. Мерзкая жижа зашипела, проедая поверхностный слой железа. Паук тут же прыгнул вперед, на юношу, растопырив уцелевшие конечности. Вид большого паука размером с теленка, летящего сверху, оказался впечатляющим. Мелкие насекомые выглядят в общем-то привычно. Но увеличив их до таких размеров… Мерзкие жвалы с сочащейся жидкостью, хитиновые шипы и отростки, способные проткнуть насквозь человека, глаза-полусферы, направленные во все стороны одновременно… Такой прыжок вогнал бы в панику многих. Но только не Эрвина — наоборот, юноша слабо улыбнулся, наконец-то увидев возможность.
Смертоносный разрез!
Золотистая дуга техники коротко промелькнула, и врезалась в монстра-паука снизу вверх. Легко разрубив тушу, остатки техники полетели дальше, в небо, постепенно рассеиваясь. А монстр упал вниз двумя неровными половинками. Наученные горьким опытом, никто не попытался приблизиться к нему — порой, даже смертельно раненные монстры могут утащить за собой человека на тот свет. Особой живучестью отличались те, кто эволюционировал из насекомых. Отрезанная голова могла укусить, бритвенной остроты оторванные конечности — вдруг согнуться или разогнуться, цепляя окружающих. Задняя часть туловища внезапно выпустить жало, или струю разъедающей до кости жидкости…
Эрвин наблюдал, как внутри паука тухло ядро силы, быстро снизив свою «яркость».
— Спасибо, старший!
— Да, спасибо огромное!
Несколько ближайших воинов поблагодарили юношу. Если бы не он — кто знает, сколько бы еще человек успел прикончить этот монстр, пока не подоспела бы помощь⁈ А самое плохое в таких ситуациях — это то, что пока люди разбирались с более сильным монстром, на стену успевали взбираться другие, послабее. И чем дольше шла схватка — тем больше их успевало проникнуть на стену. Сражаться с монстрами, когда они балансируют на парапете, или на ровной, широкой стене — это две большие разницы.
Эрвин кивнул, принимая благодарность, и отступил назад. С остальным могли справиться и обычные воины.
Спустя еще час яростной схватки монстры перестали добираться до вершины стены.
В этот момент на стене показалась группа из Леона, Полди и Руди, возглавляемая комендантом. Все четверо эффектно спрыгнули вниз, прямо в толпу монстров. Особого риска не было — сильнейшие монстры из тех, что находились под стенами, уже успели погибнуть. Расшвыривая более слабых монстров, или прыгая прямо по головам и тушам культиваторы быстро направились в сторону леса, для уничтожения управляющих монстров.
В этот момент Эрвин развернулся, и равнодушно покинул стену. Дальше не будет ничего интересного — группа коменданта добьет сильнейших монстров. Посмотреть на этот бой не выйдет — он будет скрыт за деревьями. Оставаться тут, чтобы провернуть тот же «фокус» и украсть еще немного ядер силы под видом учебы в разделке туш монстров тоже не выйдет. Когда он был все еще культиватором первого ранга, да еще и в сочетании с юной внешностью… еще могло пройти. Несколько раз, не больше. Но теперь, когда на его плече висят две фиолетовые ленты, показывая всем статус культиватора второго ранга… Никто не поверит, что у него хватило сил за такой короткий срок добраться почти до предела сил культиваторов в крепости, и при этом все еще не хватает опыта разделки туш монстров. Так что не стоит вызывать лишние подозрения.