Дрейф-механик

Эпилог

Мы стояли с Сандрой под южным небом — на полпути между базой, где обитала Помощница, и кромкой прибоя. Дул полуночный бриз. На волнах пролива покачивались разноцветные блики.

Виден был и пригорок, где мы недавно спорили. Сейчас на нём маячили двое — прискакали на лошадях минуту назад. Разглядеть лица с такой дистанции я не мог, но мне показалось, что один из них — заместитель шерифа. Второй, вероятно, был дознавателем, присланным из столицы.

Этот второй смотрел на берег в бинокль, но нас упорно не замечал. Мы были в зоне действия маскировки. Сандра грустно вздохнула:

— Теперь, наверно, решат, что нас съела аномалия. Или что мы сбежали, как какие-то заговорщики.

— На здоровье. Пусть фантазируют.

Предполагаемый дознаватель с досадой махнул рукой. Посовещался со спутником, после чего они запрыгнули в сёдла и двинулись прочь от берега. К воде так и не подъехали — сочли это, очевидно, бессмысленной тратой времени. Как обычно.

— Я рада, что не вернусь к Орхидеям, — сказала Сандра. — Но всё равно мне не по себе. Ощущение какой-то утраты. А у тебя?

— Ну, мне-то у Клёна нравилось. Но теперь, зная весь расклад, оставаться там — как минимум странно. А если вспомнить, чем я до этого занимался, то и вообще становится тошно. Бегал, как дрессированная собачка, гонялся за беглецами. Причём не ради идеи, а ради премии. Да ещё и тягу на это тратил, весь из себя крутой… Как там Помощница говорила про коллективный фон? Вряд ли я с такой мотивацией его улучшал…

Мы неторопливо брели к оконечности полуострова. Было тихо. Пыль поднималась мягкими облачками из-под подошв.

— А если бы Помощница придумала способ вернуть тебя на твою планету? — спросила Сандра. — Взял бы меня с собой?

— Тебе там, скорей всего, было бы не очень комфортно. Да и вообще, что толку рассуждать, раз способа нет? Будем здесь устраиваться.

— Угу… Рассказал бы кто-нибудь пару дней назад, что мне предстоит увидеть, я отмахнулась бы… Другая цивилизация, удивительно…

Машинально я посмотрел назад. Станция пришельцев исчезла из поля зрения, как будто её и не было. Осталась сухая пустошь.

— Неждан, а всё-таки… Этот их эксперимент с Дрейфом — как он тебе? Думаешь, сработает? Континенты объединятся?

— Понятия не имею, — сказал я. — Может, те инопланетяне нас переоценили, но мало ли? Их затея мне нравится, с интересом буду следить. И даже если бы мог изменить условия эксперимента, не стал бы этого делать. Пусть идёт, как идёт. Вот только не думаю, что результат будет скоро.

— А может, — сказала Сандра, — всё не так сложно. И континенты договорятся раньше, чем тебе кажется. Лично я буду думать, как подсказать правителям…

— Согласен с Помощницей — ты добрая девочка.

Мы дошли до самого края суши. Волны лизали берег, сонно шепча. Пролив впереди был пуст, лишь белел туман вдалеке.

— Блин! — сказал я в сердцах и едва не хлопнул себя по лбу. — Вот я дятел! Сто раз над этим задумывался, а сейчас забыл спросить у Помощницы — континенты и правда движутся или стоят на месте?

Сандра, удивлённо моргнув, смотрела на меня несколько секунд — а затем её вдруг разобрал смех. Это был не столько приступ веселья, сколько сброс нервного напряжения. Эмоциональный громоотвод, безобидный эрзац истерики.

Она хохотала долго, со вкусом, держась за моё плечо. Наконец затихла, хихикнула напоследок и обессиленно выдохнула.

— Полегчало? — спросил я, обняв её.

— Да, представь себе. А ты всё равно лопух, прошляпил свой шанс.

— Ха-ха.

С минуту мы простояли молча. Затем я буркнул:

— Будет ещё смешнее, если она нас кинула.

Сандра чуть отстранилась, подняла взгляд:

— Не говори так, Неждан. Просто подождём.

— Хорошо.

У Сандры в глазах отражались луны. Я поцеловал её, она мне ответила. Волны-сплетницы перешёптывались.

Затем мы вновь огляделись.

Туман был рядом — висел у кромки воды, прозрачный и лёгкий, а сквозь него от берега вёл дощатый мосток, в полсотни шагов длиной. На той стороне просматривались деревья и домики. Уютно светились окна.

— Видишь? — сказала Сандра. — Помощница говорила, что блуждающий остров есть, а ты сомневался. Ну что, пойдём?

Мы вступили на деревянный настил. Широкие доски поскрипывали чуть слышно. Я покосился на Сандру — у неё вокруг глаза вспыхнул золотистый узор, но через мгновение снова поблёк и исчез бесследно. Сам я тоже почувствовал, как царапнуло кожу у меня на лице. Знак принадлежности к Дому стёрся.

Я оглянулся. Июльский берег позади нас заволакивался туманом.