Дрейф-механик

Глава 24

— Полуостров, — сказал Себастиан, — буквально окутан мифами. Вы, Неждан, вряд ли с ними знакомы, а вот Сандра наверняка слышала отголоски.

— Мы только что общались со знатоком, — сказал я. — Так что я тоже имею общее представление. Только не говорите, что вы здесь — в качестве фольклориста.

— Нет, мой интерес — практический. Фольклорные наслоения тут действительно впечатляют, но рациональный фундамент тоже имеется. Во-первых, чем дальше в пустошь, тем слабее лунная тяга. Сначала она снижается плавно, малозаметно, но на последних милях падает резко, сходит на нет. Феномен необъяснимый. Впрочем, это не подрывает никаких научных основ. Мы просто ещё не нашли причину. Бывают же, например, магнитные аномалии, где компас сбоит. Так и здесь. А вот второй фактор…

— Это насчёт того, что пустошь нельзя пройти до конца? Хотите сказать, что это тоже не байка?

— Сегодня вечером я выдвинулся отсюда в сторону берега. Шёл пешком, чтобы отследить даже мелкие изменения. Через пару часов приблизился к оконечности полуострова. Там мне попалась небольшая возвышенность, я влез на неё и хорошо рассмотрел пролив впереди. До него оставалось шагов триста, не больше. Местность — точно такая же. Голая растрескавшаяся земля. Ничего интересного. И я решил, что нет смысла туда идти. Плюнул в сердцах и повернул обратно.

— Гм, — сказал я, — по-моему, всё-таки стоило пройти эти три сотни шагов. Для чистоты эксперимента хотя бы.

Себастиан от досады даже пристукнул по столу:

— Об этом и речь! Я экспериментатор с огромным опытом. И был не просто должен, а буквально обязан довести дело до конца и зафиксировать результат. Но повёл себя как нетерпеливый, глупый школяр! Как будто нашло какое-то помутнение! И только на обратном пути, уже подходя к посёлку, я осознал всю нелепость произошедшего…

— Не расстраивайтесь, профессор, — сказала Сандра сочувственно. — Отдохнёте до завтра и попробуете ещё раз. Если хотите, мы сходим с вами…

— Погоди, — прервал я её, — тут главный вопрос — зачем вообще нужна эта вылазка? И почему именно сейчас?

— Мы можем считать доказанным фактом, — ответил он, — что в этом районе имеет место некая аномалия, влияющая на психику. Или, по крайней мере, на критическое мышление. Она сбивает всех с толку. Образно выражаясь, заметает следы. А вот это как раз-таки уже слишком напоминает целенаправленное, искусственное воздействие.

— Ну, в принципе, можно предположить и природный фактор, — заметил я. — Какой-нибудь инфразвук, например. Он вроде способен вызвать и чувство страха, и дискомфорт.

— Я не ощущал ни дискомфорта, ни страха, — сказал Себастиан. — Лишь разочарование и раздражение из-за того, что поиски провалились.

— А что вы надеялись там найти? Замаскированный центр управления Дрейфом?

Он выдавил из себя усмешку:

— Формулировка мне нравится. Она вовсе не столь бессмысленна, как может показаться на первый взгляд. Задумайтесь сами — при каждом Дрейфе определяется Дом-куратор. Его представители собираются вокруг глобуса-уловителя и первыми выясняют, как будут смещаться материки. Другие Дома такой возможности лишены. А крыша башни, где проводится церемония, сравнивается не с чем-нибудь, а с капитанским мостиком. То есть даже эта традиция содержит намёк на потенциальную управляемость. И, может, наши предки владели соответствующими навыками. Может, они сами определяли, когда и с кем стыковаться. А мы утратили эти знания…

— Звучит, конечно, заманчиво, — сказал я. — То есть, по вашей логике, глобусы во владениях Домов — это… гм… локальные пульты, которыми мы разучились пользоваться, а здесь, на полуострове — вот прям ЦУП? Ну, в смысле, единый центр?

— Да, такую возможность я допускаю, — подтвердил он. — И именно сейчас — наиболее подходящий момент, чтобы её проверить. Потому что идёт досрочный и нестандартный Дрейф. Происходят мощнейшие флюктуации тяги. И я всерьёз рассчитывал, что аномалия приоткроется. Тем сильнее теперь досада.

— А если бы вы нашли этот центр, как бы вы поступили? Соединили бы сразу все континенты?

— В идеале — именно так. Но без излишней спешки, естественно. Сначала вдумчиво изучил бы возможности на предмет побочных эффектов. И орать о своей находке на весь июль я тоже не стал бы — иначе сразу слетятся коршуны из всех правящих Домов и попросту заклюют меня. К счастью, они давно уже потеряли интерес к пустоши. И это даёт нам шанс.

— Нам? — переспросил я.

— Да, — твёрдо сказал Себастиан. — Моя ученица совершенно права — попытку следует повторить, теперь уже вместе. Шанс практически уникальный, если учесть поисковый дар, которым владеет Сандра.

— Мой дар сильно ограничен, — сказала она со вздохом. — Вы ведь и сами знаете. Я могу найти только то, что мне уже знакомо, хоть приблизительно…

— Именно, моя девочка! Теперь ты понимаешь, зачем я тебя отправил в правящий Дом, на «капитанский мостик»? Ты была непосредственного возле пульта, как называет его твой друг. Ты ощутила тамошнюю специфику тяги. А значит, сможешь почувствовать её снова. Главное — не сомневайся в себе.

Она растерялась:

— Но почему вы сразу мне не сказали? Не объяснили подробно? А вместо этого придумали какую-то доставку письма на тот материк…

— Доставка письма — это не уловка. Это тоже важная миссия, с которой ты справилась на «отлично». Я не врал тебе, Сандра. Лишь отложил объяснение, чтобы ты меньше нервничала. Хотел тебя оградить. Представь, как ты извелась бы, если бы хранила ещё и этот секрет от твоей правительницы? А что касается полуострова… Жаль, я не знал заранее, что ты так рано вернёшься с севера, поэтому решил попытаться сначала сам. Безрезультатно, как видишь. Но теперь-то ты здесь, и это крайне удачно! Нельзя упускать момент!

Услышанное, похоже, не вызвало у Сандры восторга. Но всё же она кивнула — слишком уж велик был авторитет, который имел учитель в её глазах. Я же спросил Себастиана:

— Не опасаетесь, что я тоже налечу коршуном, если вдруг что-нибудь найдём?

Он побарабанил пальцами по столу:

— Опять-таки — врать не буду. Я предпочёл бы отправиться вдвоём с ученицей. Но подозреваю, что вы её со мной не отпустите. А самое главное — она вас тоже не бросит, насколько могу судить. Тем более что сейчас её доверие ко мне несколько пошатнулось. Поэтому не вижу другого выхода — надо идти втроём.

— Резон в этом есть, — согласился я. — Сходить действительно нужно, причём как можно скорее. Не знаю, какие сейчас ресурсы у вивисекторов, но опасаюсь, что они нас найдут рано или поздно. Поэтому быстренько прогуляемся, поищем ваш центр — и сразу валим отсюда как можно дальше, если опять вытянем пустышку… Да, кстати, а почему — именно сходить, а не съездить? Тут всё заточено под туризм, насколько я вижу. Должен быть транспорт.

— Он есть, конечно. В основном — лошади, гужевые повозки. Самоходный экипаж тоже можно взять, он едет быстрее, но ближе к концу маршрута придётся слезть и пройтись пешком — тяга совсем исчезнет, пропеллер перестанет крутиться. Сам я, повторюсь, попробовал сначала без транспорта, но теперь — лучше с ним, вы правы. Дайте мне час — я быстро перекушу, освежусь, и мы сможем отправляться.

— Лошади — ну их, возьмём машину. Где у них пункт проката?

— Я покажу, пойдёмте.

Мы вышли из «салуна». За это время стало ощутимо свежее, дышалось легче. Светились не только луны, но и фонари вдоль неширокой улицы. Где-то недалеко играл патефон и слышался смех.

— Вон там — гараж и контора, — сказал Себастиан, указывая рукой. — Работают почти круглосуточно. Всё для туристов, да…