Дрейф-механик

Глава 22

Выйдя из ресторанчика, мы свернули в тихий переулок. Я сказал Сандре:

— Попробуй ещё разок его запеленговать. Углубляться не надо, просто уточни направление. На этот раз должно получиться легче, схема уже опробована.

— Но всё равно помогай мне.

— Да, обязательно.

Я взял её за руку, теперь уже без перчатки. Собственно, при прямом контакте концентратор не требовался — в прошлый раз я его использовал скорее для верности. Ну, и для психологического эффекта, чтобы Сандра прониклась.

— Но если что, — добавил я, — разрывай контакт.

Она кивнула, прикрыв глаза. Я подал на её ладонь две линии тяги, и через полминуты Сандра сообщила:

— Вон там. И ты прав, сейчас было проще. А глубоко я не лезла.

Указывала она на восток, с незначительным отклонением к северу. Я спросил:

— И что там, в той стороне?

— Жилые кварталы. А ближе к морю — виллы для более состоятельных.

— Ясно… Вообще, конечно, хорошо бы смастерить компас, как в той мастерской, где мы с тобой были, и поискать через карту…

— С компасом не получится, — сказала она. — Там всё-таки механический носитель и соответствующая тяга. А у меня всё совсем иначе. Словами объяснить трудно, но чувствую заранее — бесполезно.

— Значит, облом, а жаль. Придётся ехать прямо туда и смотреть на месте.

— Трамвай в ту сторону ходит.

— Да? Ну, хоть так.

Трамвай работал на тяге. Линза, привязанная к августовской луне, мерцала оранжевым. Салон был открыт — без стёкол, лишь с лёгкой крышей над головами. Вечерний ветер принёс намёк на прохладу.

Транспорт с линзами был дорогими удовольствием и на этом материке. Народ не ломился, места хватало. Когда мы сели, Сандра заговорила:

— Перебираю в памяти твой рассказ, особенно насчёт самолётов. У нас ведь их тоже пытались строить, если ты в курсе…

— Да, интересовался, конечно. Чем выше поднимаешься, тем тяга слабее. То есть можно летать только над поверхностью — впритирку, по сути. И от материка нельзя отдаляться. Максимум — пролив пересечь.

— Вот в том-то и дело. И согласись, Неждан, это тоже выглядит как искусственное препятствие. Как будто нам понаставили тут барьеров…

— Угу.

— Может, если бы мы не зацикливались на тяге, а строили бы обычную технику, то у нас тоже было бы воздухоплавание… Кстати! Твоя история так меня ошарашила, что я сразу не спросила — а ты на чём прилетел? Ну, через космическое пространство? Где твой корабль?

— Всё не так просто. Я к вам сюда попал неожиданно для себя, моего согласия никто не спросил. И не на корабле, а через кротовую нору, так это называется. Мгновенно переместился, короче. Как это технически обеспечено, без понятия. Но перед попаданием был один разговор… То есть я-то думал, что он абстрактный, а оказалось — фиг там… И мне толсто намекнули, что ваша система с тягой и Дрейфом — эксперимент продвинутой древней цивилизации…

— Почему ты мне сразу не рассказал? — спросила она с укором. — Мы ведь с тобой вчера рассуждали на эту тему!

— Вспомнил только сегодня ночью. Память у меня была полустёрта. Но теперь, когда она восстановлена, получилось именно то, о чём ты фантазировала. Взгляд пришельца извне, свежий и незамыленный. И этот взгляд подтверждает, что вашу систему с лунами сконструировали искусственно. Вот только зачем — не спрашивай, я не знаю.

Трамвай затормозил на очередной остановке. Я попросил:

— Ещё раз глянь направление. Может, оно сместилось?

Мы соединили ладони, я поделился тягой. Сандра прислушалась и сказала:

— Нет, всё по-прежнему.

— Ну, значит, едем дальше.

Так мы проехали ещё пару вёрст. Многоэтажные дома больше не попадались, их сменили особняки. Пышные кусты и пальмы подсвечивались фонарями и лунами.

Вскоре нам пришлось вылезать.

Трамвайная линия в этом месте максимально сближалась с морем. Дальше был поворот на юг, в сторону от воды. И это было уже явное отклонение от нашего пеленга.

В окрестностях остановки, где мы сошли, было безлюдно и тихо. Кипарисовая аллея уходила на запад. Виднелись виллы с верандами, белые и нарядные. Отлогий берег спускался к кромке прибоя. Лунные блики поблёскивали на волнах, как чешуя. Вдалеке над проливом виднелась стена тумана, за которой скрывался северный континент.

Взяв меня за руку, Сандра снова сосредоточилась.

— Неждан, это странно… Направление так и не изменилось, вот ни на градус! Может, это мираж какой-то, а не реальный след?

— Будем думать. Ну-ка ещё раз — куда смотреть?

Она махнула рукой, указывая. Получалось, что нужный вектор уходит в море наискосок, под небольшим углом к береговой линии. Я вгляделся, ожидая увидеть, например, яхту, но тщетно.

— Островок там какой-нибудь дальше есть? — спросил я.

— Нет, разве что…

— Ну-ну, продолжай.

— Милях в тридцати на востоке есть полуостров. Если по карте мира смотреть, то он совсем крошечный, почти незаметный. И при контактах с другими материками он не упоминается. Официально считается заповедником…

— Уже интригует. А неофициально?

— Ну, там дикая территория с дурной славой.

— Аномальная зона? Дай угадаю — туда лезут… гм… сборщики хабара, отбитые на всю голову?

Она посмотрела на меня удивлённо:

— Что за хабар? Ничего подобного я не слышала. Там голая земля, ничего даже не растёт, и тащить оттуда попросту нечего.

— Понял, погорячился. Так в чём проблема?

— Говорят, там тяга сбоит. И какие-то искажения восприятия. Их пытались исследовать — и научные группы, и одиночки-энтузиасты. Но возвращались ни с чем. Короче говоря, этот полуостров — одно из главных разочарований для нашей континентальной науки. Исследования, по сути, заброшены. Ну, во всяком случае, на государственном уровне.

— Но отдельные энтузиасты, насколько я понимаю, находятся до сих пор? Типа странствующих учёных?

— Ты хочешь туда поехать?

— Не то чтобы рвусь, но именно там, похоже, ответы. Хотя если там опасно, то тащить туда тебя…

Сандра перебила испуганно:

— Только не оставляй меня здесь одну! И не думай даже! Если поедешь, то я с тобой, и ты меня не прогонишь! И говорю же — там просто пустошь. Некомфортно, и жить нельзя, но прямой опасности нет.

— А если там вивисекторы?

— Ну, так они и здесь! Причём особо не церемонятся, как мы сегодня видели!

— Гм…

Я снова задумался.

Может, ей всё-таки безопаснее в башне? Да, среди обслуживающего персонала там есть предатели, как давешний шофёр, но сами вивисекторы вряд ли туда полезут. С другой стороны, если в числе предателей — и кто-нибудь из наследниц, то это уже серьёзно. А если впасть в паранойю и предположить на минуту, что с вивисекторами снюхалась и сама их глава, отправившая Сандру сюда, то вообще кранты…

Впрочем, насчёт правительницы — это я уже загоняюсь, скорей всего. Пожелай она прибить Сандру, нашла бы способ надёжнее. И не назначила бы нам в няньки Микелу, которая дралась честно. Хотя опять же — вдруг план и состоял в том, чтобы прихлопнуть Микелу с Сандрой одним ударом?

Жаль, что в городе я никого не знаю и совершенно не ориентируюсь. И технические возможности вивисекторов мне неведомы. Может, те тоже нас пеленгуют каким-то образом, вот прямо сейчас. Или, что более вероятно, имеют в городе шпиков, которые нас разыскивают. Могут, в конце концов, и просто нанять частных детективов…

Да, поворот некислый.

Ещё вчера ловил я, а сегодня ловят меня.