Страница 49 из 80
Глава 17
Мороз хлестнул нас ледяной плетью, и мы невольно почти перешли на бег. Теперь мне стало понятнее, как себя чувствовали южные гости, вступая утром на нашу мёрзлую территорию.
Во флигеле горел свет, но окна были зашторены. Когда мы добрались до порога, я придержал Крайсаву:
— Встань сбоку от двери. Ты с вивисекторами ведь лично не сталкивалась? У них есть разные трюки. У самых сильных, по крайней мере. Вещун меня, например, почти загипнотизировал. Так что подстраховывай меня. Если сейчас увидишь, что я теряю контроль, выскакивай и бей тягой. Всё поняла?
Она дисциплинированно кивнула и чётко выполнила инструкцию. Я натянул перчатки, подёргал дверь — заперто.
Секунду-другую я колебался. Вломиться жёстко? Соблазн велик. А если вдруг там окажутся случайные люди? Какая-нибудь местная дворня? Да и причастность Конюха пока под вопросом, Услад её подтвердил лишь косвенно…
Крайсава в платье тряслась от холода, но не торопила меня. И не рвалась крушить всё без разговоров. Приняв решение, я вежливо постучал.
Открыл лично Конюх — я тоже помнил его фотографию из архива (лицо и впрямь совершенно непримечательное). В отличие от других вивисекторов, голову он не брил. Густая шевелюра скрывала вживлённое серебро, если оно имелось.
Я не стал терять время. Не дав Конюху даже пикнуть, сковал «жгутами» и быстро предупредил:
— Без фокусов. Если что, пеняй на себя. Сколько человек в доме?
— Я здесь один. И не понимаю, что вам от меня надо. Вы меня с кем-то путаете?
Он держался слишком спокойно для обывателя, к которому ночью кто-то вломился. И этот штрих убедил меня, что мы не ошиблись, придя сюда.
Я втолкнул его в комнату и усадил на стул. Быстро оглядел обстановку — скудная мебель, бочкообразная печь с металлическим дымоходом. Дал знак Крайсаве — можно входить. Спросил Конюха:
— Чем ты занят в усадьбе?
— Я наёмный специалист, оказываю услуги ветеринара. У хозяина есть собаки и лошади. Сам я иногородний, мне предоставили здесь жильё.
Продолжая его удерживать, я сказал Крайсаве:
— Проверь смежную комнату. Осторожно.
Она приоткрыла дверь:
— Никого. Но там что-то странное.
Я заглянул в проём. На тумбочке стояла штуковина, похожая на массивную хрустальную вазу в оплётке из серебряной проволоки. Через лунное зрение я увидел сразу четыре луча, подведённых к ней на постоянной основе.
— А это у тебя хобби, ветеринар?
— Да, абсолютно верно, — подтвердил он, не моргнув глазом. — Исследую свойства тяги. Это запрещено?
— Тебе, — сказал я, — запрещено даже разгуливать на свободе, Конюх. Ты в розыске. Я могу сдать тебя страже прямо сейчас и получу награду.
Несколько секунд он молчал, бесстрастно меня разглядывая и что-то просчитывая в уме. Затем произнёс:
— Да, можешь, но пока этого не делаешь. Значит, есть ещё какие-то варианты. Я внимательно слушаю.
— Нападение на набережной сегодня устроил ты?
— Нет, но я знаю, кто. Дам нужные адреса. Сам я с теми людьми уже не общаюсь. А их дела мне больше не интересны.
— Да ну? Разлюбил экзотическое зверьё?
— Я исследователь, не связанный научными догмами, — терпеливо ответил он. — Не зацикливаюсь на одном направлении. Экспериментировал на себе, вживлял в голову серебро, но понял, что это слишком рискованно и можно сойти с ума. Ставил опыты на животных — это было логично, учитывая мои познания в зоологии. Опыты, к сожалению, привлекли внимание криминала. Я их оставил, выбрав более перспективное направление.
— И какое же? Поисковую тягу?
Он не удивился вопросу:
— Да, какое-то время она меня занимала. Я пытался развить её у себя или уловить её применение. Кое-чего достиг, но переключился опять-таки на другое. Меня интересуют не частные проявления вроде того же поиска, а более общие.
— Поясни.
— Тяга как свойство лун — слишком сложный феномен, чтобы подходить к ней с устаревшими мерками. Её привыкли воспринимать как инструмент Дрейфа, а в остальные месяцы — как игрушку для одарённых. Хотя в поле её действия находятся все люди без исключения.
Я не сразу осмыслил его слова. Крайсава сориентировалась быстрее:
— Хочешь сказать, что тягу можно использовать и без дара?
— В привычном понимании — нет, сударыня. Но некоторые возможности, судя по всему, открываются.
— Ага, — сказала она, недобро прищурившись. — И именно этим соблазнился Услад? У него ведь на этом бзик — тоже получить силу и приструнить всех соплюшек, которые его, бедного, обижают…
— Он не очень умён, — равнодушно заметил Конюх, — поэтому предсказуем и управляем. Порекомендовал меня купцу-миллионщику, которому принадлежит особняк. Я получил работу под новым именем и технические возможности для экспериментов. Купец не знает, кто я на самом деле, но впечатлён моими умениями.
— В чём суть твоих здешних опытов? — спросил я. — Что за цветок был сегодня на вечеринке? И что за бесцветный луч? Только не вздумай врать, что ты ни при чём.
— Я с вами откровенен, потому что надеюсь на взаимную выгоду. Как я уже сказал, обычные люди не могут применять тягу в общепринятом понимании. Но при определённом резонансе эмоций наблюдаются неожиданные эффекты. Сегодня, когда публика хлопала в едином порыве, возникли некие эманации, которые я сумел зафиксировать на материальном уровне. Выудил из пространства бесцветный луч, как ты его называешь.
Он смотрел мне прямо в глаза. Его голос звучал размеренно. Слова набирали вес, аргументы выстраивались в цепочки, приковывали внимание, и я слушал, не видя смысла перебивать.
— Пока мне не совсем ясно, — говорил Конюх, — как этот феномен можно использовать в практических целях. Он требует вдумчивого, подробного изучения. Но факт налицо — неодарённые люди, собравшись в группу, каким-то образом подключились к линиям тяги. Элементарная логика нам подсказывает — чем эта группа больше, тем сильнее эффект. И закономерности здесь будут иные, нежели при индивидуальном использовании. Чтобы их выявить, требуется более общий и менее замыленный взгляд, системный подход…
У меня промелькнула мысль — его рассуждения, по сути, перекликаются с тем, о чём мы говорили недавно с Сандрой. Посмотреть свежим взглядом, чтобы увидеть не просто частности, а систему…
— И если удастся-таки вычленить алгоритм, — доказывал он, — то прояснятся и перспективы прикладного использования. Исследователь сможет извлечь для себя реальную выгоду. Это тоже немаловажно, не буду врать. Я вижу — тема находит у тебя отклик. А ты, судя по всему, имеешь мозги и хватку, раз сумел меня отыскать. Я предлагаю тебе сотрудничество. Мы продолжим исследования — вне рамок официальной науки, но и без явных нарушений закона. А плодами воспользуемся вместе…
Он вдруг прервался на полуслове и болезненно дёрнулся, его лицо исказилось. Я заморгал растерянно, не понимая, что происходит. Крайсава же, захлестнув «жгутом» шею Конюха, яростно прошипела:
— Сладко поёшь. Но хрен тебе, понял? Мы не идиоты вроде Услада.
Она повернулась ко мне:
— Неждан, приходи в себя. Ты предупредил, что этот ублюдок — магнетизёр, поэтому я следила. Можешь соображать?
Я тряхнул головой, чтобы отогнать наваждение. Туман в голове развеивался.
— Спасибо, Крайсава. Да, соображать могу. А ты, ветеринар, значит, вот так себе представляешь начало взаимовыгодного сотрудничества? Через подчинение воли предполагаемого делового партнёра?
— Прошу извинить за некоторый… гм… перегиб, — натужно просипел Конюх. — Но мои доводы — по-прежнему в силе. Мы можем быть друг другу полезны. Научный прогресс плюс личная выгода — вот что я предлагаю. Обдумайте всё спокойно, и мы позднее вернёмся к этому обсуждению.