Дрейф-механик

— Желаю удачи. А сам вынужден откланяться — меня ждут в резиденции.

Я повернулся к ефрейтору:

— Не будем терять здесь время. Прошу проехать со мной, чтобы уладить формальности. Дом Клёна приглашает вас на свою территорию.

— Благодарю, луноликий.

Ефрейтор кивнул с готовностью — не горел желанием, очевидно, отвечать на вопросы Дольцевой. Мы расселись по трём саням, принадлежащим страже. Я сел с Сандрой, мастер с женой, ефрейтор с помощником. Радислава проводила нас подозрительным взглядом.

— Очень напористая особа, — сказала Сандра. — Почти как наши наследницы. Я перед такими всегда теряюсь.

— Ты молодец, что не стала ей представляться. Нам сейчас только бодания с Ольхой не хватало. Да и остальные подтянутся, скорее всего… И, кстати, скажи мне вот что, пожалуйста. Зверушка из речки — не с вашего континента случайно? Может, и правда принесло Дрейфом?

— Нет, что ты, у нас такое не водится. Я сначала решила, что это ваша местная фауна. Ужас! Мы из окна смотрели, хозяин меня на улицу не пустил…

— За это ему — отдельная благодарность. Плохо, что в целом ситуация для нас осложнилась. Не обижайся, но надо рассказать нашему главе Дома, как мы там оказались и для чего. Если бы всё закончилось тихо, могли бы и промолчать, но теперь — сама понимаешь. Реальная опасность для города, причём неизвестная.

— Да, — кивнула она уныло. — Наша глава с меня тоже спросит, придётся с ней объясняться. Она меня по стенке размажет…

— Пока ты у нас в гостях, никто тебя не обидит, а дальше мы что-нибудь придумаем. Тем более что ничего плохого для Орхидей пока не случилось. Так что без паники.

Открытые сани мчались по улицам, продрогшая Сандра жалась ко мне, а я пытался осмыслить факты. Что мы имеем?

Первое. Вивисекторы — сила гораздо более мощная и организованная, чем всем представлялось. У них есть ручные монстры, а ещё им знакома поисковая тяга. Хотя пока не очень понятно, используют ли они её полноценно или только пеленгуют чужую…

Ну, и второе. Я теперь ощущаю лунную нить с другого материка.

И это тоже не лезет ни в какие ворота. Прежде, во всяком случае, я о таком не слышал. Объяснение видится лишь одно — подобные трюки доступны исключительно пришлым, поскольку те более восприимчивы к тяге во всех её проявлениях.

Почему так? Похоже, надо всё-таки разузнать хоть что-то о своём прошлом. Заглянуть в тот мир, картинки которого прячутся в зеркалах…

— Приехали, — с облегчением заметила Сандра. — Ну, наконец-то.

На всякий случай я приподнялся, высветив узор на лице. Ворота резиденции распахнулись, и сани по очереди скользнули во владения Клёна.

Из башни навстречу нам вышел мажордом. Я объяснил ему, с какой целью прибыли стражники. Попросил разместить с комфортом Деяна и Драгомилу, а вивисекторов — запереть. После чего написал записку главе династии, кратко изложив суть произошедшего инцидента.

Я, Сандра и ефрейтор направились в одну из малых гостиных. Туда же я через мажордома пригласил адвоката, состоявшего на службе у Клёна и постоянно находившегося на территории. Он помог оформить свидетельские показания должным образом. Задержание вивисекторов тоже было подтверждено. Получив все бумаги, стражник с облегчением распрощался.

А нас с Сандрой уже требовал к себе глава Дома.

В кабинете у себя он был не один. Компанию ему составляла правительница из-за океана — сидела в гостевом кресле, непринуждённо положив ногу на ногу.

Стартовые переговоры в верхах прошли, судя по всему, без эксцессов. Высокие договаривающиеся стороны не то чтобы лучились довольством, но смотрели друг на друга без злобы. Их кровные наследники уже удалились.

— Садитесь, — буркнул Кормильцев-старший. — Я, в общем, догадывался, Неждан, что твоё участие в Дрейфе добавит… гм… динамичности. Но ты, кажется, превзошёл мои ожидания. Рассказывай, что и как.

Глава Орхидей тем временем, вздёрнув бровь, с ироничным недоумением разглядывала конспиративный наряд своей наследницы-по-луне. Та краснела, ёрзая на стуле и уставившись в пол.

— Всё получилось несколько неожиданно, — сказал я. — Сандра попросила показать ей северный быт, причём без прикрас. Мы переоделись и поехали в город. Сандра почувствовала необычное применение тяги. Мы решили проверить, что там. Оказалось, что двое местных экспериментируют с поисковыми линиями. Мы попросили их повторить. Наше присутствие повлияло на мощность. Нас запеленговали преступники-вивисекторы. Они приехали и напали на нас, натравив неизвестное речное животное. Мы отбились. Я настоял на немедленном возвращении в резиденцию. Вот, собственно, и всё.

— Какая увлекательная история, — почти пропела южная предводительница. — Так логично и мило, что невозможно придраться. Формулировки — на загляденье. «Она почувствовала необычное применение тяги» — вот это особенно мне понравилось. Просто гордость берёт за мою наследницу.

Она изобразила издевательски-вежливые аплодисменты. Сандра, судя по виду, готовилась провалиться сквозь землю. Мне было её жаль, но утаивать основные детали я не решился. Слишком много свидетелей — всё вскрылось бы неизбежно. И сама Сандра с её болезненной честностью не смогла бы долго молчать.

— Конечно, — продолжала правительница, — я тоже подозревала, что ты, моя девочка, рано или поздно преподнесёшь сюрпризы. Тихие мышки кусаются иногда не хуже бешеных крыс. Ну, мы ещё с тобой побеседуем об этом наедине… А пока, уважаемые хозяева, мне очень любопытно — насколько часто у вас выныривают «неизвестные речные животные»? Нескучно вы тут живёте…

— Природа севера, — заметил Кормильцев, — исследована ещё не на сто процентов. Есть объективные препятствия, к сожалению. Но да, Неждан, мы ждём от тебя подробностей.

Меня несколько удивило, что он призвал меня на доклад в присутствии гостьи из-за пролива. То ли он хотел таким способом показать ей своё доверие, то ли, как и я, пришёл к выводу, что информация всё равно просочится. А может, были ещё какие-нибудь резоны.

Как бы то ни было, распоряжение прозвучало, и я приступил к рассказу. Но кое о чём всё же умолчал. Интуиция мне подсказывала — новость о том, что я теперь оперирую семью линиями тяги, лучше пока держать при себе.

Дослушав и задав уточняющие вопросы, глава Дома побарабанил пальцами по столешнице:

— Вивисекторы, говоришь… Давненько они уже не высовывались, сидели по своим норам, а тут вдруг — на тебе. Но ты правильно сделал, что этих двоих привёз. Расспросим с пристрастием…

— Толк от них вряд ли будет, — предположил я. — Они больше похожи на туповатых подручных. И на подопытных. Кто-то ведь им вживил серебро, помог привязаться к лунам и сохранить остатки мозгов. Сами эти придурки не потянули бы такие эксперименты. Вопрос — кто стоит за ними?

— Полагаешь, Вещун?

— Не знаю, — сказал я честно. — Но версия, конечно, напрашивается. И не только нам она придёт в голову, скорее всего. Дольцева наверняка уже выяснила, кого мы поймали. А она, несмотря на свой норов, соображает быстро. И практически открытым текстом предупредила, что собирается нам нагадить…

В дверь постучали, и у меня возникло ощущение дежавю — мажордом, появившийся на пороге, вчера примерно с таким же видом докладывал о вызове на дуэль.

— О встрече просят представители Дома Белой Ольхи, — сообщил он на этот раз. — Они прибыли только что.

— Гм, — сказал глава Дома. — Их не смущает, что я веду ключевые переговоры в контексте Дрейфа?

— Я уведомил их об этом. Они настаивают.

Кормильцев покосился на главу Орхидей: