Дрейф-механик

Глава 5

Сунув руку в карман, я вытащил перчатку-концентратор, прошитую серебром. Она позволяла воздействовать на объекты дистанционно и нелинейно. Я надел её, притянул к себе лунный «жгут», не отрывая взгляд от дороги.

В том же направлении, что и мы, навстречу чужакам-дуэлянтам ехал, не торопясь, ломовой извозчик. Он вёз дрова. Лунной тяги у него не было, и дровни тащил здоровенный битюг в упряжке.

Нужная мне луна висела впереди-слева. И, соответственно, ломовик находился справа от линии, которую луна метнула ко мне. Но перчатка дала возможность изогнуть эту линию, деформировать — пусть и всего на миг.

Лунный «жгут», оттянутый мною вправо, захлестнул упряжку и битюга. На таком расстоянии воздействие было слабым, но большего и не требовалось.

Лошадь дёрнулась и взбрыкнула. Дровни чуть занесло, и несколько поленьев скатилось на мостовую. Чтобы не наскочить на них, сани аристократов резко затормозили, их развернуло поперёк дороги — шагов за тридцать до перекрёстка. Я увидел на дверце эмблему Винной Рябины — ветку с продолговатыми листьями и красную гроздь плодов.

Перекрёсток был теперь в нашем распоряжении. Наш водитель, чуть сбросив скорость, свернул и снова погнал на полном ходу. Из резиденции нас заметили, ворота заранее распахнулись — и мы влетели на территорию Кленового Дома.

Я с облегчением содрал перчатку с руки. Концентратор отнимал слишком много сил. Рука онемела, как в ледяной воде, и неприятно ныла. Я принялся её растирать. Увы, перчатку я мог использовать лишь вот так, в течение минуты от силы. Чтобы носить её постоянно или хотя бы долго (как делал телохранитель наследника), требовались многолетние тренировки.

Сейчас, однако, мой трюк сработал вполне.

Инцидент с поленьями внешне выглядел как случайность. Да, разумеется, все участники понимали, что лошадка взбрыкнула не просто так. Но формально Дом Клёна был ни при чём, а дуэльный кодекс не нарушался.

Теперь Яромил был в своих владеньях — а значит, становился заведомо сильнее соперников. Вызов на поединок попросту терял смысл. И Кленовый Дом сохранял своё законное право курировать предстоящий Дрейф.

Так я, во всяком случае, рассуждал — и тем сильнее был удивлён, заметив, что Яромил не слишком обрадован. Телохранитель тоже не выглядел торжествующим. Похоже, в этой интриге имелись некие факторы, скрытые от посторонних глаз. И я, возможно, излишне поторопился, ныряя в этот омут без подготовки и наудачу, но отыгрывать назад уже было поздно.

Во двор выбегали люди. Слуги затворили ворота, а двое наследников-по-луне — молодые аристократы — насели на Яромила с расспросами. Тот вяло отнекивался, не вдаваясь в подробности. На меня все пялились с подозрением.

Появился мажордом в строгом сюртуке и уведомил, что наследника-по-крови желает видеть отец. Яромил вздохнул и сказал мне:

— Ну что ж, Неждан, пойдёмте докладывать.

Мы вдвоём направились в башню, оставив телохранителя во дворе. На пороге я обернулся. Слуги оживлённо переговаривались, а наследники-по-луне смотрели нам вслед, и никакой приязни в их взглядах не ощущалось.

Мы пересекли вестибюль. Колонны и стены здесь были облицованы узорчатым мрамором, добываемым на севере континента. Прожилки на гладкой белой поверхности, красновато-медовые, складывались в фигуры, напоминающие кленовые листья.

Просторный лифт, солидно гудя, доставил нас на седьмой этаж. Яромил направился к высокой двери из тёмного дерева и коротко постучал.

Кабинет, куда мы вошли, имел в поперечнике пять или шесть саженей. Вдоль стен выстраивались шкафы, блестели тиснёные книжные корешки. Угрюмо смотрел с портрета основатель династии — бородач в расшитом кафтане, положивший ладонь на рукоять палаша. Напротив двери разместился стол с монументальными тумбами, чернильным прибором и телефоном на лунной тяге.

Хозяин кабинета был кряжист, среднего роста, с короткой седеющей бородой. Заложив руки за спину, он стоял у окна, за которым виднелось море, отороченное облаками вдоль горизонта. В небе желтела сентябрьская луна, похожая на сырную голову.

— Отец, — сказал Яромил, — я должен тебе представить Неждана. Это он вчера поймал Вещуна. А сегодня в книгохранилище обратился ко мне. С его помощью мы добрались до резиденции, избежав дуэли с Рябиной.

— Вот как? — Кормильцев-старший, глава Кленового Дома, посмотрел на меня в упор. — Какое удачное совпадение. Не так ли, господин Солодов?

— Это не совсем совпадение, луноликий, — ответил я. — Вещун рассказал мне о предстоящем Дрейфе, и я решил передать эту информацию Кленовому Дому.

— И почему же именно нам, позвольте узнать?

— С Можжевельником и Ольхой у меня сразу возникло некоторое… гм… недопонимание. А про вашего сына я знал хотя бы, что он увлекается старинными книгами. Это мне импонирует.

— Неожиданный довод в устах ловца. И способности у вас тоже неординарные, судя по вчерашнему достижению. Вы оперируете тягой, по меньшей мере, четырёх лун и имеете в запасе ещё какие-то трюки. Иначе просто не одолели бы Вещуна. Как вы это сделали, Солодов? Тоже применяете запрещённые практики?

— Ни в коем случае, луноликий. Я использую тягу лишь механически. Она не замкнута на мой разум.

— Значит, вы природный талант? Но такие люди выявляются ещё в детстве. Их сразу берут под свою опеку правящие Дома. А вам уже двадцать восемь лет, насколько я выяснил. Почему вы до сих пор не попали в поле нашего зрения? Мне нужны прямые ответы без экивоков. Прямо сейчас.

Он гвоздил меня взглядом, да я и сам понимал, что пора выкладывать все карты на стол. Более выгодного момента просто не будет.

— Всё очень просто, луноликий, и в то же время сложно. Я пришлый. Не с другого материка, а из другого мира.

Мне удалось его удивить. Брови аристократа поползли вверх:

— Вы ведь понимаете, Солодов, что сейчас не лучшее время для балаганных шуток?

— Я не шучу. В вашем мире я появился чуть больше года назад. Очнулся без памяти. Меня приютили добрые люди. Мелкопоместные дворяне, бездетная пожилая пара. Они рассказывали мне о здешних реалиях, учили меня буквально с нуля. В этом смысле я был как малый ребёнок. Но зато и мой мозг впитывал всё, как губка. Я схватывал на лету, поглощал огромное количество информации. И с лунной тягой получилось удачно. Я её чувствовал гораздо лучше, чем местные. Тоже, наверно, из-за свежести восприятия. Использую все шесть лун…

— Стоп, — сказал глава Дома. — Шесть?

— Да, луноликий, именно так. Хотя мне известно, что в вашем мире это доступно только кровным наследникам Великих Домов. Но мне повезло. И я готов к проверке.

— Отец, — сказал Яромил, — это похоже на правду. То есть звучит, конечно, невероятно, но позволяет всё объяснить. Я много читал про пришлых. В старинных хрониках о них пишут в точности так, как рассказывает Неждан. Потеря памяти, сверхбыстрая адаптация и так далее…

— Верно, сын. Но в том-то и дело, эти свидетельства — очень старые. Они больше напоминают легенды. Когда у нас появлялся последний пришлый?

— На нашем материке — в позапрошлом веке. А вот на мартовском — всего одиннадцать лет назад…

— Это только слухи. Впрочем, ты прав — других вменяемых объяснений мне в голову не приходит. Скрутить Вещуна мог только кровный аристократ — ну, или персонаж из старинных хроник…

Кормильцев-старший снова посмотрел на меня:

— Предположим, Солодов, что ваш рассказ правдив. В таком случае объясните мне, почему вы до вчерашнего дня прозябали в бедности и безвестности? С вашим потенциалом вы могли бы пойти на службу в любой из четырёх Домов.