Дрейф-механик

Глава 4

Ночь я провёл на постоялом дворе.

Домой не поехал — у меня были опасения, что аристократы-наследники или их порученцы могут туда наведаться, чтобы потолковать со мной по душам. Та же Радислава, к примеру, если она злопамятна в достаточной степени и руководствуется эмоциями. Ну, или Бурцев, когда поймёт, что я наплевал на его приказ. А выяснить адрес моей квартиры им труда не составит.

В общем, я снял комнату на сутки и завалился спать, хотя был только обед. Продрых до позднего вечера. Поужинал плотно — и вновь меня потянуло в сон. Организм восстанавливался после запредельной нагрузки.

Зато поутру я проснулся свежим и отдохнувшим. В голове окончательно прояснилось, и я ещё раз обдумал план.

Я исходил из того, что Вещун вчера не сказал ни слова аристократам. Он люто их ненавидел — и руководствовался именно этим в своих решениях. Очевидно, имелся личный мотив, но тут я мог лишь гадать.

В списке разыскиваемых Вещун значился как Враг Равновесия. Вот именно так, с двух заглавных букв. Людей с таким статусом можно было пересчитать по пальцам. И статус этот, подтверждённый правящей знатью, создавал определённые трудности для расследования и судопроизводства.

Допрашивать Вещуна, например, могли только представители четырёх Домов — причём не порознь, а обязательно вместе, чтобы никто из них не получил преимущества. Действуя по отдельности, они, вероятно, не погнушались бы вытрясти показания силой, но при текущем раскладе вынуждены были присматривать друг за другом.

Мысленно я сформулировал простой вывод: Вещун молчит, а я на данный момент — единственный человек на свободе, который знает о том, что со дня на день предстоит Дрейф.

И этим следовало воспользоваться, пока прогноз не протух.

Первым делом я съездил в банк и предъявил чек.

Подумал с усмешкой — вот ведь как иногда бывает. Жизнь перевернулась буквально за один день. С одной стороны, увесистая сумма на счёте радует глаз, и по деньгам я теперь — примерно как купчик средней руки. С другой — обзавёлся сразу двумя врагами в высоких сферах. И вражду эту лишь усугубит авантюра, которую я планирую…

Сняв тысячу наличными, я поехал в книгохранилище.

Трёхэтажное здание из тёмного камня растянулось на полквартала; массивные контрфорсы перемежались с арочными высокими окнами. Хранилище совместно курировалось всеми правящими Домами. Это подтверждал орнамент над входом — стилизованные листья и ветки четырёх видов.

На первом этаже разместился муниципальный архив, на втором — публичная библиотека. Меня, однако, интересовал третий. Там был закрытый клуб, совмещённый с библиотечной секцией, где хранились раритетные книги.

Чтобы стать членом клуба, требовался вступительный взнос, заведомо неподъёмный для абсолютного большинства горожан. Среднестатистический обыватель мог бы на эти деньги жить целый год — без шика, но и не впроголодь. Сам я тоже, конечно, не скопил бы такую сумму, если бы не вчерашняя премия.

Поднявшись по широким ступеням, я толкнул тяжёлую дверь. За ней обнаружилось нечто среднее между приёмной и большим холлом с мебелью из красного дерева. Возле входа расположился стол, на нём лежал фолиант в сафьяновом переплёте с серебряной окантовкой.

Пожилой господин в пенсне, сидевший за столом, скептически оглядел меня и сказал:

— Прошу прощения, сударь, вход только для членов клуба.

— Я хотел бы оформить членство.

— Должен предупредить — у нас действует трёхступенчатый ценз. Имущественный, сословный и лунный. Но этажом ниже есть библиотека, где вход бесплатный.

— Мне это известно, спасибо. — Я выложил на столешницу десять сотенных ассигнаций и свой дворянский перстень, который обычно таскал в кармане. — Как мне верифицировать лунный допуск?

Если он и был удивлён, то не подал вида. Кивнул величественно:

— Прошу.

Он пододвинул ко мне серебряный диск диаметром в треть аршина — тонкий и гладкий, без пометок и надписей. Перейдя на лунное зрение, я увидел голубоватый луч, подсвечивающий точку на серебре, у края. Я прикоснулся к ней пальцем. Луч начал двигаться по поверхности, вычерчивая спираль, а я повторял за ним. Когда мой палец дошёл до центра, спираль полыхнула льдисто и проявилась в обычном спектре, доступном невооружённому глазу.

— Благодарю вас.

Мой перстень администратор тоже проверил, положив его под лунную линзу, закреплённую на штативе. Каллиграфическим почерком вписал моё имя и сословное положение в фолиант, затем выдал мне расписку о том, что членский взнос уплачен.

— Поздравляю со вступлением в клуб. Прошу ознакомиться также с нашим уставом. Нарушитель выплачивает денежный штраф или исключается из рядов — в зависимости от нарушения. Вступительный взнос при этом не возвращается.

Я получил тонкую брошюру, а он добавил:

— Теперь вы можете без ограничений пользоваться нашим архивом и библиотечным фондом. Соответствующую консультацию, если она потребуется, вам предоставят наши специалисты непосредственно в клубных залах. Добро пожаловать.

Поблагодарив, я направился к внутренней двери. Её мне открыл лакей в неброском костюме. Выражение лица у него было бесстрастно-вежливое, но, судя по телосложению, он при необходимости мог поработать и вышибалой.

Переступив порог, я заинтересованно огляделся. По интерьеру и компоновке клуб напоминал богатый читальный зал, разделённый на секции, которые были расположены анфиладой. Уличный свет вливался сквозь огромные окна справа. Вдоль них стояли столы и кресла. Слева же помещались книжные стеллажи и столики обслуживающего персонала. Там мягко светили лампы, подпитанные лунами.

В общем, ничего сверхъестественного. Но я не жалел, что выложил за доступ сюда десятую часть вчерашней награды. Во-первых, я чувствовал — в моей жизни происходит фундаментальный сдвиг, и мелочиться в такое время просто нельзя, надо рисковать. Во-вторых, здесь и в самом деле хранились очень ценные книги — о лунной тяге, к примеру, или об истории Дрейфа, которая вызывала каскады споров. А в-третьих, в клубе можно было свести знакомство с людьми, которые при других обстоятельствах никогда бы со мной не встретились.

И этот третий довод был для меня решающим.

Я неторопливо двинулся сквозь длинную анфиладу, поглядывая по сторонам. Посетителей почти не было. Лишь пожилая аристократка в длинном закрытом платье, сидя возле окна и хмурясь, листала какой-то справочник, а двое господ, похожих на университетских профессоров, переговаривались вполголоса у стола, на котором лежала гигантская инкунабула.

Утро — не самое популярное время для светского общения, пусть даже в чопорном книжном клубе. Но именно в этот час, если верить слухам, здесь предпочитал бывать тот, кого я искал.

И, к счастью, слухи оказались правдивыми.

Он сидел в самом дальнем зале — совсем ещё молодой парнишка в костюме-тройке, при галстуке и с копной пшеничных волос. На его столе громоздились книги. Одну из них он раскрыл и, крутя в пальцах карандаш, погрузился в чтение. Меня он не замечал, хотя я приблизился вплотную к его столу.

Да, он оправдывал свою репутацию тихони, чудика и скромняги — внешне, во всяком случае. Яромил Кормильцев, единственный наследник-по-крови в Доме Жёлтого Клёна.

— Простите за беспокойство, — произнёс я негромко.

Он поднял взгляд и удивлённо уставился на меня. Затем оглянулся, будто хотел проверить, не обращаюсь ли я к кому-то у него за спиной.

— Меня зовут Неждан, и я тоже состою в клубе. По профессии же — ловец. Это я вчера задержал человека, известного как Вещун. Вы, вероятно, слышали.