А вот Интересно - что, если...

Погрузочно-разгрузочные и организационные работы были сделаны в течении двух дней, и "Иллирия", унося на своём борту изрядный такой запас сырья в виде низкосортного вина, меня и Илларио, вечером, в лучах заходящего солнца, отчалила в открытое море. Да, наплевав на удивление окружающих, некоторые даже крутили пальцами у виска, провожая нас взглядами. Выходить на ночь глядя из порта? Фе!

Ну вот пусть так и думают дальше, а у нас есть навигатор и повязки ночного видения.

Всю ночь мы шли за пределами видимости с берега, а наутро, когда солнце окрасило море ярким светом, чисто для контроля сблизились. Убедившись в том, что всё окей, опять ушли подальше в океан. Этот день я запланировал для демонстрации ещё одного чуда демонических весёлых технологий.

По моей просьбе (не приказу) капитан Кайлан распорядился собрать одну из двух небольших катапульт, имеющихся на борту в разобранном состоянии и поднять несколько камней для стрельбы.

Ну а я вынес из своей каюты, сделанной в трюме на корме и могущей в случае чего вместить в себя до четырёх человек, ещё один изолированный от обнаружения контейнер - выполненный на сей раз в виде небольшого сундучка. Открыл на палубе, под полными любопытства взглядами команды, и ощутил разочарование. Ну да, что может быть такого-этакого в сундучке, до отказа заполненного небольшими глиняными цилиндрами? Верно же, да? Конечно, будь здесь маг - сразу встал бы на уши и забегал бы как ошпаренный, а так - всё норм. Полста "динамитных" шашек, каждая в пятую от мощности той, которой не так давно расплескал небольшое озеро.

Я, конечно - гений, но вот как-то не подумал о том, как буду прикреплять к каменюкам, которыми катапульта стреляет, эти свои шашки и, блин, даже смутился. Рожу-то делал такую, что, мол, "щас такое вам покажу, таакое!!" - и тут вдруг лажа. Однако, оказалось, что боцман имеет достаточно отрезов материи, предназначенных на бинты, вот ими шашку к камню и примотали. Я Волей тщательно проверил, чтобы надёжно получилось, а не так, что шашка отлетит в сторону, а не с камнем куда подальше, после чего провёл демонстрацию.

Коснувшись пальцем цилиндра, произнёс:

- Дух огня, пробудись!

После чего палец убрал и кивнул, давая знак матросу, запускающему механизм. Мини-катапульта сработала со скрипом, похрустыванием и потрескиванием, но это в порядке вещей. Камень по довольно пологой дуге ушёл метров этак на сотню и с небольшим всплеском упал в воду...

Мизерный на фоне волны, в которую камень канул, всплеск тут же превратился в огромный столб воды, взметнувшийся, кажется, выше нашей мачты. Офигенно величественное зрелище, должен сказать, особенно хорошо смотрелась радуга в брызгах верхушки. Народ завопил в страхе и восторге, а один - от боли.

Камешек был небольшой, килограммов на десять всего, таким борт когга проломить затруднительно - то ли получится, то ли нет, а вот взрыв - ну... В общем, наш "унитарный камень" разлетелся на осколки, один из которых по касательной задел матроса, стесав ему кожу до мяса. Не фатально, слава Создателю. Ещё в пяти местах оказался пробит парус и несколько осколков впились в борт, застряв в плотном дереве. Чёт об этом я тоже не подумал. А что было бы, если бы заряд был не примотан к камню, а помещён вовнутрь? Ой, ой...

Матроса перевязали, я прочитал лекцию по технике безопасности, постаравшись всех застращать, но не преуспел особо. Тут же толпа мужиков, которым вдруг дали крутое стреляло! Мог бы, конечно, надавить своей властью и авторитетом, но язык не повернулся, уж очень интересно народу - даже раненому. Но хоть настоял на том, чтобы после выстрела все выполняли команду "Ложись!"

Постреляли славно - на дюжину выстрелов, но после них никто даже не ворчал по поводу того, что надо лазить, как мартышкам, для починки парусов. Раненых получилось в итоге трое: ещё одному прилетело в ключицу, последнему досталось по башке. Контузия и сотрясение мозга, судя по тому, что его чуть позже тошнило и даже вырвало. Последний инцидент, ещё раз хвала Создателю, заставил людей, наконец, одуматься и прекратить шмалять по волнам драгоценным динамитом. Но и так, вся эта публика начала мечтать о столкновении с пиратами, от которых раньше могли разве что удирать.

Сундучок с боезапасом отдал капитану, снабдив комментарием: "обращаться так же, как с картой и повязками" - что тот воспринял очень серьёзно. Немного позже, в капитанской каюте, вместе с офицерами, разложил по полочкам подробнее.

- Господа... Думаю вы все понимаете, откуда динамит.

- От того же мага, который карту сделал? - высказал очевидное боцман.

- Верно, - чуть наклонил голову я. - Чего я до сих пор не говорил, так это то, что маг сей - демонолог.

Ожидал, что такое словечко их вздрючит, но нет. Видимо, церковь уж очень хорошо постаралась, и обыватели практически не видят разницы между магами и демонами, а уж маг-демонолог...

- А чем он отличается от других? - поинтересовался кок.

Ну, вот.

- Тем, что не столько сам колдует, сколько призывает демонов, которые этим занимаются за него, - поясняю этому кадру. - Так намного выгоднее.

Это люди отлично поняли и закивали дружно. Ну да, всегда выгоднее заставить кого-то работать за себя, что тут непонятного?

- Но церковь таких магов очень боится и учиться демонологии запрещает, - продолжил втирать понятливым гуманоидам я. - Понимаете, почему?

- Ха! Да этим динамитом, - боцман рубанул рукой воздух, выразительно давая понять, что именно имеет в виду.

Прям почти столь же ярко и информативно, как мыслеобраз, интересно прям. Киваю.

- Да, демоны чрезвычайно сильны и могут власть церкви порвать как мабари - лягушку.

- Мне интересно, - подал вдруг голос молчавший доселе капитан. - Почему таких вещей не было до сих пор ни кого... или есть?

Недолгая тишина была прервана коком, уронившим одно слово:

- Кунари.

- Я слышал, что их взрывчатка делается без магии вовсе, - возразил Кайлан.

- Нуу, мало ли что говорят, - выразил скепсис кок и вопросительно посмотрел в мою сторону.

- Не знаю, - честно признался я. - Но быть может, что речь идёт о том, что их взрывчатку тоже делает демон, а у демонов магия совершенно иная, нежели у магов.

Чем больше напустить тумана - тем лучше. Во-первых концов логически не найдут, во-вторых людям интереснее так.

Некоторое время пообсуждав вопрос и ожидаемо не придя к какому-либо однозначному выводу, мужики подуспокоились, а я продолжил:

- Так вот: как говорил раньше - магия демонов совсем иная, нежели у магов, но чувствуют они её на раз. Если не запихать артефакты в особые сундуки и тубусы, конечно.

Мне понимающе покивали.

- Ну а если кто почует - может в церковь побежать, и тогда преподобные взвоют так, как будто вы их на хер насаживаете жопами и без смазки.

Боцман, успевший уже неплохо накидать в себя вина, жизнерадостно заржал, остальные двое тоже заулыбались. Капитан - кисло.

- В общем, в таком случае вам предъявят обвинение в том, что вы с демонами хороводы водите, не посмотрят, что ни разу не маги и... Ну, вы поняли, да?

Веселье прекратилось ещё когда я начал фразу, а к её концу мужики покивали с угрюмыми рожами.

- Вас убьют, артефакты заберёт церковь, а я скажу, что ничего не знаю и ведать не ведаю, - честно предупреждаю их. - Подумайте: нужно вам иметь такие вещи на корабле или нет. Хорошо подумайте. Потому что следить за тем, чтобы матросы по пьяни не растрепали, придётся вам.