Клятва крови

Невольно вспомнилась история с кольцом, которое Эйнар заставил меня надеть обманом. Оно как раз давало мне ту самую пресловутую защиту, хоть я и не принадлежала к роду алых драконов.

Возможно ли, что в случае с Вэлнаром речь тоже идет о каком-то амулете?

Я прищурилась, напряженно вглядываясь в руки блондина. Благо, он держал их на виду, размеренно постукивая пальцами по столу около доски.

Ага! Так и есть. На одном из пальцев лорда Блекнара я увидела массивный перстень из какого-то белого металла с крупным черным камнем.

А еще, насколько я помню, подобные амулеты не просто обеспечивают защиту, но отражают любой магический удар, усиливая его многократно. Уж не на это ли намекал Вэлнар, когда сказал про рикошет?

По всему выходило, что бить необходимо именно в кольцо. И бить как можно сильнее. Тогда защита и пробудится.

Но покоя никак не давал ряд чисел на доске. Ведь для чего-то Вэлнар их написал. Или он это сделал ради забавы? Просто чтобы запутать нас? Непохоже на него, если честно.

– Заканчиваем, – негромко проговорил он в этот момент. – Осталась одна минута, мои дорогие.

Сдавленный общий стон был ему ответом. Перья заскрипели еще усерднее.

Вэлнар тем временем опять посмотрел на меня. Его взгляд скользнул по девственно чистому листу бумаги передо мной, и он недовольно сдвинул брови. Однако почти сразу отвел глаза, с преувеличенным вниманием принявшись изучать что-то на противоположной стене.

– И-и… – протянул он через несколько секунд. – Все, детки мои! Перья на стол. И ко мне по одному. Есть добровольцы?

Как и следовало ожидать, таковых не нашлось. Даже Стивен не торопился вызваться первым. Он хмуро разглядывал свои записи, как будто неуверенный в том, что все верно.

– Прелестно. – Вэлнар насмешливо хмыкнул. – Ну что же. Тогда вызывать буду я. Начну с задних рядов.

Я жадно подалась вперед, напряженно наблюдая за действиями первого спустившегося к кафедре студента. А вдруг увижу что-нибудь полезное? Чувствует моя селезенка, что я на шаг от провала. Слишком невероятна моя догадка.

Невысокий парнишка в зеленой жилетке нерешительно мялся напротив лорда Блекнара, никак не решаясь на удар.

– Ну и что ты любуешься на меня, как будто я красивая девица? – язвительно поинтересовался тот после минуты ожидания. – Быстрее! Я не собираюсь сидеть с вами до ночи. У меня полно работы.

И парень решился. Резко вскинул перед собой руку, и с его пальцев сорвалась атакующая молния.

Которая, однако, тут же зашипела и погасла, врезавшись в едва заметную дымку, окутавшую Вэлнара.

– Пересдача, – фыркнул тот, с легкостью стабилизировав щит.

Я нервно заерзала на лавке. А ведь молнию не отрикошетило от Вэлнара. Неужели мои рассуждения неверны?

Хотя… По-моему, удар просто был слишком слабым.

Перед Вэлнаром уже стоял следующий студент. Еще одна атака, еще одно презрительное – «пересдача», слетевшее с губ лорда.

Чем меньше народа оставалось передо мной, тем сильнее я волновалась. Вернее всех поступили те несколько счастливчиков, которые поторопились уйти после первого испытания, унося в зачетках тройки. Теперь я им искренне завидовала и жалела, что не присоединилась к ним. Сдается, Вэлнар почти весь курс задумал отправить на повторную сдачу экзамена.

Я отстраненно следила за все новыми и новыми неудачными попытками своих однокурсников пробить защиту лорда черных драконов. Судя по всему, постоянные неудачи начали злить и самого Вэлнара. Он все раздраженнее барабанил пальцами по столу, а морщинка, расколовшая его переносицу, становилась все глубже и глубже.

– Брайан, надеюсь, хоть ты меня удивишь, – хмуро проговорил он, когда перед ним остановился студент с его же факультета. – А то я уже начал сомневаться в своем преподавательском таланте.

– Я постараюсь, – коротко ответил парень.

И тут же ударил. Да еще как ударил!

Атакующее заклинание врезалось прямо в грудь Вэлнара. Щит заискрился, зарябил алыми искрами. А потом чары отрикошетили прямо в нападающего.

Наверное, это могло бы закончиться для студента весьма и весьма дурно. Однако пробудилась стационарная защита аудитории. Тончайшая блокирующая вуаль упала между Вэлнаром и Брайаном и впитала в себя молнию без остатка.

– Неплохо, – спокойно заметил Вэлнар. – Даже очень неплохо. Родовую защиту ты не пробудил, даже близок к этому не был, но все-таки воспользовался подсказкой и увеличил силу удара раза в три, как я понимаю.

– В четыре, – негромко исправил его Брайан и понурился, видимо, недовольный своим провалом.

– Ну что же, честную четверку ты заслужил. – Вэлнар одобрительно потрепал нахохлившего паренька по плечу.

Тот немедленно воссиял счастливой улыбкой. Получил зачетку – и чуть ли не вприпрыжку выскочил в коридор.

Я проводила его долгим завистливым взглядом. Эх, как бы я хотела оказаться на его месте!

Стало быть, числа на доске все-таки имеют какой-то смысл. Жаль только, что я никак не могу понять, какой именно.

Экзамен тем временем пошел своим чередом. После Брайана сплошным потоком потянулись четверки. В принципе, ожидаемо. По традиции на задних рядах предпочитают отсиживаться лентяи и бездельники, всеми возможными способами уклоняющиеся от учебы.

Конечно, несколько человек Вэлнар все-таки отправил на пересдачу. Но в основном студентам удавалось вызвать хоть какой-то отклик его щита, что в итоге означало четверку.

Чем меньше народа оставалось передо мной, тем сильнее я хмурилась. Провалюсь! Зуб даю, что провалюсь!

Нет, пересдачи я не боялась. Но за время учебного семестра я привыкла быть одной из лучших в теоретической магии. Ох, чую, что я сегодня получу огромнейший удар по своему самолюбию.

– Секундочку, – вдруг обронил Вэлнар, когда очередной студент застыл перед ним, готовый ударить чарами.

Вскинул голову, как будто к чему-то прислушиваясь. И с нескрываемой досадой скривился.

Долго гадать о причинах его недовольства не пришлось. Внезапно около него распахнулся портал, через который вышагнул Эйнар.

При виде лорда протектора я напряглась пуще прежнего. Боюсь, мне не стоит ждать ничего хорошего от его столь неожиданного появления.

Стивен искоса глянул на меня. В уголках его рта завибрировала неприятная ухмылка, но он быстро отвернулся, как будто не желая, чтобы я заметила это.

Н-да, надо бы поговорить со Стивеном. Не нравится мне его поведение сегодня.

– Лорд Реднар, какая приятная неожиданность, – проговорил Вэлнаром кислейшим тоном, даже не попытавшись скрыть свои негативные эмоции. – С чего вдруг вы решили почтить нас своим визитом?

– Лорд Блекнар, вы имеете что-то против моего присутствия? – той же монетой вернул ему Эйнар.

– Вообще-то, да, – ответил Вэлнар. – Лорд Реднар, боюсь, студенты будут отвлекаться на вас. Если я вам для чего-нибудь нужен – то после экзамена буду целиком и полностью в вашем распоряжении.

– Нет, я здесь как раз для того, чтобы понаблюдать за студентами, – с обезоруживающей честностью сказал Эйнар. – Но не беспокойтесь. Я буду вести себя тише воды и ниже травы. Посижу где-нибудь в уголке.

– Но зачем?

Вэлнар, видимо, устал от приторной вежливости и решил от нее отказаться. Поэтому его вопрос прозвучал даже с некоторой грубостью.