Клятва крови

Почему я чувствую себя так, как будто в чем-то виновата перед Вэлнаром? Это он виноват передо мной!

– Все еще обижаешься на меня, – верно интерпретировал мое поведение Вэлнар.

– Считаешь, что у меня нет на это оснований? – дерзко спросила я.

И вдруг ахнула.

Я не успела заметить даже размытой тени. Только что Вэлнар стоял напротив меня – и неожиданно оказался совсем рядом. Перехватил меня за руку, потянул за нее, заставив подняться на ноги.

– Что ты делаешь? – протестующе взвизгнула я.

Поздно. Все так же без единого слова Вэлнар привлек меня к себе – и вокруг расплескалась тьма портала.

Перенос длился намного дольше обычного, что доказывало: на территории университета мы не останемся. За все это время Вэлнар не произнес ни слова. Но я чувствовала, что его сердце бьется необычно громко и часто, как будто он находился во власти каких-то очень сильных и бурных эмоций.

Наконец, все закончилось. Я почти не удивилась, осознав, что оказалась в уже знакомом помещении – кабинете Вэлнара в его замке на краю Пустоши.

Тут тоже уже наступал вечер. В огромном окне напротив было видно, как небеса медленно темнеют. Их ярко-алый цвет густел, наливаясь тревожным багровым огнем. У горизонта клубились черные тучи, то и дело разрываемые всполохами множества сиреневых молний.

Вэлнар притянул меня ближе, и не подумав отпустить после завершения переноса. Его руки сомкнулись на моей талии, и он зарылся носом в мои волосы, с нескрываемым наслаждением втянул в себя их аромат.

Не буду скрывать – это было приятно. Теплая дрожь удовольствия пробежала по моему телу от макушки до пяток и обратно. Хотелось забыть обо всем на свете и самой обнять Вэлнара. Прижать его к себе покрепче и надолго замереть так, чувствуя, как наши сердца бьются в унисон.

– Немедленно верни меня обратно! – вместо этого срывающимся от негодования голосом потребовала я.

Уперлась ладонями в его грудь, безуспешно пытаясь оттолкнуть.

Пустое! Легче, наверное, было бы согнуть железный прут, чем выбраться из крепчайших объятий лорда черных драконов.

– Вэлнар, отпусти меня! – Я отчаянно барахталась, силясь освободиться. Не подумав, возмущенно брякнула: – Ты сейчас как Эйнар себя ведешь!

И это было правильными словами. Вэлнар тут же разомкнул объятия. Более того – даже сделал шаг назад и спрятал руки за спиной, как будто говоря: этого больше не повторится.

– Теперь вижу, насколько сильно ты обижена, – проговорил глухо.

– Считаешь, что у меня нет повода для этого? – спросила я. – Вэлнар, ты и Эйнар использовали меня как наживку! Я могла погибнуть. Да что там – я почти погибла.

Запнулась, вспомнив последний разговор с Сильвией.

Демоны, если бы не она – то я бы не стояла сейчас напротив Вэлнара и не выкладывала ему свои претензии.

– Мне бесконечно жаль, что тебе пришлось через это пройти, – негромко произнес Вэлнар.

В его светлых глазах горел непривычный огонек сочувствия и раскаяния.

– Честное слово, Амара, верни меня сейчас в прошлое – и я бы отказался от плана Эйнара, – продолжил он. – Я понятия не имел, что риск настолько велик. Думал, что ментальный маг не тронет тебя. Слишком много ты значишь и для меня, и для Эйнара. Гораздо выгоднее было бы держать тебя в плену и шантажировать нас твоей жизнью.

Вообще-то, Вэлнар почти дословно передавал рассуждения лже-Кеннара. Тот действительно не собирался меня убивать. Все изменила моя попытка побега.

– Но как вы собирались выяснить, где меня держат? – хмуро спросила я, не желая посвящать Вэлнара в то, насколько он прав в своих предположениях.

– А как в итоге мы выяснили, где ты находишься? – вопросом на вопрос ответил лорд Блекнар.

Я недовольно сдвинула брови, уловив в его тоне совершенно неуместную иронию.

– Только благодаря счастливой случайности, – ответила я. – Если бы не подарок Стивена, то…

Осеклась, услышав короткий смешок, сорвавшийся с губ Вэлнара.

– И каким же образом, хотелось бы мне знать, Стивен сумел передать тебе подарок? – мягко поинтересовался он. – Или забыла, что в тот момент студентам было категорически запрещено передвигаться по территории университета?

– Так, значит… – потрясенно начала я.

– Вот именно, – не дал мне договорить Вэлнар. – Амара, амулет тебе послал я. И, к слову, мне пришлось его значительно доработать. Да, творение Стивена оказалось весьма неплохим, но мне нужна была абсолютная уверенность в том, что все сработает так, как надо.

Я в замешательстве прикусила нижнюю губу, недоверчиво глядя на Вэлнара. Тот в ответ прямо и честно посмотрел на меня.

Неужели это правда? Неужели амулет, спасший меня в той башне, на самом деле прислал именно он, а не Стивен?

Неожиданно Вэлнар протянул мне руку. Я растерянно уставилась на нее, не торопясь принять.

– Я хочу тебе кое-что показать, Амара, – очень серьезно сказал Вэлнар. – Пожалуйста, позволь мне это.

Все еще сомневаясь в верности принятого решения, я осторожно вложила кончики пальцев в его ладонь, готовая в любой момент одернуть руку и отскочить прочь.

– Смотри, Амара, – почти шепотом произнес Вэлнар. – Вот какую цену я заплатил за план Эйнара.

Его зрачки вдруг расширились до предела, заняв почти всю радужку черным омутом. Тьма на их дне закружилась бешеным водоворотом. И я увидела…

Жарко пылали погребальные костры. Казалось, что их пламя поднимается к самому подбрюшию небес. Каким-то шестым чувством я осознавала, что в каждом из этих костров нашел свое последнее пристанище погибший в бою черный дракон.

Сколько же их здесь? Не один десяток точно.

– В ту ночь я потерял множество своих людей.

Вэлнар чуть крепче сжал мою руку. Правда, смотрел он сейчас не на меня, а поверх моей головы. В его глазах застыл горький туман воспоминаний.

– Своих друзей, своих братьев.

Голос Вэлнара на самой грани восприятия дрогнул. Блондин замолчал, в немом горе искривив губы.

Я чувствовала, какая боль терзает его сердце сейчас. Эти эмоции невозможно было сыграть. Вэлнар действительно очень сильно переживал произошедшее.

– Никогда прежде черные драконы не теряли столь многих в одну ночь.

Каждое тихое слово лорда камнем падало в тишину комнаты.

– И я виню себя в этом.

Вэлнар опустил голову. В последний раз пожал мою руку, после чего отпустил ее. Повернулся и подошел к окну, за которым уже отгорал закат.

Последние лучи кроваво-красного солнца упали на его лицо. Подчеркнули высокие острые скулы, глубокие тени под глазами, складки недовольства, пролегшие от крыльев носа к уголкам рта.

– И я чуть не потерял тебя, – обронил чуть слышно, вглядываясь в бесконечную даль Пустоши. – Но знаешь, что самое мерзкое, Амара?

– Что? – тихо пискнула я.

– Все было зря.

Вэлнар медленно обернулся ко мне. Склонил голову к плечу, и на его губах заиграла печальная улыбка.

– Как зря? – потрясенно переспросила я.

– Так. – Вэлнар пожал плечами. – Мы не поймали того, за кем охотились. В той башне его не оказалось. Был только Кеннар, попавший под власть чужой воли. Я искренне считал, что маг, поработивший его разум, должен находиться где-то рядом. Кеннар все-таки дракон, а не обычный человек. Да не просто дракон, а прямой потомок патриарха рода. Он намного устойчивее к действию ментальной магии, чем обычные люди. Я до сих пор не понимаю, каким образом он угодил в плен. Даже страшно представить, какой силы колдун нам противостоит, раз он сумел так долго подавлять волю Кеннара. Да еще и на таком расстоянии.