Страница 61 из 68
Глава 19
Меня тащили к потрескивающему овальному сгустку сияющей энергии, но я успел через Лею отправить послание Раисе Павловне и просьбу связаться с Рыковым.
Не знаю, успел ли я. Внезапно будто опустилась ширма, и что-то блокировало всю магию. Пропала и связь с питомцами. Перед тем, как погрузиться в портал, я увидел Жорика, над которым стояли два рослых Хранителя, и один из них рассматривал его кинжал.
Вот же черти. Попробуйте только прикарманить его оружие. Из-под земли достану!
Стариком, который так резко говорил со мной возле общежития, оказался сам Верховный Хранитель. Это я узнал от прошипевшего мне на ухо мордоворота в белом одеянии, который предупредил, чтобы я следил за своим языком.
Через мгновение я очутился в просторном дворе Обители, но явно не на Территории. Слева — пепелище, окруженное высокими деревянными идолами. Справа «зона отдыха» под навесом, судя по сидящим на ковриках Хранителям. А впереди возвышалась громадина центрального здания со шпилями и двумя башнями, торчащими по бокам.
Мы поднялись по мраморным золотистым ступеням, затем прошли большой зал с массивным троном в дальней его части.
Да уж, прям королевский размах. Достаточно взглянуть на эту роскошь, чтобы понять статус Верховного в этом мире.
— Нам сюда, — махнул мне Верховный Хранитель в сторону боковой двери. Посох, на который он опирался, глухо застучал по блестящему полу, выложенному из отполированного камня.
Наконец мы вошли в довольно скромное помещение. Всего лишь небольшое окошко, пара шкафов и столик с тремя креслами. В двух из них расположились мы, а в третьем худощавый молодой блондин с восторженным взглядом. Интересно, он восторгается встречей с Верховным, или так рад видеть именно меня?
Хоть мы и оказались в комнате, а не в пыточной, расслабляться рано. Никто меня, похоже, трогать не собирается. Но это пока…
Старик сделал витиеватый жест прислужникам, и нас оставили в комнате одних.
— Ну что ж, приступим, — вздохнул он, поправляя сбившийся воротник белой хламиды. — Как ты уже понял, никто тебя сжигать не собирается.
— Сжигать? — усмехнулся я. — Даже в мыслях такого не допускал.
— Не ври мне. Все так думают, когда попадают к нам, — скривился в усмешке Верховный, затем кивнул в сторону парня. — А это мой сын. Пусть тебя не смущает его присутствие. Он уже достаточно взрослый, чтобы участвовать в таких разговорах.
— Круто же ты его уделал. Ха-ха! — воскликнул парень, восхищенно блестя глазами. — А про арену вообще молчу… Просто чума!
— Сын, давай без лишних эмоций, — предупредил старик. — Просто слушай, а говори только по существу.
— Да, отец, — он немного потупил взгляд, и улыбка слетела с его лица.
— Так вот, ты убил Палача, Иван, — утвердительно бросил старик.
— Кого? Вы о чем вообще? — «растерялся» я.
— Хватит валять дурака, лучник! — рявкнул старик и громко ударил посохом. — Я не один из твоих дружков!.. Просто знаю, и этого достаточно!
— Допустим, — ответил я, стараясь не испытывать судьбу. Всё ещё непонятна суть этой беседы.
— Ну вот, другое дело, — успокоился старик. — Теперь я без исполнителя. Как ты сам уже убедился, мы следим за балансом не только магической энергии. Иначе бы всё растащили ещё при Хорсе-завоевателе. Причем у Обители достаточно врагов, и ещё больше злостных нарушителей, должников, экстремистов…
— Не понимаю, к чему вы клоните, — ответил я, стараясь выглядеть невозмутимым. Терпеть не могу, когда начинают говорить издалека.
Старик вздохнул:
— Вечно вы, молодежь, куда-то спешите… Ладно, не будем ходить вокруг да около. Совет единогласно проголосовал за то, что ты достоин занять должность Палача.
— Вы явно перепутали меня с кем-то, — ответил я, на что старик нахмурился. — Я не убийца, и ни на кого работать не собираюсь.
— Хм… — внимательно взглянул меня в глаза старик. — Убийца… Не собираюсь… Понимаю, что предложение для тебя неожиданное. Поэтому…
— Можете мне сказать, кто заказчик? — я холодно взглянул на Верховного Хранителя.
Старик почесал свой прыщавый нос, посмотрев в сторону, затем вновь взглянул на меня:
— Тебя заказал Воронцов, — сказал он. — Видишь, я ничего от тебя не скрываю. И хочу, чтобы ты тоже говорил правду… Скажи, что между вами произошло?
— Пару раз обломал об меня зубы, — ответил я, не отводя взгляда. — Если вкратце.
Затем поймал на себе пристальный взгляд парня и осознал, что он ментал. Похожие искры в глазах я видел у Софьи во время нашей первой встречи. А вот это уже очень плохо. Мне есть что скрывать.
— Обломал зубы, говоришь. Понятно, — ухмыльнулся Верховный. — Знаю я этого князя. Вроде даже пересекались где-то с ним. Удивился, узнав, что он заядлый контрабандист. Вот к чему привела его деятельность — теперь скрывается в Европе. Ещё больше я удивился, когда выяснил, что он заказал тебя.
— И зная это, вы всё равно дали добро Палачу, — «добродушно» улыбнулся я. — Он ведь все-таки был вашим прислужником.
— Не совсем, — возразил старик. — Он выполнял и частные заказы. Об этом, например, я узнал слишком поздно.
«Ура! Победила этот чертов фон! — раздался голосок Леи. — Наставили, понимаешь, защиты! Чуть не запуталась. В общем, ты прав. Этот пацан — ментал, но я знаю, как против них бороться».
«Лея, постой!» — отправил я ментальный сигнал, но паучиха уже укусила сына Верховного.
Паренек немного дернул ногой, почесал её. В это время Лея незаметно шмыгнула обратно в карман.
Парень тем временем напрягся чуть сильней. Затем немного побледнел и заблестел зрачками чуть ярче. По его расстроенному лицу было видно, что ничего не получалось.
Старик между тем завершил разговор о непростой работе Хранителей и немного подвинулся вперед:
— Кстати, ты знаешь что-нибудь о побеге вашей преподавательницы? Как её… — защелкал он пальцами.
Лея просто красотка. Вовремя среагировала, иначе меня бы этот хитрый дед поймал точно. Что бы происходило дальше — нетрудно догадаться.
— А кто сбежал? — удивленно спросил я.
— Да вот, недавно… — Верховный покосился на сына, но тот аж покраснел от натуги, бедолага, пытаясь пробиться в мою голову.
— Не слышал, — растерянно ответил я. — А о ком идет речь?
— Мегерова… Раиса Павловна, — ответил Верховный Хранитель. — Как в воду канула, и это перед самым судом.
— Если это связано с занятиями, то…
— Нет, конечно, — по лицу старика было понятно, что весь его скрытный план полетел в пекло. — Это долгая история…
Тут дверь распахнулась. В комнату зашел слуга.
— К вам рвется начальник имперской безопасности, — доложил он. — Говорит, что вы знаете, зачем он здесь.
Старик переглянулся с сыном, затем сжал губы, посмотрел на меня и нахмурился.
— А почему ещё не впустили⁈ — рявкнул он. — Я сто раз тебе повторял, болвану, что императора, его семью и особо приближенных следует впускать без моего разрешения!
— Понял, — слуга выскочил, а буквально через несколько секунд вошел Рыков.
— Ваше святейшество, — слегка поклонился он.
— Сергей Николаевич, какими судьбами! — воскликнул Верховный, приподнимаясь в кресле.
— Сидите-сидите, — ответил Рыков и встретился со мной серьезным взглядом. — Иван, у меня есть к тебе срочное дело. Кое-как тебя разыскал.
— Мы уже закончили беседу. Да, Ваня? — миролюбиво улыбнулся старик.
— Да, спасибо за внимание. Мне пора, — я встал и направился к выходу.