Страница 16 из 68
— Так, у нас кандидатов в этом году больше, чем в прошлом! — удивленно крикнул Удавкин, осматривая нашу толпу, в которой было человек пятьдесят, не меньше. — Поэтому отбор будет серьезным. Нам нужно всего четыре команды.
Я ждал, что сейчас будет сдача нормативов, либо тестовые забеги с мячом-энерго. Но все оказалось намного быстрей и проще. Принесли артефакт — массивный камень, который настроил лично Удавкин. И студенты из нашей толпы по одному начали подходить к камню, прикладывая руку в центр.
Преподаватель внимательно смотрел на реакцию камня, который светился по-разному. Насколько мне Саня объяснил правила игры и принципы отбора: яркая вспышка — снайпер, среднее по продолжительности мерцание — ловчий, и самое длительное — вышибала. К тому же планировалось из «отбракованных» выбрать по одному запасному вышибале в каждую из четырех команд.
Я подошел к камню, приложил руку. Тот вспыхнул и замерцал.
— Что-то с артефактом. Задвоение, — сказал помощник, почесав макушку. — Хотя вроде ловчий.
— Ловчий! — крикнул Удавкин. — Следующий.
Следом за мной подошел Саня. Он нервничал, и камень отбраковал его. Но чуть позже он всё-таки прошел в запасные нашей команды. Да и я слегка забеспокоился.
Во-первых, увидел ехидно улыбающегося Глеба. Он вернулся из застенок СБ и теперь явно представлял себя победителем системы. Ничему дурака жизнь не учит. Ну что ж, тогда я сам займусь его обучением. Возможно, даже подключу своих зверят, которые будут только рады проучить негодяя. Прошел он быстро, и камень выделил ему роль вышибалы.
Во-вторых, в моей команде оказалась Регина в роли второго ловчего. Она подскочила ко мне и решила поделиться радостью:
— Привет! Представляешь, я прошла. Какое счастье, что мы в одной команде. Это просто чудо какое-то, и да — вам повезло. Я умею играть в энергобол. Первый юношеский. Вот так. И если тебе нужно будет спросить что-то — рада помочь. Там и варианты тактики могу рассказать, и приемы всякие. Когда я играла…
О, святой Махаон! Где мне найти затычки в уши? Это же только начало. Теперь на каждой игре и тренировке будет жужжать под ухом.
— Так, мы определились с командами! — крикнул Удавкин, когда мы выстроились перед ним. — Расписание тренировок вывешу на следующей неделе. Первая скорее всего пройдет в субботу. Ну а тем, кто отсеялся, рекомендую больше тренироваться.
После этого гомонящей толпой мы двинулись в сторону общежития. Я глазами поискал в толпе Кирилла и увидел его впереди. Когда я уже почти нагнал его, он заметил меня и буквально растворился. Как такое возможно⁈
«Вот же гад! — в сердцах вскрикнула Лея. — И я не успела среагировать! А все из-за того, что реакция уже не та».
«Не слышал от тебя такого раньше, — озадаченно ответил я. — Что происходит с твоим организмом?»
«Он растет, — хмыкнула Лея. — Ему требуется много питательных веществ. И в сумеречных тварях, жирненьких и аппетитных, их очень много».
«Скоро пойдем. Феникса откушаешь», — пообещал я.
«Ммм, — мечтательно произнесла паучиха. — Наслышана о них. Это элитное мясо, кстати».
Полина была тоже довольна. Она стала снайпером в другой команде и чуть ли не плакала от счастья.
— И к чему ты это?.. — обратился я к ней.
— Ты будто не рад, что я прошла, — Полина тут же нахмурила брови.
— Наоборот я счастлив. Но вот реакция непонятна.
— Да ты чего! Это же снайпер! Незаменимый член команды. Если вышибала выносит снайпера — как правило, игра останавливается. Никто в команде не обладает такой точностью!
Ну что ж, я согласился, но про себя подметил, что надо поспрашивать об этом виде спорта у знающих, но не у Регины точно. А на тренировке увижу, как обстоят дела, на практике.
Когда я оказался в своей комнате, пришла доставка обеда. Точнее Жорик принес его, расплатившись с курьером.
Гороховый суп с копченостями был изумителен, а плов — просто за уши не оттащишь.
Через полчаса мне позвонил Володя и кратко бросил в трубку: «Пора».
В этот раз нам с Жорой пришлось добираться до того места, где нас уже ждал Володя. Китайский квартал столицы. В центре города нашлось скопление домов, непохожих на обычные серые здания. Они облицованы каким-то пористым камнем, и в центре таблички, в глубине которых пробегали искры.
— Так делают китайцы, — Жорик заметил, как я внимательно рассматриваю стены домов. — Внутри каждой таблички заключена особая магическая энергия. От боевых заклинаний вряд ли спасёт, но говорят, что она защищает дом от яомо — нечистой силы. И некоторые действительно полагают, что это хранитель дома от стихийных бедствий, — он поймал мой удивленный взгляд и рассмеялся, — Да, я ещё успел после Эпицентра в Китае немного пожить.
Нас встретил Володя.
— Ну что, готовы? — он был немного взволнован. Оно и понятно, не на курорт собрались. И если там, как он говорил, похлеще Улья, то его реакция вполне понятна.
Я заметил на поясе Володи арбалет и большой нож. В руке искатель тащил сумку. Судя по тому, как он напрягался — в ней было что-то тяжелое.
— Мы сейчас окажемся возле гнезда, — предупредил нас Володя. — Будьте готовы сразу спрятаться, чтобы фениксы вас не заметили.
— Так они же безобидные вроде, — хмыкнул Жорик.
— Скажешь тоже, — Володя улыбнулся, но через силу. — Тут не до шуток. Это же сумеречная зона. Она безобидных убивает, а те, кто приспосабливаются, меняются. В общем, сами всё увидите.
Мы зашли в узенький закоулок между домами и перешли на сумеречную сторону.
Среагировали быстро и слаженно. Оказавшись у подножья скалы, нырнули под естественный каменный навес, надежно скрывший нас в густой тени.
Затем я услышал громкий протяжный свист, который раздался сверху. Через пару секунд на песчаную площадку, поросшую худосочной растительностью, приземлился феникс. В родном мире я встречал таких, но они были гораздо меньше.
Птица заквохтала, словно курица, з защелкала широким крючковатым клювом и втянула воздух ноздрями. Ярко-красное оперение феникса переливалось вспышками. На фоне вечно пасмурной погоды сумеречной зоны это выглядело завораживающе.
— Выпускаю хищника, — предупредил я остальных, и Пал Палыч выпрыгнул из пространственного убежища.
Только я успел снять с кота ошейник, как он засеменил в сторону птицы, вытянувшей длинную шею.
Феникс запищал, увидев Пал Палыча. Затем… два пера на птице загорелись и выстрелили в сторону котенка.
А далее мы аж рты от удивления открыли. Перья погасли, так и не долетев до питомца, а огонь весь без остатка «перетёк» в лавового котенка.
Феникс засвистел, начиная швырять в него горящими перьями, а Пал Палыч поглощал огонь и становился всё сильнее.
Птица решила не связываться со странным животным. Взмахнула крыльями, готовясь к взлету.
Скрип тетивы, выстрел. Моя стрела пробила череп феникса, и тот упал в песок, забив мощными лапами.
«Пал Палыч, ближе подойди!» — отправил я своему питомцу мысленное послание.
Котенок услышал меня. Мгновенно прыгнул к фениксу, который не успел вспыхнуть. Появляющийся огонь буквально перетёк к Пал Палычу, который мгновенно телепортировался до следующей цели.
Ведь на площадку приземлились ещё с десяток фениксов. Сотни горящих перьев атаковали Пал Палыча со всех сторон. А он только и успевал «выпивать» их магический огонь.
Я убил семерых птиц, Жорик — трех. Правда семь фениксов всё-таки вспыхнули, превращаясь в пепел. Они и возродятся через некоторое время.