Страница 39 из 69
Глава 13
Императорский дворец
г. Рим
Римская Империя
Император Марк Аврелий был доволен. Всё шло по плану, а кое-что даже с опережением. Европа оказалась неготовой к появлению жёсткого и умного военачальника в его лице на политической карте мира. Меньше всего европейцы ждали подвоха со стороны остатков некогда великой Римской Империи, которая вернулась на свой первоначальный «сапог», и милостью остальных государств, из-за уважения к их былой славе, погрязшая в разврате и коррупции.
Если кого-то и опасались в Европе, так это был Железный Годарт, ну, и Северный Король, конечно же. Только ни тот, ни другой не претендовали на чужие земли. Им было и своего достаточно. Долгое время своеобразным пугалом выступала Российская Империя, которая манила большими просторами, богатыми землями, недрами, и незаселённым пространством. Множество правителей Европы уже давно в голове поделили эти большие территории и потратили все вырученные виртуальные деньги. Им даже удалось сплотиться, чтобы почти вторгнуться в Российскую Империю. Но получилось то, что получилось.
Сейчас, недоуменно озираясь по сторонам, европейские правители, те, кто выжил после всего этого кипиша, с удивлением понимали, что не очень-то и нужна им эта большая восточная земля. Жизнь, как ни крути, собственно, всегда дороже. Они осторожно переговаривались между собой, словно у них помутнение расудка случилось. Ну, или как будто кто-то вроде серого кардинала, невидимый, но опасный, буквально сплотил всю Европу и подтолкнул в сторону глобальной цели. Причём, этот кто-то явно не рассчитывал или надеялся на победу европейцев. По большому счёту, ему было все равно. Нужно просто, чтобы погибло как можно больше людей.
К счастью, с войной с Российской Империей всё обошлось, а конфликт так и не начался. Но тут внезапно появился Марк Аврелий. За считанные месяцы территория Римской Империи выросла в три раза. К «сапогу» прилип большой кусок материка. И лишь только переговоры, читай — контрибуции, выплаченные в огромных размерах, заставили римские легионы, которые уже почувствовали запах крови и добычи, остановиться на новых рубежах Империи.
Собственно, сам Марк Аврелий, проведя очень длительное время в изоляции, в тюрьме кое-что для себя понял: для нормальной жизни одного человека нужно совсем немного, для целого народа нужно чуть-чуть побольше. Проредив неугодных и тупых дегенератов, что составляли верхушку Римской Империи в последнее время, Марк Аврелий захватил ровно столько земли, предприятий и посевных земель, сколько нужно, чтобы его подданные жили в комфорте. Убивать ради того, чтобы просто убивать, Марк Аврелий не хотел, да и прошлый урок пошёл ему на пользу.
Кроме этого, сейчас у него в друзьях был юный Александр Галактионов, который, казалось, искренне переживал за каждую человеческую жизнь, потерянную в результате междоусобных войн. Именно его слово было решающим, когда Марк Аврелий раздумывал, останавливать ли свои легионы, либо забрать ещё столько же. Ведь сопротивления, по большому счету, и не было. Он верил Александру, этому молодому российскому барону с глазами умудрённого годами старца.
Марк Аврелий прожил очень длинную жизнь. За это время в мире сменилось множество поколений. Он знал такое, о чём не знают обычные люди. Сталкивался и общался с такими людьми и существами, о которых даже не подозревали простые смертные. У Марка Аврелия было подозрение, кем, на самом деле, является Александр Галактионов, но прямо он не спрашивал, а Александр прямо не говорил. Но ему было достаточно намёков. А также он давал дельные советы. Дельные даже для опытного Императора.
В общем, прямо сейчас было перемирие. Марк Аврелий ужинал в кругу семьи. Осталось всего несколько его потомков, которые выжили только потому, что поменяли фамилию. Их не смогли найти их враги. К сожалению, кровь Великого Императора сильно разжижилась. Практически все его далёкие потомки были найдены. До конца жизни они не будут ни в чём нуждаться. Вот только толку от них нет никакого. К сожалению или к счастью, но придётся строить новую династию.
Марк Аврелий отвлёкся от своих мыслей и взглянул на красавиц, сидящих за длинным столом справа и слева. Четыре молодые девушки, прекрасные римлянки — краса и гордость нации. Каждая из них имела Дар и большую силу. Причём двое из четырёх, сидевших по левую сторону стола, были аристократками во множестве поколений. А вот справа — простолюдинки. Марку Аврелию и его советникам статус был неважен. Важно было то, как наложатся Дары и какими родятся наследники.
Марк усмехнулся своей мысли, наколол на маленькую серебряную вилочку оливку и, ловко закинув её в рот, закусил кусочком свежего хлеба, запив все это чистой водой. Он любил простую и здоровую пищу. Поначалу придворные были в шоке, привыкшие к огромным застольям, где стояли деликатесы со всего мира и алкоголь из самых знаменитых винокурен. Простое принятие пищи Императором воспринималось как некоторое чудачество. Более того, это вошло в моду. Многие высокородные аристократы также начали топить за умеренность.
Но Марк Аврелий улыбался сейчас совсем другим мыслям. Он чувствовал себя племенным быком, которого привели к перспективным тёлкам на разведение. Нет, конечно же, он не был евнухом. Он любил и понимал плотские развлечения, если они в меру и не мешают остальным делам. Чего греха таить, ему нравились эти девушки. Но тот жёсткий отбор, который устроили для него советники, это был позор ещё тот.
Конечно, Империю можно построить и без наследников. Но к тому моменту, как соберёшься уйти на покой, они должны уже быть. Более того, каждый из них должен понимать, что он будет делать после ухода отца. Не дай бог устроить ещё братоубийственный бойню за трон. В общем, дел было много, очень много. Марк Аврелий помирать не собирался. Ещё раз зачахнуть его любимой стране он точно не позволит, но все эти совместные принятия решений были забавными.
Моника Барлоччи, третья дочь графа Барлоччи, смуглая яркая брюнетка, аккуратно держала приборы, ловко орудуя ими, и вела классическую, достойную беседу аристократов, создавая лёгкий шумовой фон, дабы её любимому мужу не было скучно.
У сидящей напротив неё блондинки Камиллы, бывшего командира пограничной заставы, с манерами было не так хорошо. Дочь простого гончара, что силой и доблестью добилась своего места, но за длинный язык, патриотизм и непринятие кумовства была отправлена далеко на границу.
Держа в левой руке голяшку ягнёнка, она ловко срезала боевым кинжалом ломти мяса себе на тарелку, после чего, нимало не стесняясь, пальцами обмакивала их в густой соус и отправляла в рот, молча, с лёгкой улыбкой, слушая свою… так сказать, коллегу.
Все они были хороши по-разному. И от всех должны были получиться крепкие и сильные дети. Вот только… Марк Аврелий был очень сильным Одарённым, которого боялись и уважали уже долгое время назад, когда поступь его легионов сотрясала несколько континентов. Сейчас же стал еще сильнее, после многолетней медитации, которой занимался в заключении.
Да, в тюрьме камеры были антимагические, большую часть времени. Но иногда, какая-то автоматика на время отключала это поле, дабы заключённые не лишились своего Дара полностью. Выйти оттуда было всё равно нельзя. Марк не знал, как другие заключённые, но он эти моменты ценил. Ведь именно в это время можно было применять все те наработки на практике, которые готовились во время медитации. Он стал сильнее, и он почувствовал возмущение пространства быстрее, чем это случилось.
Внезапно, прямо в стене трапезной возник странный зелёный портал. И оттуда мгновенно выскочила длинная худая тварь, припав на четыре конечности, водя головой из стороны в сторону, как будто принюхиваясь или прислушиваясь.