Андервуд. Том 3

Жнец перевёл взгляд на Ганса. В комнате повисло неудобное ожидание.

— У тебя минута, чтобы заинтересовать меня, либо я отдам аристократика Саймону. Ты же хочешь поиграться с новой игрушкой, да сынок? — в этот раз он обратился к тренеру.

Издевательский тон никак не поколебал спокойствия полукровки. Он оставил колкую реплику без внимания и отвечал оппоненту пустым взглядом в поединке гляделок.

— Время идёт, Ник. Одиночество пошло тебе на пользу, — задумчиво заметил Сомс своему «противнику». — Нет? — переспросил он, продолжая вглядываться. — Хм, тогда всё дело в учениках? Да, — улыбнулся Рочестер. — Ты стал немного другим. — Ник не расслышал следующую фразу, так как Сомс нагнулся к сенсею и произнёс её на ухо. Это возымело эффект: Саймон посмотрел на «отца» осмысленней и сузил глаза. — Оно? Да, это оно, — довольно похлопал его по плечу бывший глава Южного штаба и повернулся к Нику. — Ну? Время вышло.

Как бы ему ни хотелось, но пришлось выложить карты на стол.

— У Арлингов появился носитель «D» угрозы.

Ганс очнулся и привстал на одной руке. Все обратили на него внимание, но Ник краем глаза заметил, как Сомс снова устало провёл пальцами по глазам.

— Ник, это правда?

Саймон с насмешкой переводил взгляд с Советника на бывшего ученика, и последнему неожиданно стало хуже. В комнату срочно позвали лекаря с запасом емировых камней.

Глава 4

Интриги вокруг угроз

Ник с Саймоном покинули здание Южного штаба и направились в усадьбу пешком. Принц был предоставлен сам себе и как пёс радостно бегал по улице, приставая к прохожим или к другим варанам. Впрочем, ничего предосудительного он себе не позволял, а один раз даже успел схватить за шкирку выбежавшую на проезжую часть девочку.

Скоростные вараны ежедневно сбивали людей в Андервуде и беда могла случиться с кем угодно, не только с детьми. Отец ребёнка сердечно поблагодарил Ника, потом скрылся и неожиданно нагнал компанию с целой сумкой дорогущих сушёных змей. Принц оценил угощение по достоинству, а Жнец продолжил разговор с учителем.

— Что будешь делать?

— Освобожу его комнату, — безразлично сказал Саймон, — и пусть почаще теперь оглядывается.

Ник до сих пор не верил в случившееся. Был ли какой-то способ примирить обоих друзей? Пока не ясно.

— Но ведь ты тоже побывал в такой ситуации, разве нет? Почему так категоричен? Ганс справится — ты его научишь как.

Полукровка покачал головой.

— Я знаю, о чём говорю — со мной было совсем по-другому.

— Ну, так и уровень угрозы у него выше, — возразил парень.

— Наше различие в том, Ник, что я всегда избегал использовать грязную силу, а Ганс жаждет поставить её себе в услужение. Поэтому его бессмысленно обучать, он уже выбрал эту дорожку.

— Я тебя не понимаю, — нахмурился Ник. — Чем лучше он её научится контролировать, тем осознанней будет избегать и знать все тонкости.

— Пха-хах, а ты не заметил, как он использовал гипноз прямо там, буквально при смерти?

Парень остановился на месте. А ведь и правда, способность «А» угрозы — создавать правдоподобные мороки, выуживать из воспоминаний сокровенное. За всеми этими событиями у Ника вылетело из головы, что основное оружие синего монстра — галлюцинации, а не лазеры из глаз и пространственная сетка.

— Ты хочешь сказать, что он повлиял на волю Рочестера?

Саймон неопределённо качнул головой. Выходит, Ганс внушил Сомсу свою потенциальную полезность. Ещё этот момент с приступом… Всё вполне сходится — у обычных людей после активации способностей угрозы всегда ухудшается самочувствие. Особенно с малым запасом емировой руды.

Тот же сенсей годами убивал всяческую живность в туннелях Андервуда и перестраховывался. У аристократа такой форы не было. М-да. Дело принимало странный оборот.

— Не переживай за него, — отвернулся Саймон. — Этот как таракан — везде выживет.

В связи с услышанным назревал справедливый вопрос — а залазил ли Ганс к нему в сознание? Ведь тот мог узнать, что Ник из другого мира, а также подробности его личной жизни. Иметь под рукой такого человека, конечно, полезно, но…

— Тебя он не достанет, — словно читая его мысли, ответил сенсей.

— Это почему же?

— Ты Жнец. Даже оригинальная угроза не смогла справиться, а наш Ганс лишь её копия. Навряд ли он достигнет многого. С живым родом ещё мог бы, но сейчас — без шансов.

Учитель закрыл эту тему и до усадьбы был погружён в свои мысли. Ник хотел поинтересоваться, о чём секретничал Сомс, но унял неуместное любопытство. Тем более что новый военачальник Южного округа подкинул им свинью. Срочная переброска в другой район. На восток.

Это самая изведанная территория и ничего, кроме слабых монстров там не водилось. Очевидно, сделано это с подачи Сомса. Так интриганы расчищали себе дорожку для поиска слабых угроз, ведь чем больше их получит армия, тем независимей они будут от троицы.

После лазарета Ганса поместили в изолятор, а дальше перебросят в тюрьму. Судьба парня пока до конца неясна, но начальство не спешило с казнью. Может, даже лучше, что он побудет под защитой красных плащей. Арлинги с Хисториусами объявили за голову парнишки награду. Теперь он точно враг номер один для этих семейств.

В экспедицию отправлялись завтра. Дома их ждали ребята с пятёрки и наперебой кинулись спрашивать, как там их товарищ. Сенсей отмахнулся от них и заперся в комнате, чтобы вернуть молодой облик. Морщины заметно так посекли его лицо, а кожа по всему телу потеряла в качестве.

Ник в общих чертах обрисовал, в чём дело, чем вверг воинов в уныние. Видно, что они ждали своего «босса» и как-то чересчур эмоционально отреагировали на известия о его заключении под стражу.

Коренастый мутант Уппо ударил несколько раз себя по голове и в сердцах закинулся жевательной жижей. Карикатурно большие черты лица выражали страдание. Ник заметил на его томагавках остатки несчищенной крови. Похоже, у них сегодня был налёт.

На предложение поспарринговаться они на удивление отказались и покинули усадьбу. Странно. Обычно компания грезила обучаться у сенсея, и бой с самим Жнецом должен был, наоборот, воодушевить…

Тут начали закрадываться подозрения. Ник с тревогой посмотрел удаляющимся бойцам в спину. Они уже давно не те, кем пришли сюда. Ганс достаточно много времени провёл со всеми…

— Саймон, Саймон, — забежав внутрь, позвал Ник. — Ребята, кажется, пошли отбивать Ганса!

Сенсей хрустел капустой, а рядом суетилась Кира. Девушка положила перед хозяином школы тарелку с жареным мясом и тушёными овощами, а потом побежала выполнять другие обязанности.

— Он же останется без защиты, — не дождавшись ответа, высказал свою мысль Ник.

— А я без школы и учеников. Пусть делают что хотят. Мне уже всё равно.

Парень никогда не видел тренера в таком мрачном состоянии духа. Нет, он ничем не выказывал своих эмоций, но по его тону, поведению… В общем, разница между всегда насмешливым и уверенным в себе сенсеем и тем, кто сейчас перед ним, разительна. Полукровка будто отгородился от всех.

Оставаться в стороне Ник точно не собирался. Тем более, уже завтра у него не будет никакой возможности помочь другу. Нужно, чтобы Ганс выжил, чтобы дождался его с экспедиции, а там они разберутся, что к чему.