Страница 25 из 83
Ника тянуло в сторону угрозы, но что-то в этот раз было не так. Чувство всепоглощающее, да, но не такое острое, чтобы забыться до беспамятства.
Он не сомневался, что Саймон справится, но учитель не всесилен и если Жнец не поторопится, то жертв среди кочевников будет больше.
«Надо убить эту тварь, иначе она успеет кого-то покалечить», — пронеслось в мозгу.
Он оббежал сталагмитовую сетку покрытую зеленью и, спустя пять минут, встретился со своим противником. Это оказался семиметровый муравей с проросшими из головы и туловища тонкими нитями грибов. Их творожистые шляпки возвышались словно антенны.
Ник поморщился. Не любил он насекомых. Их мало кто любит.
С этими мыслями парень в пару мощных рывков добрался до угрозы. Какой там ранг непонятно, но, видимо, эта тварь и служила источником нашествия. По словам кочевников, охотились они часто, так что емировый цилиндр или местность тут ни при чём.
Муравей оказался прытче своих сородичей и с ловкостью увернулся от мелкого человека. Если так подумать, сейчас Ник для него «насекомое» в плане размеров.
Объёмы пещеры позволяли «грибному» противнику маневрировать и уклонятся, но наконец и он провёл свою атаку, ловко задев Ника средней лапкой. Человек отлетел в сторону и несколько раз отпружинил от земли.
Радостная тварь увидела безжизненно лежащее тело и, забыв про осторожность, кинулась к раненой жертве. Сейчас она полакомится угощением. Долго же пришлось сидеть в спячке за неимением хорошей пищи. Муравей был катастрофически голоден.
Лапа опустилась на живот наглой букашки и…
Хрустнула как хрупкая палочка.
— Попался, урод, — оскалился Ник и намертво вцепился в волосатую ножку титановыми лезвиями.
Словно жук-древоточец он изничтожал хитин, укорачивая размеры конечности. Довольно быстро та сократилась наполовину, а дальше Жнец уже карабкался титановыми «когтями». Оказавшись ровно посередине, он предвкушал, как распилит эту дрянь пополам, но не тут-то было.
Стоило ему оседлать угрозу, как те самые грибные шляпки обратились в его сторону. Одну из них он успел срезать боковым ударом, но вторая жёстким взмахом снесла парня на землю.
До того как он упал, тварь с чудовищной реакцией успела его схватить мандибулами. Челюсти, привыкшие перекусывать самых твёрдых противников, сомкнулись на жалком человечишке.
Ник едва успел выставить руки в стороны, чтобы ему не раздробило грудную клетку. Пришлось для этого влить сразу сорок душ, потому что сила в этих отростках колоссальная.
Муравей психовал, взбрыкивал, а грибные антенны вдруг выбросили в воздух споры, и издали послышалась возня — в пещеру спешили собратья насекомого.
«Не можешь справиться со мной в одиночку?» — хмыкнул злобно Ник, поняв, что противник в замешательстве, раз взывает о помощи. Это знак, что он на верном пути и победа близка.
Титан постепенно проникал всё глубже и глубже, пока не закончилась длина лезвий. Ник влил ещё пятьдесят душ и мощнейшим усилием дёрнул руку вверх. Да так, что травмировал себе плечевой сустав, но оно того стоило.
Правая мандибула как надломленный сук повисла на мерзкой голове. Функциональность травмированной руки оставалась под вопросом, и,скорее всего, Жнец с каждым движением делал себе всё хуже и хуже, но медлить нельзя было. Потому что скоро в него вопьются сотни других челюстей и если кожу они не поранят, то вполне могут сделать из него мёртвый мешок с раздробленными костями и мясом.
Благодаря амулету боль не чувствовалась и Жнец, уже не опасаясь быть перекушенным пополам, добрался до лобной части.
— Похоже, ты забыл кто тут охотник, да, дружок? — спросил его Ник, когда проползал мимо фасеточного глаза и, походя, рассёк его, чтобы не зыркал.
Внизу уже копошились голодные приятели этого гиганта, но они опоздали. Стоило человеку добраться до относительно тонкой шеи, как голова предводителя полетела вниз.
«Вот и всё», — торжественно раздалось в мозгу, — «Или нет?»
Не похоже было, что что-то изменилось — муравей продолжал себе стоять, а его сородичи, не стесняясь, карабкались по длинным лапам наверх.
«Чёрт! Да можно я уже пойду?»
Он оглянулся по сторонам и увидел те самые грибовидные отростки, пытавшиеся прикинуться, что они тут ни при чём.
«Ага».
Сообразив, что к чему, он прыгнул вперёд и срубил один из них как бамбуковую трубку. С оставшимися тремя проблем тоже не возникло и лишь после этого насекомые остановились и будто впали в бешенство. Они носились по пещере, сбивая друг друга с ног, заново учились ходить, а некоторые бегали вокруг своей оси, словно поломанные игрушки. Смотрелось жутковато.
Поглощать сердце не пришлось.
Вместо этого Жнец почувствовал, как в него разом втекает мощный поток душ.
«Ничего себе», — цифра показателей пополнилась на триста, но никаких новых способностей он не приобрёл.
Раздумья оставил на потом и принялся методично уничтожать сбрендивших муравьёв.
Через час он положил ещё тридцать подземных обитателей и занялся своими ранами. Правда, делать это пришлось на ходу. Потому что в лагере сейчас требовалась его помощь. Опытных воинов там не было, поэтому даже с потерявшими контроль тварями могли возникнуть проблемы.
Емировы камни залечили ему плечевой сустав и убрали трещины. Действие любых исцеляющих артефактов на Жнеце усиливалось родной регенерацией, поэтому ему не требовалось много времени для восстановления. К тому же чем больше запас душ, тем сильнее эта пресловутая регенерация.
В коридорах он встретил ещё пять монстров. Крота и четырёх хищных червей. Добравшись до поляны, где расположился лагерь, он в первую очередь двинулся к людям. В воздухе уже не летали те самые гигантские мошки. Они расположились на потолке, вцепившись лапками в сталактиты, и замерли.
«Будто в гибернацию впали», — заметил про себя Ник.
Жуки-скакуны добавляли больше всего проблем. Неподконтрольные своему хозяину они безостановочно прыгали в разные стороны. На них Жнец решил пока не обращать внимания и убить тех, до кого мог дотянуться.
Кротам ох как не повезло, но парень не был гуманен в этом плане. Всё просто: нападают на него, он в ответ даёт сдачи. К тому же каждая жертва — это плюс в копилку душ. Нужно было отрабатывать потраченный запас на бафы.
Часа через полтора они встретились с Саймоном. На удивление тот даже не замарался и скривил свой чувствительный нос, когда увидел заляпанного во всевозможных выделениях ученика.
— Что морщишься? Обнимемся? — хохотнул Ник, но сенсей лишь выставил вперёд чуть светящуюся Яту, клинок едва не коснулся груди парня.
— Пожалуй, откажусь.
В следующие три часа они отлавливали попрыгунчиков. Видя, что угроза миновала, сенсей разбирался с ними уже магией. Сбивая на лету огнём. Тот хорошенько действовал на насекомых. Ник с удовольствием и сам бы выжег всё тут напалмом, но, увы, способностей к магии ему дочка не выделила.
После нападения он оказался в плюсе на четыреста пятьдесят душ, и сейчас их количество перевалило за тысячу сто. Неплохо.
— Много погибло? — спросил он у подошедшего к нему Дормса.
— Все целы, — после ответа мужчина упал на колени и склонил голову к земле. — Спасибо вам, спасибо, что спасли мою жену, моё поселение… Я в неоплатном долгу перед вами.
Нику стало неудобно от того, что здоровенный мужик валяется у его ног.