Полёт совиного пёрышка

– Нет уж, я немножко потяну, соберусь с силами, – криво улыбнулся мой маг и принялся открывать бутылку. – Мне всё это тоже надо переварить, хотя считал, что меня в этой жизни уже мало чем удивить можно.

Я округлила глаза и опустилась на диванчик: ноги вдруг перестали держать.

– Тебе так быстро удалось раскопать что-то ужасное про Вергена? Он убийца, помешанный на жертвоприношениях младенцев?

Белое мерцающее вино полилось в бокал; против воли я засмотрелась на льющуюся жидкость.

– Увы, сведений о твоём муженьке пока совсем мало, я ещё жду. Но описанные тобой зверства меня очень устроили бы: с этим ему точно грозило бы длительное заключение или вовсе казнь. – Райдер бросил на меня быстрый взгляд и ухмыльнулся: – Ты стала бы свободной от этого мерзавца, что позволило бы мне строить на тебя несколько иные планы.

– Это какие же? – невольно заинтересовалась я.

– Ну-у-у… У меня вообще-то самые серьёзные намерения. Хотя теперь даже не знаю, нужен ли тебе такой как я: ни благородным происхождением, ни манерами безупречными похвастаться не могу. Беспризорник безродный с весьма сомнительными талантами.

Рэй, лучезарно улыбаясь, протянул мне вино.

– Кто-то напрашивается на комплимент, к тому же не один, но при этом самым бессовестным образом заговаривает мне зубы!

– Пей. И я расскажу.

Я пригубила изумительный напиток, не сводя с Рэя глаз. Он выглядел спокойным, только напряжённый взгляд выдавал. Что же такое он раскопал?.. Райдер притянул меня к себе и глубоко вздохнул.

– Не хочется быть тем, кто приносит… не очень хорошие вести. И просто выть готов, что твой артефакт ещё не у меня.

– Ррох, Райдер, да говори уже! – не выдержала я. – Что ты всё ходишь вокруг да около и пугаешь меня! Не ты же виноват в том, что твои новости такие… Какие, скажи, наконец?!

– Тише, девочка моя, тише. Выпей ещё. Держи. Послушай… В первую очередь нас с тобой, безусловно, интересует дело об отравлении герцога, и я отправил запрос… То есть начал собирать данные, но это не так быстро, как хочется. И всё же, думаю, результат у меня… у нас скоро будет. Так же я просил узнать всё о твоём муже: он мне сильно не нравится, как ты понимаешь. Всё-всё, что получится, учитывая столь короткие сроки. Настоящее имя, если он живёт под фальшивым, сведения о семье, доход, ближайшее окружение… Словом, всё, что найдут.

– Нашли? – глухо поинтересовалась я.

– Кое-что. Этот Верген действительно проживает в Риагате, увлекается зельеварением, иногда даже продаёт свои зелья, но в целом, как… как говорят, он – довольно обеспеченный господин. Живут они на широкую ногу, ни в чём особо себя не притесняя.

– Они?.. – перебила я.

За остальные нестыковки я пока не цеплялась: с каждым произносимым словом Райдера я будто в кисель погружалась, реагировала медленнее, чем следовало. Но, пожалуй, и такая ложь была бы в духе Вергена: уверять, что денег нет, а на самом деле скрывать от глупой ненужной жены истинные доходы. Я уже не удивлюсь, если узнаю, что супруг приглашал ко мне самых слабых целителей и специалистов, потому что денег за свои услуги они просили немного, а прижимистым Верген был всегда. Тут я поняла, что Рэй выдерживает неприлично долгую паузу, и подняла на него глаза.

– Они, – кивнул Райдер и вдруг отвёл глаза. – Твой муж живёт не один.

– А с кем? А… Ты имеешь в виду, что он позволяет себе всякие… увлечения? Я догадываюсь. Рэй, меня это не ранит, так что можешь выражаться свободнее, хотя я, конечно, не горю желанием узнать подробности взаимоотношений Вергена с женским полом. И сколько он платит за… – я осеклась. – Погоди… Ты хочешь сказать, что он приводит кого-то из своих любовниц домой?

– Точного количества любовниц я не знаю, именно этот момент не посчитал нужным прояснять. Возможно, он время от времени и позволяет себе дополнительные, как ты изящно выразилась, «увлечения». Но женщина в его доме живёт одна. Постоянная. Живёт хозяйкой и открыто появляется везде с твоим мужем.

Голос Райдера обрёл непривычную жёсткость, и только руки поглаживали мои плечи бесконечно мягко и ласково.

– Вот как? – подняла брови я, прислушиваясь к внутренним ощущениям: меня это задевает?

Нет. Я давно поняла, что дэйн Уинблейр из себя представляет, а буквально через два-три дня меня это всё и вовсе перестанет волновать. Рэй снова отпил вина из своего бокала, взглядом предложил и мне, но я решительно отказалась.

– Ты так деликатничаешь, потому что думаешь, что Верген значит для меня…

– Нет,– перебил Рэй. – Просто не знаю, как озвучить несколько простых слов, хотя обычно трудностей с этим не имею. Дэри… Хозяйку того дома зовут Ализарда Данвел. Твоя тётя.

Глава 35.2

Я смотрела на Райдера и молчала. Эхо его слов бродило внутри, но рождало только чёрную пустоту. Воронку, в которую затягивало. Я смотрела, как шевелятся его губы: он продолжал говорить, но я перестала слышать. Потрясла головой, возвращая на место звуки: террасу обволакивал тёплый ночной воздух с нотками морской свежести, где-то в темноте густых крон деревьев выводили нежные трели птицы, внизу звенели цикады.

– Я не верю, – сказал кто-то надломленным голосом.

И в голове наконец завертелось столько всего разом. Воспоминания о наших с Лиз встречах, разговоры, её слова, поддержка и участие, попытки помогать готовить побег. Проклятье, мы два с лишним года обсуждали с ней побег! Она приезжала, подбадривала, просила прощения, что так мало делает для меня… присылала деньги, находила клиентов для продажи моих картин, подарки привозила… Я зажала кулаком рот.

– Понимаю, – сочувственно произнёс Рэй. – И готов предоставить кое-какие уже собранные доказательства. Есть несколько небольших записей бесед, они совсем короткие, но дают представление о том, что дэйн Уинблейр и дэйна Данвел больше чем просто знакомые. И изображения, сделанные издалека, из укрытия, но с помощью нужного заклинания их можно увеличить и…

– Не нужно, – отказалась я и отстранилась от Райдера, села прямо, как на приёме в императорском дворце. – Хотя нет, покажи. Как тебе удалось так быстро и не покидая Лордброк..?

Мой маг кисло усмехнулся:

– Я плачу за такую работу. Всегда есть желающие её исполнить, а я просто знаю, к кому обращаться. Думаю, ещё денька через два-три у меня будет более полное досье.

И, встряхнув кистью, перевернул руку ладонью вверх. Тотчас в его руке оказалась тонкая папка. Я не сразу сумела дотронуться до неё: казалось, пальцы обожжёт. Подцепила тонкую полупрозрачную плёночку: магическое изображение, более ёмкое и чёткое, нежели обычный рисунок. Плёночка замерцала, Рэй быстро шепнул какие-то слова, и я увидела Вергена и Ализарду, идущих по улице. Вергена и Ализарду за накрытым для чаепития столиком в садике за нашим домом. И ещё несколько изображений, на которых никакой неприязни между этими двумя и в помине не было. И никакой ошибки, что это какие-то другие мужчина и женщина. Брезгливо потрясла рукой. Тоненькие плёночки осенними листиками полетели на пол. Пластинки с голосовыми записями я трогать не стала. Дотянулась до своего бокала и допила всё, что в нём оставалось.

Самое отвратительное то, что понимания до сих пор не было.

Хотелось в тишину своей спальни, накрыться одеялом с головой и как следует подумать. Присутствие Рэя, такого неравнодушного, готового подхватить, не давало внятно соображать. Он, наверное, ждал, что я выйду из ступора, начну расспрашивать, делиться своим потрясением, но я молчала.