Абсолют. Том 6

Наша экскурсия не обошлась и без посещения мастерской артефакторов, где изготавливались магические предметы вроде амулетов, колец и многого другого. Я даже получил подарок от одного зоркого мастера. Тот в один миг понял, что у меня нет пространственного кольца, ведь своё я оставил в качестве платы за телепорт. Кстати, его пытались вернуть, но мне всё как-то не везло и в те моменты, когда к нам пытался попасть на приём глава того клана, меня не было в городе. После второй такой попытки я пообещал, что приду к ним сам и до тех пор они могут использовать кольцо и всё, что внутри, по своему усмотрению. Если что-то им надо, мол, пусть берут и не стесняются. Там было много ценных вещей, но далеко не всё. Да и долг платежом красен. А я был им должен. И, собственно, расплатился.

В конце нашего путешествия мы заглянули в домик зельевара, там готовились лечебные настойки и таинственные зелья. Я, конечно, обалдел от увиденного. От сложности процесса, от десятков тысяч ингредиентов, с которыми работали два десятка помощников местного алхимика. Все листья, цветы, корни и прочие вещи надо было правильно сушить и вовремя переворачивать… Этот самый «домик» по итогу оказался немалых размеров. То был буквально логистический центр, окружённый сотней дорогостоящих артефактов, что в разных его частях поддерживали необходимые условия для сушки. Зрелище заставило меня смущённо расхваливать мастера, организовавшего весь этот процесс. Вариативность моих зелий, конечно, поменьше, но… Как же мне повезло быть Эволюционистом. Впрочем, сюда вложены сотни лет кропотливой работы и тысячи лет сбора информации, обучения, практики… Мне даже как-то неловко за свои зелья.

Алхимик, кстати, знал обо мне и скромно попросил возможности получить одно из зелий для экспериментов. Я дал ему десять литров, заявив, чтобы он без стеснений исследовал и пробовал повторить, если сможет. Рецепта у меня не было. Был только секрет, который даже если и раскрыть, то это никак не поможет алхимикам достичь подобных высот.

Все эти места и объекты, которые я посетил вместе с главой клана, наполнили моё сердце удивлением и восхищением. Воодушевление моё было таким, что я пожелал создать замок и крепость такими, чтобы пригласить этих богов в ответ и провести им свою собственную экскурсию. А вот за мои палаты «Санитаров» мне стало безумно грустно. Тяп-ляп — и понастроили всякого… Сейчас там вообще половина квартала перекопана, потому что строительство тренировочного зала идёт полным ходом.

Обед… Нет, не обед даже, а пир. В честь высоких гостей и, как оказалось, возвращения главы клана из длительного самоуединения для прорыва на новый уровень.

Звучали тосты, вносились блюда, местным поварам помогали прибывшие из вассальных кланов коллеги. Из-за затянувшейся экскурсии обед начался поздно. А закончился вообще к ночи. Но я был доволен. Сфера Эволюциониста — тоже. Даже божественность пришлось применять, чтобы всё быстрее переваривалось, ибо некоторые блюда очень уж быстро исчезали в чужих глотках. Пришлось стать одним из трёх проглотов на этом пиршестве, съев сотню с лишним блюд.

А ещё я увидел весь клан. Его рядовых воинов, командиров и лидеров. Сегодня вахту на границах клана несли вассалы, а я разделил праздничную трапезу вместе со всем «Звёздным Советом». Две с половиной тысячи богов. Плюс-минус сотня… И все — от шестидесятого уровня и выше. Многие так и вовсе застыли на границе и ждут приказа отправляться в уединение для прорыва. Но глава не спешит. Синху что-то нашептал ему на ухо, и теперь тот смотрит на меня с коварной улыбкой и никак не объявит своим элитным бойцам, что пора уже идти дальше и стремиться к Фронтиру.

Посреди обеда объявили показательную тренировку для гостей, на которой и мне позволили от души поучаствовать в мордобое. Были и более элегантные упражнения вроде фехтования, магического контроля и точности применения заклинаний на дальнюю дистанцию, но я выбрал первое и, отстрелявшись, а заодно получив пару раз по зубам от мастеров, вернулся за стол. К слову, зубов лишились и они тоже. Все, кроме одного скользкого как угорь Темнокожего Ларнейца. Этакий полуэльф-получеловек с участками змеиной кожи. Ух и зарубились мы с ним. Правда, я проиграл по установленным для спарринга правилам. Он нанёс мне два удара из множества. Я же не попал ни разу. Обидно, конечно, но показательно — есть куда стремиться.

Изрядно напившись и наевшись, мы с полупьяной Селестой, что сразу изменилась, стоило ей покинуть стены замка и оказаться вне поля зрения многочисленных членов «Звёздного Совета», отправились к северным границам клановых земель.

— Ох… — потянулась Повелительница бурь. — Засиделась я что-то, переела. Надо и самой размяться, фигуру поберечь. Вдруг какой галантный молодой человек на горизонте нарисуется.

От её слов глава «Звёздного Совета», сопровождавший нас, выпятил вперёд грудь, но тут же был отправлен в нокдаун следующей фразой:

— Но вы, двое старпёров и безусый хам, что совершенно не умеет ухаживать за дамами, явно к таковым не относитесь. Кстати, сейчас проверим безусого на… Кхм… — Селеста обернулась ко мне и замялась, потому что на моём лице прямо сейчас выросли не усы, а УСИЩИ! Пышные такие, огромные, едва ли не стелющиеся до земли.

Оба моих соратника по несчастью, названные старпёрами, рассмеялись, оценив её реакцию. Завируха же прокашлялась и с невозмутимым взглядом посмотрела вперёд.

— Скажи, малыш, что ты видишь перед собой?

Я слегка опешил. Опять философские какие-то вопросики? Нет, мне с ними точно не тягаться. Поэтому скажу прямо, а там пусть уж делает что хочет.

— Поле. Холмы. Горы чуть дальше. Борозды не заросли. Кратеры от ударов. Здесь было сражение. Вижу поле битвы, причём свежее. Кто-то сражался здесь со «Звёздным Советом». Но, так как эти земли зачищены от монстров и границы клана не примыкают к вольным землям, то были не твари, а кто-то, кто живёт севернее. Названия клана не знаю, карт региона свежих не видел…

— О как! Глаз-алмаз! — похвалил меня Бизариос Лаклайв.

— Как обычно, ты видишь лишь то, что перед твоими глазами, но не то, что скрыто от твоего взора. Я твоя наставница, которой ты даже вина на пиру не предложил. Именно поэтому твоя следующая тренировка будет одновременно и наказанием, Лид. Ты должен пересечь земли этого неизвестного тебе клана и добраться до его северных границ, не применяя дарованных Системой способностей. Избегай стражу. Обманывай её. Скрывайся. Беги. Заговаривай зубы. Пройди через закрытую для чужаков территорию. И не умри. А мы с Синху посмотрим, чему ты научился за это время. Уважаемый Бизариос, большое спасибо за угощение и гостеприимство. Всё было великолепно. Мы вскоре вернёмся, не прячьте то рубиновое вино вашего производства. Оно мне понравилось, — довольная улыбка расплылась на лице Повелительницы бурь, что даже мой поход за силой решила превратить в тренировку.

Хех, старушка думает, что это станет для меня тяжёлым испытанием? Посмотрим. Мне и самому любопытно.

Агрот Зуум — великий, бессмертный, всесокрушающий лидер Тёмных, что повелевал всеми, кто отринул поводок Системы, и даже монстрами, сидел в своём тронном зале.

Тёмное, скрытое от других место. Ошибка в пространстве, спрятанная глубоко под землёй и ведущая в другое измерение, где-то между столь родной тьмой и пустотой с одной стороны и миром богов с другой.

Перед ним стоял на колене один единственный Тёмный. Бог, что когда-то был слаб. Но стал сильнее, отринув границы и найдя возможность превратить свою слабость в силу. Кукловод, что повелевает слабовольными. Убийца из тени, чьё лицо никогда не увидит его жертва. Он лишь отдаст приказ, а марионетки сделают всё, чтобы его исполнить. Он извратит мозг, забьёт сознание своего раба в самый дальний угол и создаст из своей силы ментального двойника, что станет всецело следовать его приказам в захваченном теле.