Страница 2 из 18
— Задумал — кивнул некромант — Мне нужно, чтобы смерть ректора пока сохранили в тайне. А его место в Академии тем временем займу я.
— Ты хочешь заменить ректора? — удивлённо приподнял брови император, а следователь вновь утвердительно кивнул и пояснил:
— Временно, пока не узнаю организатора всего этого… «проклятия». В стране не так уж и много магов моего уровня силы, поэтому я спокойно смогу наложить на себя личину умершего ректора, разницы никто не заметит. А у меня появится безграничный доступ ко всем личным делам и ко всем помещениям. Пожалуй, со мной делом Академии будет заниматься один из моих помощником, Ланс Коринг. Сделаем ему новые документы и отправим его в Академию на должность уборщика помещений, раз уж прежнего всё равно убили. Отличная, кстати, должность, на него и внимания никто обращать не будет, но при этом он будет всегда на месте и сможет подслушать любой разговор. Над Болдером Хейнсом нужно будет провести обряд правдивости.
— Уверен, что это необходимо? — засомневался правитель — Всё же Хейнс приходится племянником одному из моих министров.
— Значит, на время расследования его вообще нужно убрать из Академии семи стихий — остался непреклонен Райнер — Лично я плохо знаком с этим человеком, следовательно, не могу ему доверять. Но его должность предполагает, что он почти постоянно будет крутиться вокруг меня. Значит, наверняка заметит, что с ректором что-то не то. В общем, либо мы его сразу убираем из Академии и не позволяем приближаться до конца расследования, либо проводим над ним обряд правдивости, убеждаемся, что он ни в чём не виновен, не представляет угрозы для расследования, и оставляем его на прежней должности. Во втором случае Хейнсу будет известно, что я не настоящий ректор.
— Что же, это разумно — помолчав, согласился император — Как в итоге поступим с Хейнсом, будет известно завтра.
— Хорошо. Ваше Величество, я так понимаю, более никаких поручений для меня не предусмотрено? — уточнил следователь — Я могу идти?
— Конечно, иди — ответил правитель, добавив — Я рад, что именно ты займёшься расследованием, Райнер. Если кто и докопается до тайн «проклятия» Академии, то это ты.
— Вы слишком высоко оцениваете мою работу, Ваше Величество. К тому же, к новому расследованию я ещё даже не преступил. Кстати… — вспомнил следователь — Я очень прошу вас никому не говорить о том, что именно я буду заниматься этим делом. Даже о том, что я в Столице, упоминать не стоит. Я ведь планировал отправиться в своё имение завтра утром. У меня и экипаж готов, и вещи уже собраны. Экипаж завтра с утра благополучно уедет. Вот и пусть все считают, что я уехал вместе с ним.
Всю последующую ночь Райнер Кенинг даже не прилёг. Из императорской резиденции он направился прямиком в следственное управление. Именно там можно было найти оригиналы, в крайнем случае копии, всех закрытых и незакрытых дел за прошедшие десять лет. Нужно ведь было ознакомиться с информацией о «проклятии Академии», что уже была собрана другими следователями. Первую половину ночи главный следователь Центральных губерний перелистывал страницы в делах, узнавая подробности всех смертей в Академии. Вторую половину ночи обдумывал полученную информацию и составлял пошаговый план ведения расследования. В свой столичный дом мужчина вернулся уже под утро. Раздал своим служащим необходимые распоряжения относительно уже готового к дальней поездке экипажа, а также велел отправить срочное послание своему помощнику, Лансу Корингу. Только после этого прошёл в свой кабинет и прилёг на стоящий там небольшой диванчик.
«Подремлю буквально двадцать минут, и снова за работу» — пообещал сам себе Райнер, но заснул на добрые три часа, сказалась навалившаяся усталость. Проснулся лишь от стука в дверь: пришёл Ланс. Узнать, зачем же начальство пожелало его видеть. И почему это начальство не уехало в отпуск, о котором давно мечтало?
Академия семи стихий. Три дня спустя.
— Вот, господин ректор, вам нужно ознакомиться и подписать это, это и вот это — Болдер Хейнс положил перед своим временным начальством три листа. Да, личный помощник ректора согласился пройти через обряд и подтвердил свою непричастность к смертям обитателей Академии, а также выразил горячее желание помочь главному следователю Центральных губерний.
Райнер Кенинг недовольно нахмурился и отодвинул от себя листочки подальше.
— Господин Хейнс — произнёс он — Вы же знаете, что я не настоящий ректор. С моей стороны подписывать все эти документы… это можно счесть за подделку подписи ректора. Давайте, вы или сами будете это подписывать, у вас ведь есть все необходимые полномочия, или же отложите подписание всего этого вороха на неопределённое время.
— На какое? — тут же уточнил Болдер.
— Пока не знаю — вздохнул следователь — Но будем надеяться, что за месяц точно со всем разберёмся.
Правда, сам Райнер уже начал сомневаться, что расследование будет быстрым. Он тщательно изучил все дела, побывал на местах, где обнаруживали тела умерших, порасспрашивал свидетелей. И ничего! Как сильнейший некромант Ницианской империи, мужчина даже вызвал на разговор дух погибшего ректора Гервальда. Собственно, только душу ректора он и смог вызвать, остальные умерли уже достаточно давно и их души, возможно, уже даже переродиться успели. Но погибший Гервальд не сказал ничего толкового, вроде бы только что он был жив и полон сил, а что произошло в следующие мгновения совсем непонятно, мгновенная остановка сердца по невыясненным причинам.
В дверь кабинета ректора коротко постучали. Стучавший открыл дверь, не дождавшись ответа. Им оказался местный уборщик внутренних помещений.
— Чего тебе? — недовольно поморщился помощник Хейнс, брезгливо разглядывая запылённую форму простого служащего.
— Так я это… — неуверенно кивнул куда-то в противоположный угол — Мне велели мусор из кабинета господина ректора вынести.
— В следующий раз, прежде чем войти, дождись, когда тебе это разрешат — высокомерно-поучительно произнёс Болдер Хейнс, обернулся к Райнеру — Господин ректор, я буду у себя в кабинете — и направился к выходу, огибая уборщика и стараясь его даже не коснуться.
Но стоило господину помощнику покинуть помещение и дверь за собой прикрыть, Ланс Коринг мгновенно сбросил с себя образ уборщика и подошёл поближе к ректору.
— Господин следователь — проговорил очень тихо, но напряжённо — У нас очередная смерть. Никто ещё не знает, вам первому говорю.
— Где? — подскочил со стула Райнер.
— В служебных помещениях. Буквально несколько минут назад. Я был там, своими глазами видел, как девушка только что своими делами занималась и вдруг упала. Замертво. Я её не двигал, только убедился, что она мертва.
— Идём скорее — следователь вылетел из кабинета, чуть ли ни бегом преодолевая бесконечные коридоры. Но нужно было торопиться, счёт шёл на минуты.
— Вот сюда, за мной — показывал дорогу Ланс. И вскоре мужчины стояли в небольшом помещении бельевой. Вокруг горы простыней, полотенец, наволочек, а в центре на полу лежит девушка. Мёртвая девушка.
— Ты знаешь, кто она такая? Вроде, на студентку не похожа — произнёс следователь, оглядывая простенький наряд умершей — И раньше я её не видел.
— Её имя Анита — тут же поведал Ланс — Анита Кейн, если я правильно помню. Ключница местная. А не видели вы её потому, что она из служебных помещений почти не выходит.
— Ключница, значит — недовольно пробормотал Райнер, выпуская на свободу свои силы некроманта и окутывая ими мёртвую девушку, замедляя в её теле все процессы окоченения. Вот что не нравилось следователю во всех этих смертях больше всего, так это то, что они были непоследовательны и бессмысленны. В числе мёртвых и студенты, дети вполне состоятельных, даже богатых родителей, и преподаватель, и ректор, и простые работники, которые точно не могли никому перейти дорогу.