Король механизмов

Девушка окончательно собралась из мрака. Перед ней был стержень узла сектора, единый с образом Всеединого Короля-под-Дорогой.

Призрак гигантского стального скелета с алыми механичекими глазами прошёлся по ней, автоматически проводя сканирование.

— Как только подлец переступит Границу, — продолжил Он, — повелеваю убить и сотворить всё, что пожелает твой дух! Не справишься, и гнев мой великий на негодяя, будет лежать и на тебе. Ты — мой наместник, воля от воли моей.

— Да, Король! Я сделаю всё! — в голосе девушки было восхищение и фанатизм.

— Не заставляй меня приходить лично, дочь воли моей, — пророкотал Голос. — Ибо тогда моя Воля может обратиться к другому. Тебе ведомо, что стало с наместником семьдесят третьего, пропустившего прорыв композита.

Ангедония продолжала улыбаться счастливой улыбкой на всё лицо. Один из страшнейших создателей цепей за последние сколько-то циклов. Она не помнила и не вела счёт дням. Зачем, если все они одинаковы.

— Я буду счастлива принять наказание, — улыбнулась она.

Имя наместника, не сумевшего остановить создавшее композит чудовище она тоже забыла. А что с ним случилось — помнила. Его отдали тому, что обитает за двадцать первым этажом. По своей воле Ангедония никогда бы не ступила в земли аномалий на корм обитавшей в её сердце Мёртвой Мечте.

— Ты помнишь. Это хорошее напоминание о том, почему нарушение Кодекса ведёт к смерти. Создатель цепи должен быть сурово наказан, иначе таких мест в Стене станет больше.

— Всё бессмысленно. — отозвалась Ангедония. — Ничто не имеет значения. Я приму наказание с радостью, если так пожелает мой король!

Как и десятки тысяч дней до этого, Король оставался таким же мудрым и полным сил. Он не оставлял без внимания ничего во владениях за дорогой и знал то, чего не знала она.

Ей было слишком скучно интересоваться.

Но её кумир и король никогда не знал слова «скука».

— Дитя Стены Хостер с санкционированной плановой чисткой не смог остановить нарушителя. Так вышло, что ты лучше любого в Королевстве знаешь искусство причинения боли. Это судьба, что ты правишь здесь. Но ты слишком слаба, поэтому ты получишь дар.

— Да, Ваше Величество! — с горящими глазами ответила Ангедония.

Ангедония, наместник великого Короля Механизма в двадцать втором секторе, опустилась на одно колено.

— Я дарую тебе частицу проклятого композита. Его встройка болезненна. Приказываю принять её! — пророкотал Голос. А затем чуть слышно, едва различимым шёпотом добавил. — Прости, Аси. Ты так слаба, любимая дочь моей воли. Но мы не можем рисковать с создателем цепи. Ни один из них не должен пересечь Королевство. Мы не хотим породить ещё один новый фильтр или архибедствие. Достаточно и того, что обитает под нами.

— Да, мой король. Вы очень мудры! Я приму боль с радостью и начну игру. А если это развеет Скуку, я возведу новый алтарь в вашу честь!

— Ступай, дочь воли моей. Сделай то, что должно, и будь что будет. Пусть моя любовь бережёт тебя.

Ангедония вновь распалась потоками чёрно-лилового ветра, но направилась она не наверх, а юркнула в разломанную старую трубу, которую некогда строили как систему оповещений первые проходчики.

Вскоре она уже стояла перед спящим городом, вдыхая аромат палёного пластика.

Треск. Треск от тысячи мёртвых пальцев.

Шелест. Трудились тысячи машин, обслуживая Частицу Механизма.

Наместница собралась вновь в зале из множества зеркал.

Перед ней отразилась невысокая девушка с короткими чёрными волосами, зачёсаными назад и открывавшими лоб. На вид ей было не больше восемнадцати. Широкая счастливая улыбка делала её ещё моложе. Так, что едва ли кто-то мог бы признать в этом чуде самое жестокое существо в Королевстве.

Затем отражение покрылось рябью, сменившись множеством изображений операторов.

— Случилась великая радость, ничтожества! Ликуйте, ибо в наш дом пришла беда! Наконец-то у нас снова будут сверхурочные и смерть от переутомлений! Или постойте-ка. Вы все ведь давно мертвы?..

29. Мир, который умеет удивлять

Утро не задалось с самого начала.

Стена очень не любит планирование.

Помнится, недавно я собирался спускаться на девятнадцатый? Так вот, чхать она хотела на мои планы.

Она любит рандом и внезапности. Потому утро началось с них.

Не успел я уснуть, как убежище поднялось по тревоге.

Миазмы.

Они напоминали радужные тучи, стелящиеся по полу.

Сильван заметил надвигающуюся угрозу, когда это нечто стало превращать растения убежища при касания в белый порошок.

Такой эффект задевал всю органику вокруг нас, неотступно подвигаясь к сердцу убежища. Медленно и неотвратимо, игнорируя всю опробованную на них магию и алый свет. Последний тоже не изменил ничего в раскладе, а потому единственным путём был побег в соседнюю локацию.

Если отозвать убежище из реальности, миазм его уже не коснётся. Но это значит, что отдыху в любом случае пришёл конец.

Лифт пришлось бросить. Отступив из локации, мы перебрались в соседнюю. Пересбор тоже подсуетился, и вместо ожидаемой зачищенной локации нас приветствовала жара мира магмовых великанов. В суете мы как-то просто забыли выставить дозор в соседних с нами локациях.

Место было стилизовано под адское пекло с соответствующей температурой, и охранялось какой-то хитрой версией усиленных ифритов. Местная нечисть металась огнём, переходила короткими порталами, восстанавливалась несколько раз — пока не закончится мана.

Завязался бой, который прервало появление наступающих миазмов. Они проходили сквозь стены так, будто их вовсе не существовало. Пришлось резко сменить тактику и спешно драпать под прикрытием отвлекающих некроморфов.

Оставшиеся ифриты тоже превратились в стеклянные статуи самих себя, и под действием силы тяжести, упали, разлетаясь в пыль.

Мы влетели в соседнюю локацию.

— Аномалия! — сообщила Эстель. — Но я знаю, как её пройти!

Девушка начала что-то изучать, затем к ней подошёл Фирал с металлическим барабаном.

Смотрелось это сейчас не очень уместно. Но пока они занимались своими способностями, я неотрывно смотрел, как радужный туман уничтожает на своём пути всю органику.

Но если так, то почему на нижних этажах в десятке вообще есть что-то живое?

Скорее всего, ответ кроется в статусах или особой защите Стены. Она продолжает вести страную игру, подначивая нас проходить себя, пока сама же она раз за разом восстанавливает наших врагов.

Зачем?

Тот вопрос, ради которого я и иду на нижний этаж.

Скорее всего, сейчас она тоже как-то скрывает от них монстров. Но когда мы находимся в локации, эффект миазмов распространяется на всех, кто в ней.

— Готово, — сообщила Эстель.

Следующая локация по идее должна была соединяться с комнатой у древа. Должна была — потому как зачистив находившихся здесь демонов, мы его проделали сами.

Демоны были сильными, но без особых способностей. Просто очень живучими, так что пришлось потратить время.

По ту сторону стены нас ждало печальное зрелище. Прошедшие миазмы полностью уничтожили секцию лифта на этом этаже, а вниз зиял огромный провал, в который ушли остатки погибшей части растения.