Двойная звезда

— Вы же помните, как хоронили вашего деда и... мать? Главное, после во время тризны никого не забыть и со всеми поговорить. Приехал маркиз Торду, посланник герцога Ларода. Он ехал к празднику, а попал на похороны.

— Маркиз Карабас... а что герцог сам не сам, но сына-то мог прислать?

— Мог, Ваша светлость, и должен был, это плохой знак.

— Ладно, припомним.

— Что вы, Ваша светлость...

— Я не злопамятный, просто иногда бываю злым, и память у меня хорошая. Что там еще? — в дверь постучали.

— Ваша светлость, — молодой гвардеец всунул голову в проем, — графиня Ксай просит с ней поговорить.

— А она у нас графиня? Хорошо, идем. Лам, успеете со знаменами? Последний мне покажите заранее.

— Ох, ваша светлость...

Пока спускался в подвал вспоминал историю окружающего мира. Старый герцог Ларода, ну, то есть в бытность свою будущим молодым и наглым, поддерживаемый своим не менее наглым и чуть более молодым братом — моим дедом, после смерти своего отца, продолжили его дело, объединили несколько баронств, объявили себя герцогами и пошли дальше. Я так понимаю, что началось все с обычного «гоп-стопа» — а чего это ты тут замок построил, а и земельки у тебя много и рожа гнусная, ты кого молокососом назвал... И понеслось... Когда армия разрослась силами десятка захваченных замков, остальные окрестные бароны решили, что для здоровья выгоднее признать двух отморозков герцогами и преклонить голову, чем оной лишиться. С запада уперлись в Серединное море, с востока в дикие леса, где уже не было ни то, что замков, но и ни деревень, ни дорог, ни людей. Ватаги охотников, звери, гнус, бурелом, болота и все. Где за лесами была богатая страна Вака, откуда длинными окольными путями через юг везли всякие богатства и диковинности. Вот на юге герцогство уперлось в уже существующую не один десяток лет Кору, страну с которой раз в поколение мы и воевали. Деды «отжали» территорию до реки Укоры, которая текла из восточных лесов в Срединное море. На севере дошли до Мшистых гор, вернее до предгорья — лысых бедных увалов — где ютились крошечные замки вольных баронов, тут и встали. Терять людей в кручах, где десяток воинов мог удерживать любую стенку, гордо называемую замком, и получить добычу в виде серебряного блюда и отары овец...

Эта территория и была объявлена северным герцогством и отдана деду. Вместе с верным оруженосцем на самом краю отстроили замок Жу — настоящая крепость на скале — небольшой, но, как говориться, легче не заметить, чем попытаться взять. Этот замок и был подарен соратнику, который стал бароном Жу. А дед в центре провинции на берегу реки По отстроил более комфортный замок Поду, отвечающий всем требованиям герцога. Прилегающий городок сразу стал центром, куда стеклись ремесленники и мастеровые, ну, и торговые, и лихие люди.

В графство входило несколько баронств с замками и городками, деревеньки, села и прочее. Было где развернуться. Времени прошло не много, поэтому бароны помнили, что их деды и отцы еще были свободными и время от времени огрызались. Самое тяжелое время было, когда уже во времена моего отца случилась южная война. Кора пыталась вернуть себе наделы на правом берегу реки, именно в большой битве у Белого моста нынешний барон Жу спас моего отца, когда они таранным ударом своих дружин пробили вражеский строй и скинули в воду сопротивляющихся. Пока герцоги отсутствовали, в стране зашевелились недовольные, но победа все решила, ветераны дали всем по зубам, пара-другая замков сменила владельцев и все более-менее утихло на пару десятков лет.

Вышел вслед за гвардейцем на верхнюю площадь и еще раз прокрутил в голове расположение помещений замка. Круговая толстая стена с балюстрадой поверху и прочим, понятно, стена изнутри поделена на отдельные помещения, дровни, склады, мастерские и так далее. Центральное здание, крыша которого и образует эту площадь. В нем большой тронный зал, он же приемный, он же зал пиров. В подвале усыпальница герцогов Поду. Хозяйственный южный флигель — склады, кухня, жилье слуг на верхних этажах, подвалы с запасами. Западный «вечерний» корпус — конюшня, казармы, в подвале арсенал. Восточный «утренний» флигель вмещал библиотеку, учебные классы, жилище лекаря, а что в подвале? Склад чего-то, не помню. Северный корпус, выходящий на реку — личные покои и кабинет герцога наверху, гостевые комнаты, внизу под землей казна и тюрьма.

Воротная башня в сегменте между казармой и кухней, тренировочный плац между вояками и господским корпусом, хоздвор, соответственно, между кухней и восточным флигелем, а между библиотекой и северным корпусом — парк, любимое место детских игр.

А чего я сам лезу в подвал, ладно, заодно посмотрю, что там твориться. Интересно же, память памятью, а как там в живую...да, в живую там, кошмар.

— Кто здесь, рассказывай.

Лысый охранник, он же палач и дознаватель, загремел ключами подкрутил фитиль лампы:

— Это шелупонь всякая, должники, этот пьяный герцогу под ноги упал, а у светлости настроение было плохое, это повар, тот самый...

— Так, где мы поговорить можем...

— С ними? Так вот допросная моя... все готово...

Вот ведь, да тут даже немой заговорит. Представили средневековую пыточную, вот умножьте на двое. Странно, как я помню, отец не любил такие вещи. Виноват — получи, но вот такими щипцами... жуть.

— Этих выпускай, с них хватит. Всех. Повара сюда.

— Ваша светлость, — худой для повара человек с пронзительными глазами, бросился передо мной на колени. — Там не было ничего...

— Я знаю, как зовут?

— Липой, Ваша светлость...

Мы с отцом и братом ели отдельно от умерших гвардейцев, а вот кувшин с вином был общим. Остатки вылили свинье, пришлось закапывать...

— Липой, мне нужен хороший повар. Какое у тебя любимое блюдо?

— О, я много чего знаю, Ваша светлость. И южная кухня и северная, и морская и охотничья...

— Иди отдыхай, после поговорим. Кто там еще?

Лысое чудовище ткнуло в следующую камеру:

— Три разбойника, убийцы...

— Сознались или ты выпытал?

— Что вы, Ваша светлость. Поймали деревенские, отдали на суд, так как гвардейцы наши проходили, а так бы сами прибили.

— Ладно, это потом, дальше.

— Шел с севера, не говорит кто... неделю сидит.

Молодой мужчина в приличном, но очень старом и старомодном кафтане.

— А с чего взяли?

— Так охранники на переправе спросили «кто», а он за меч, а ребята злыми были...

— Кто вы?

Пленник посмотрел на меня и решил не артачится:

— Виконт Лапай, к вашим услугам.

— Герцог Поду, к вашим. С севера?

— Да...

— Куда путь держите, если не секрет, виконт?

— Ищу одного человека, родственника, ушел куда на юг.

— Освободить, дать помыться, меч вернуть. Виконт, у нас траур, но я буду рад с вами поговорить через пару дней, если...

— Я спешу...

— Ну, что же... в другой раз. Дальше?

— Графиня Ксай, день орала так, что даже висельники притихли, а сегодня тихая, Ваша светлость.

— Открывай, — графств у нас не было, таким титулом называли баронов без земель. Вроде бы и благородный человек, а дома нет. Мужчины нанимались в дружины или оруженосцами, состояли свитой при баронах. У нас в замке тоже жило двое или трое таких с семьями, тех с кем отец воевал вместе когда-то. А женщины пристраивались при дворах, ища себе хорошую партию.